Стелла искушает судьбу

— Зачем? Вы сами скажете, когда сочтете нужным, — ответила Рита, дрожа от напряжения.

— Я думал, что вы, как все крайне решительные люди, не выносите неопределенности.

— Это верно… Но мне просто неудобно. Ведь вы уже так много для меня сделали… Если бы вы чудом не оказались там… Я бы просто утонула. Доплыть до берега у меня уже не хватило бы сил. Да и Барсуков… Он бы меня все равно нашел. Мне некуда было идти. Негде прятаться… — Рита опустила голову.

— Я действительно чудом оказался там. Почти чудом. О Господи, Маргарита! Да я искал вас по всей Греции! Узнав, что вы уехали из России…

Рита подняла на него удивленные глаза:

— Как так искали? И откуда узнали, что я…

— Я, Маргарита, никогда не терял вас из виду. Вот только после того, как вы сменили имя… Но и это мне удалось выяснить, правда совсем недавно, от одного человека из окружения Барсукова.

— Но… Выходит, вы все знаете? И о Владе?..

Николас Каролидис печально кивнул:

— Я очень сочувствую вам, Маргарита… Но я приехал туда, чтобы искать вас в гостинице «У моря», и… и едва не опоздал. Мне просто в голову не приходило, что Барсуков будет действовать столь поспешно. Что же вы знаете такого страшного про него?

— Я… Он…

— Не отвечайте. Как-нибудь потом… если сочтете нужным. — Грек тонко усмехнулся, достал из кармана объемистый, с золотым тиснением бумажник, а из него паспорт: — Теперь вы — Марика Александровна Лазариди. Вот ваш советский загранпаспорт.

— Я… Вы представить себе не можете, как я вам благодарна, господин Каролидис.

— Прошу вас, называйте меня Николас, — мягко поправил он. — Ведь мы с вами друзья, не правда ли?

— Да, — прошептала Рита, вновь опуская голову.

— Ну, ну, отчего вы загрустили?

— Я умоляю вас… Николас… Помогите мне вернуться домой! — со слезами на глазах сдавленным голосом попросила Рита.

Каролидис помрачнел и поставил свой бокал на невысокий резной столик, находившийся возле его кресла.

— Дорогая моя… Ведь вы позволите так к вам обращаться?

Рита молча кивнула. У нее захватило дух — она поняла, что этот человек сообщит ей сейчас нечто ужасное.

— Дорогая моя… Вы не можете вернуться на родину.

— Но почему? Ведь Барсуков мертв. Мне ничто больше не угрожает.

— О нет, дорогая! — покачал головой Каролидис, отводя глаза. — Вы даже не знаете… Придется рассказать вам все. У себя на родине вы разыскиваетесь за убийство трех человек. Владислава Стоценко, а также Людмилы и Галины Калиниченко.

— Влада?! Людочки?!! Так это же дело рук Барсукова! Я докажу! — Рита задохнулась от гнева. — Какая подлость!

— Да, дорогая… Но дело даже не в Барсукове, а в том человеке, который все это время руководил его действиями.

— И кто же это?

— Людмила Сергеевна Разумова. Ваша бывшая свекровь.

— О-ох! — простонала Рита и зажала себе рот рукой.

— Да-да. Она вертела Барсуковым. Ей было выгодно устранить Владислава, поскольку теперь фирма «Гиацинт» оказалась в полной ее власти. Даже темный слушок о каких-то махинациях не заставил партийных деятелей из центра, финансировавших смелый эксперимент по созданию подобной «Гиацинту» фирмы, снять Барсукова. Среди них был и отец Владислава! Потом Барсуков взял Разумову к себе замом. Этому тоже не воспротивились…

— Петя… Петр Корякин — жених Людочки — говорил мне о каком-то всесильном шефе… Но я и подумать не могла, что это… она, — прошептала Рита.

— Корякин разыскивается как ваш соучастник.

— Нечего его разыскивать, — со с трудом сдерживаемой злобой произнесла Рита. — Они и его убили, когда он пытался меня спасти. Сделал это Чмырь — подручный Барсукова.

Каролидис кивнул:

— Я понимаю.

— Но… Если я приеду и расскажу всю правду?..

— Дорогая, не будьте ребенком, — вздохнул грек. — Я полагаю, что должен еще кое-что сообщить вам. Вы ведь помните, что ваша свекровь не только руководила в прошлом какой-то фабрикой, не только была депутатом, но и занимала какой-то пост в партийной верхушке вашего города. Впрочем, возможно, я не совсем точен…

Рита слушала его, омертвев от свалившихся на нее известий.

