Сингапурский Гамбит (СИ)

- Прошлое - ерунда,- отрезал Кроу,- Эон прошёл, наступает новый. Я вот как-то лет двадцать назад провозгласил независимость Ирландии.

- Магически?

- Отчасти. Дело было в Нью-Йорке. Разгар Великой Войны. Это заметили только журналисты.

- И вас после этого взяли на государственную службу?

- Именно так. Им не нужны чистые. Им нужны те, кто идёт до конца.

- Мы собираемся предложить услуги Авагдду именно Военной разведке,- сказала Керридвен,- Если сказать точнее, второй секции.

- Но ведь всем, кто читает газеты, известно,- заметил Кроу,- что в Военной разведке нет второй секции. Как нет и четвёртой.

- Именно поэтому мы и собираемся предложить им свои услуги.

- А что именно вы продаёте?

- Вам известно, в чём состоят способности Авагдду?

- Известно. По моим каналам.

- Авагдду может выводить на чистую воду не только клерков-шпионов. Например, под сомнением верность многих вассалов Империи. Все эти раджи и султаны не забыли, что когда-то были независимыми государями. И в глубине души готовы продаться кому угодно.

- Это так. Смею заметить, единственный вассал, которому мог бы доверять король Эдуард - это принц Уэльский. Но пока его величество продолжает оставаться принцем Уэльским, ему не на кого положиться.

- Весьма остроумно. Мы собираемся предложить Британской Империи услуги по чтению таких созников. Обычно человек не решается признаться даже себе. Однако предательство уже свило гнездо в его сердце. С помощью таланта Авагдду мы сможем выводить их на чистую воду.

- Ага! Закуём в кандалы, возьмём за руки и будем читать,- провозгласил Гвион,- А если особа коронованная, то кандалы будут золотые.

Парнишка уже расправился с десертом.

- Ты прав, Гвион,- кивнул клетчатой кепкой Мирддин,- Золото - отличный рестранслятор флюидов. Но, как вы, наверное, догадались, сэр Саймон, золотые оковы стоят немало. И будет лучше, если заплатит за них казначейство.

- Я вижу, ваш малодой человек делает большие успехи,- Кроу полез во внутренний карман,- Позвольте подарить ему мою последнюю книжку по магии. Она вышла под псевдонимом, так что моё инкогнито не будет нарушено.

Ему и правда нравился мелкий Гвион. Хотелось уберечь парнишку от нагоняя за то, что влезает в разговор взрослых.

- Гвион, можешь взять,- сказала Керридвен,- Скажите, эта книга не очень опасна?

- Для свободных умов - нет.

- Гвион, в этот раз ты должен быть аккуратней. Кого ты в прошлый раз вызвал, что даже крыша загремела?

- Блодьювед, тётушка Керридвен. Её звали Блодьювед.

Кроу поднялся.

- Благодарю за информацию, господа. Было очень вкусно. А сейчас я вынужден вас покинуть. Веду расследование, надо осмотреться.

Он отправился к пальмам, как можно непринуждённей. Пятьдесят фунтов остались нетронутыми.

Кроу разглядывал зонтичные пальмы. Они ничуть не изменились с тех пор, как он в прошлый раз путешествовал по Вест-Индии.

Сэр Саймон уже осмотрел и окно восьмого номера, и небольшой сад, и закрытый на ремонт театр. Никаких зловещих знаков, символов или людей. Словно ты не на загадочном Востоке, а в великосветском и унылом Брайтоне.

Кроу опирался на пальму и вытирал бороду платком. От влажной духоты мутило. А может, это подействовал сингапурский коктейль на голодный желудок?

Внимание зацепилось за здание на другой стороне улицы.

Оно напоминало одно из колониальный учреждений - каменные корпуса с высокими окнами, и декративная ограда, обросшая виноградом. С заднего двора доносились крики детей и удары мяча.

Похоже, какая-то престижная школа - вроде Итона, но на сингапурский манер. Что в ней учатся китайцы, это тоже не сильно удивило. Раз китайцев стали селить в Бингли, - значит, их теперь можно учить в Итоне.

А впереди, на ограде, сидел китаец в школьной форме и с биноклем на шее. Китаец увлечённо делал вид, что читает книгу и помечает карандашом. Но постоянно посматривал в сторону Бингли. И забывал переворачивать страницы.

