Вечер вне дома

побледнело. Испуганная женщина легко соглашается на все условия.

- Меня зовут Рафаил Свитинг, - представился он. - Я - друг Джонни.

- Я не могу сейчас вас принять. В другой раз. Свитинг улыбнулся еще шире.

- Не хотелось бы спорить, мисс Доман, но сведения, которыми я располагаю, очень важны.

- Какие сведения?

- Они касаются вашего брата.

После секундного колебания, Гильда кивнула, разрешая посетителю войти.

Свитинг вошел в роскошно обставленную гостиную, снял шляпу и уселся в кресло. Лео примостился рядом.

- У меня есть сведения относительно вашего брата, которые я хочу продать.

- Вы собираетесь шантажировать меня? - спросила Гильда, доставая сигарету из серебряного портсигара.

- Это нельзя назвать шантажом. Мои сведения стоят всего пятьсот долларов.

- Вы думаете, что я держу такие деньги дома? - презрительно проговорила она.

- Почему бы и нет? Судя по всему, вы богаты, и для вас это - небольшая сумма. Но если у вас нет денег, можете дать мне какую-нибудь драгоценность, которую можно продать.

- Посмотрим, что это за сведения? Свитинг довольно улыбнулся.

- Не думаете же вы, что я вам так все и выложу, не получив ни денег, ни драгоценности. Я хорошо изучил женские повадки: меня не проведешь!

- И все же я хочу знать, о чем пойдет речь. Одну минуту!

В ее спокойствие было нечто, заставившее Свитинга насторожиться. Гильда поднялась и вышла из гостиной, Свитинг приложил к ушибленному глазу платок.

- Неужели моя техника стала хуже. Раньше у меня почти не бывало осечек. А тут второй случай подряд: сначала Холанд вышвырнул меня за дверь, а теперь эта девица ведет себя как-то странно.

Лео соскочил с колен хозяина, и Свитинг понял, что проиграл партию. Гильда стояла на пороге гостиной, направляя на визитера пистолет сорок пятого калибра. Безумно боявшийся любого оружия, Свитинг почувствовал дурноту и совершенно ушел в свое кресло, видя в нем хоть и ненадежное, но все же прикрытие.

Гильда подошла и встала перед ним.

- Что за сведения? Если вы сейчас же не выложите мне всего, я прострелю вам руку или ногу, и скажу портье, что вы ворвались в квартиру и пытались изнасиловать меня. Что вам известно о моем брате?

- Осторожно, - дрожащим голосом попросил Свитинг. - Эта штука может выстрелить, отложите ее в сторону.

- Вы будете говорить?! - спросила Гильда голосом, который прозвучал, как удар бича.

- Ну, так вот. Сегодня ко мне приходил лейтенант Адаме, - начал Свитинг, вдавливаясь в спинку кресла, чтобы быть подальше от смертоносного оружия. - Он уверял, что Фей Карсон убил ваш Джонни. Я сказал, что он ошибается, и посоветовал ему заняться лучше Морисом Вердом.

Гильда выпрямилась.

- Почему вы так сказали.

- Потому что Морис приходил к Фей накануне, и я слышал его угрозы.

- И вы рассказали об этом флику?

- Да. Я хотел, чтобы у Джонни не было неприятностей. Он мне симпатичен, и если бы не я, Адаме считал бы вашего брата убийцей.

- Вы считаете, что это стоит