— Так вот, — продолжал он. — В правительстве вашей страны наметился раскол. Я не стремился разобраться во всех хитросплетениях, однако мне приходится быть в курсе — ведь я веду дела в России… И как бизнесмен… Словом, скоро там что-то произойдет. Разумова и Барсуков подстраховывались — она была фигурой в оппозиции, не афишируя этого, он — пешкой, но в правящей группировке демократов от компартии. Словом, даже если бы произошел переворот, они ничем не рисковали… пока Барсуков был жив… Теперь же… Впрочем, я не сомневаюсь, что она сориентируется и поставит на другую пешку. Я понимаю, вам трудно поверить, что Людмила Сергеевна…

— Но она же просто глупая, базарная баба!

— Вы знаете, что такое мимикрия? Ваша свекровь успешно притворялась… Гораздо удобнее казаться дурой. Тогда тебя никто не боится… Едва познакомившись с вами, открытым, честным и далеко не глупым человеком, она поняла, что от вас необходимо избавиться. Взяв вас к себе на работу, она подписала бы себе приговор. Но ведь и дома вы могли что-то услышать, догадаться… Она не могла не понимать, что втянуть вас в свои махинации, привлечь на свою сторону ей не удастся…

Рита слушала его и не слышала. Вдруг она встрепенулась:

— Скажите, Николас… Помните, вы когда-то высоко оценивали мои деловые качества?

Грек кивнул, не понимая, куда она клонит.

— Вам нужен такой работник, как я?

— О, Маргарита! Я был бы счастлив, но… Мы продолжаем вести дела с «Гиацинтом»! Взять вас на работу — значило бы посадить вас на бочку с порохом. А кроме того, я обязан думать о благе фирмы… Наш контракт взаимовыгоден и…

— Я поняла. Простите. Я слишком многого хочу. Вы и так столько для меня сделали… Ничего, я что-нибудь, придумаю… — Голос Риты дрогнул.

— О, моя маленькая, храбрая, бедная девочка! Вы решили, что я вас выгоняю?! Да вы с ума сошли. Для меня не было бы большего счастья в жизни, если бы вы согласились остаться в этом доме навсегда!

Рита смотрела на него почти с ненавистью.

— В качестве кого? — жестко спросила она.

— Дорогая, пока — в качестве моей гостьи… А потом… Почему бы вам не выйти за меня замуж? Потом, когда…

— Когда вы сможете не вести дел с моей бывшей свекровью?

— У вас острый и проницательный ум. Ведь моя жена должна появляться на официальных приемах, — произнес грек, отводя глаза.

— Птица… Птица в золоченой клетке, — тихо сказала Рита.

— Ну зачем вы так? — начал Каролидис, но она оборвала его:

— Я останусь у вас. Мне некуда идти… Но я… Не думайте, что я ничего не понимаю… Жизнь наконец-то заставила меня поверить в то, что за все надо платить…

— О-о, — только и смог произнести изумленный грек.

В ту ночь Рита думала:

«Я могла тихо и незаметно прожить жизнь с Сергеем… Если бы не Людмила Сергеевна. Я могла быть так счастлива с Владом… Если бы не Людмила Сергеевна. Я могла заниматься своим делом и не быть никому ничем обязанной… Если бы не Людмила Сергеевна. И вот я здесь… И у меня нет другого выхода… Почему она так возненавидела меня? Почему? Чем я мешала ей? Почему она искалечила мою жизнь? Только потому, что я хотела жить честно, а она — преступница?»

Каролидис, лежавший рядом с ней на широкой постели, застеленной тончайшим кружевным бельем, смотрел в ее глаза, приподнявшись на локте, и не видел там ничего, кроме космического холода и неизбывной тоски.

«Рядом со мной женщина, в которую я влюбился, как мальчишка, о которой так долго мечтал… И что же я получил? Ее мраморное изваяние, потерявшее свою трепетную душу под ударами судьбы… Бедная моя… Я сделаю все, чтобы растопить лед твоего сердца! Я сделаю тебя счастливой!»

Рита наконец заметила, что он смотрит на нее, и виновато улыбнулась. Каролидис понял ее без слов и тихо сказал:

— Дорогая моя, благодарность — не самая худшая плата за любовь такого старика, как я.