Школьник-китаец пока не делал ничего странного. Но в магии, как на войне и в любви, нужно атаковать первым.

Сэр Саймон оторвался от пальмы, встал в позицию и сделал несколько пассов, накапливая энергию. Надо поставить печать на китайца. На всякий случай.

Но пальцы свело судорогой. Он потёр пальцы, снова развёл руки - но тут в голове словно лопнул жирный пузырь.

Оккультист захрепел н повалился на сухую горячую землю. Голова кружилась. Он закрыл глаза, собрал всё волю, перевернулся и снова разлепил глаза.

Подозрительный школьник стоял прямо над ним.

В руке у китайца был нож.

-- Глава V. Соглядатай

- Вам нужна помощь, сэр?- спросил китаец,- Я могу разрезать галстук.

Он говорил по английски даже слишком правильно.

- Не надо,- отозвался Кроу,- Я и в галстуке полежу. Спрячь, пожалуйста, нож. Он меня раздражает. И встань на полшага левее, мне солнце в глаза бьёт.

Школьник подчинился.

На вид ему было лет четырнадцать. Безукоризненно подстриженные волосы, приглаженные на правый пробор. Белые, отутюженнные и хрустящие рубашка и шорты, словно пять минут как из стирки. Сверкающие ботинки вязнут в жирной земле.

На шее - огромный морской бинокль.

- Простите меня за то, что не представился, сэр. Меня обычно называют Гарри Ли. Вот это - моя визитная карточка.

Кроу со второй попытки взял картонный прямоугольник. Пальцы ещё не слушались. На картонке было пропечатано:

Гарри Ли

(Кван Ку Ли)

Гимназия Стемфорд

учащийся

- Сам делал?

- Да, сэр.

- Зачем?

- Я полагал, сэр, что визитная карточка может мне пригодиться.

- И где она может пригодиться?

- К примеру, она пригодилась мне только что, сэр.

Кроу рассмеялся.

- Ты не пропадёшь, парень. Говорю, не пропадёшь.

- Простите, сэр, а можно ли узнать, с кем имею честь общаться?

Сэр Саймон Алистер достал паспорт, вытащил из-под обложки справку внештатного советника и протянул. Школьник почтительно изучил и вернул.

- Пока я в городе, называй меня сэр Саймон,- предупредил Кроу,- Фамилию лучше вообще не упоминать. Враги идут за мной по пятам.

- Насколько они влиятельны, сэр?

- Настолько, чтобы им удалось наложить арест на положенное мне жалование.

- Возможно, это прозвучит странно, сэр, но до сегодняшего дня я не знал, что в Британском Адмиралтействе есть штатные маги-советники, которые состоят на жаловании.

- Ничего удивительного. Есть штатные капелланы - должны быть и штатные маги. Дай руку!

Он схватился, поднялся и сел. Школьник протянул ему котелок.

- Значит, учащийся. А что тебе от меня надо?

- Мне показалось, сэр, что вы похожи на частного детектива, которому поручено расследование. И я решил поделиться с вами некоторыми соображениями. Дело в том, что я уже неделю наблюдаю за отелем. Мне кажется, что результаты моих наблюдений могут быть полезны в вашем деле.

- Говори проще, ты не на уроке,- Кроу уселся поудобней, спиной к пальме,- Давай, рассказывай, что ты там высмотрел. Хотя нет, что высмотрел - это потом. Сначала расскажи, почему ты начал высматриать.

- Это началось совершенно неожиданно, сэр. Дело в том, что у нас в гимназии имеется кружок радиолюбителей. И по чистой случайности нам удалось поймать целый ряд довольно странных сигналов.

- Переговоры контрабандистов?

- Не совсем. Это бессмысленые сами по себе наборы латинских букв и цифр. Единственный фрагмент, который повторяется почти при каждом сеансе связи - WDHL1. Как правило, ближе к концу. Вы же понимаете, что это значит?

- Пока нет. Продолжай!

- Каждый сеанс происходит вечером, после ужина. Не каждый день, два-три раза в неделю. Но если в порт заходит хотя бы один военный корабль - можете быть уверенным, сеанс будет!

- Неплохо. Похоже на что-то шпионское.