Дело о наезде

рвал себя Сэм и пошел навстречу полицейскому, которого он, как видно, знал. - Привет, Тим. Ты что-нибудь хотел?

- У тебя тут что, побитая машина?

- Да, мистер Скотт только что пригнал свой "кадиллак". Поцеловался с деревом.

Полицейский окинул меня недобрым взглядом, затем прошествовал к "кадиллаку" и уставился на разбитую фару.

К этому времени я взял себя в руки и вытащил из бумажника справку.

- У меня есть справка, вот она, - сказал я. - Ее выписал лейтенант Уэст.

Полицейский повернулся нарочито медленно и протянул руку. Маленькие жесткие глазки обшаривали мое лицо. Выдержать взгляд этих глаз-локаторов было совсем непросто, но я выдержал.

Он стал изучать справку.

Вздумай он сверить номера и попросить документы на машину, мне бы пришел конец. Я ничего не мог сделать - просто стоял и ждал.

Он взглянул на номера, снова посмотрел в справку, потом сбил фуражку на затылок.

- Когда вы видели лейтенанта? - повелительно спросил он.

- Он приезжал к мистеру Эйткену, у которого я работаю, - объяснил я. Лейтенант дал справку мистеру Эйткену и мне. - Неплохо, если бы голос мой звучал потверже. - Сэм хорошо меня знает, с моей машиной ему приходится возиться частенько.

- Как это произошло?

- Я врезался в дерево.

К нам подошел Сэм.

- Мистер Скотт ехал с девушкой, ну и... - Он широко улыбнулся. - В его возрасте я тоже один раз так увлекся, но мне повезло - я въехал в витрину магазина.

Полицейский, однако, не оценил шутки. Он сунул мне справку.

- Надо бы забрать вас с собой, - прорычал он, злобно сверкая глазами. - Ведь вы могли кого-нибудь задавить.

- Знаю, мне лейтенант сказал то же самое. - В моем голосе появились смиренные нотки. - Я обещал ему, что это не повторится.

Полицейский колебался. Было ясно, что ему страшно хочется извлечь какую-нибудь выгоду из этой истории, но моя ссылка на Уэста портила ему все планы.

- Да, лучше не повторяйте такого, - закончил он со мной и повернулся к Сэму. - Я уж думал, что нарвался на шутника, который убил О'Брайена. Только что один водитель сообщил мне, что видел, как в эту сторону поехала побитая машина. Ну ладно, будь здоров. - И он неторопливой, полной достоинства походкой вышел из гаража.

Когда он отъехал, Сэм заговорщицки мне подмигнул.

- Хорошо, что вы вовремя сообразили всунуть лейтенанта Уэста, иначе этот дубинноголовый уволок бы вас с собой.

Я протянул ему справку.

- Это вам может понадобиться.

- Да, верно. - Сэм сунул справку в карман. - Я могу одолжить вам машину.

- Буду очень благодарен.

- Тогда берите вон тот "бьюик". Ваш "кадиллак" будет готов в пятницу. По дороге домой заедете сюда на "бьюике", а уедете на своем "кадиллаке".

Еще раз поблагодарив его, я сел в "бьюик" и выехал на шоссе.

Ехать домой не хотелось. Было не очень поздно - без двадцати одиннадцать. После встречи с полицейским я еще не совсем пришел в себя, и мысль о том, что сейчас я приеду домой, сяду в кресло в гостиной и на меня опять