Любовницы по наследству

— В каком смысле? — несколько не понимающе посмотрела на меня женщина.

— Ну, там физика, химия, механика его никогда не интересовали? Я имею в виду его техническую подготовку.

— О нет, молодой человек, — засмеялась Суконникова, — чего-чего, а этого он вообще терпеть не мог. Всякая техника была для Николая темным лесом, он даже сказал мне однажды, как это, мол, вы, Зинаида Васильевна, физику читаете? Женщина и физика — это ведь несовместимо. Я — мужчина, и то в ней ничего не понимаю… А почему вы этим интересуетесь?

— Да так, для создания общего представления об образе человека. Мне бы хотелось знать о его интересах, так сказать, в разных сферах деятельности.

— Потому вы о девочках и спрашивали? — ехидно улыбнулась старушка. — Ох, и хитрый же вы народ, журналисты.

— В нашей работе без этого качества никак нельзя, — с легкой гордостью заявил я, — хитрость — это наш хлеб, без нее журналист ничего не стоит. В том-то вся и изюминка, чтобы суметь выудить практически из ничего какой-то интересный факт.

— Я это уже заметила, — строго покачала пальцем Суконникова. — В ваших статьях, молодой человек, обычно присутствует что-то загадочное, неординарное, можно даже сказать, из ряда вон выходящее. Мне почему-то кажется, что и для статьи о Батурине вы раскопаете что-то особенное, чего никто не знает, даже я.

— Будем надеяться, что мое профессиональное старание карьере Николая Федоровича нисколько не повредит.

— Знаете, а вы ведь первый из журналистской публики, кто пришел ко мне в гости. Может быть, по этому поводу мы выпьем вишневой наливочки?

— А вот этого делать не стоит! — Последняя ее фраза чуть ли не прошлась по моему телу высоковольтным напряжением. Напоминание об алкоголе автоматически вызвало у меня приступ легкой тошноты. Да что же это, в конце концов, творится на белом свете, — куда не приду, везде мне предлагают выпить! Даже семидесятилетняя старушка, бывший директор школы и активный член партии, Герой Социалистического Труда, и та туда же. Нет, подобное понять моему мозгу было трудновато.

— Вы извините меня, Зинаида Васильевна, — я резко поднялся с кресла и одернул свитер, — но думаю, мы засиделись с вами, мне уже пора идти. Есть еще несколько адресатов, по которым мне нужно сегодня, так сказать, прошвырнуться.

— Жаль, очень жаль, — недовольно скривилась Суконникова, — а мне так понравилось с вами беседовать. Вы один из немногих благодарных слушателей, которых мне довелось видеть в последнее время. Может, все-таки попробуете наливочки? Сама готовила, ждала сыновей на Новый год, а они, к сожалению, не приехали. На следующую зиму обещают забрать меня к себе на Север, но я вдруг подумала, — кому я там, старуха дряхлая, нужна? Зачем срываться в такие то годы с насиженного места? Здесь похоронен Виталий Карпович, здесь помру и я…

— Не унывайте так, Зинаида Васильевна, — попытался подбодрить ее я, — вы пока что вполне в отличной форме и проживете, по крайней мере, еще лет пятьдесят. В другой раз я с большой охотой попробую вашей наливочки, а сейчас извините, — мне действительно надо уходить.

Пожилая женщина неохотно провела меня до самой двери и с нескрываемой жалостью посмотрела мне в глаза.

— Приходите еще ко мне в гости, — попросила уныло, — не забывайте сюда дороги…

Выйдя на улицу, я жадно вдохнул в себя порцию морозного свежего воздуха. Вчерашний хмель еще не прошел окончательно, продолжая слегка ломить кости и безжалостно крутить голову. Долгого ночного сна для организма почему-то не было вполне достаточно. Так что лучшего варианта, как поехать сейчас к себе домой, и снова принять на диване горизонтальное положение, я на ближайшее будущее не находил.

ДЕНЬ СЕМНАДЦАТЫЙ

Следующее утро снова началось для меня с настойчивого телефонного звонка. Но на этот раз он не был таким неожиданным, как в пятницу, — я уже успел окончательно отойти ото сна и даже сделать легкую гимнастику. От вчерашнего похмельного состояния не оставалось и следа. День обещал быть на редкость погожим, — сквозь окно в комнату пробивались резкие солнечные лучи, изображающие на полу и стенах своеобразные комбинации теней.

Звонок повторился, — я неохотно подошел к аппарату и поднял трубку.

— Алло, Андрей Николаевич, — раздался из нее деловитый женский голос. — Здравствуйте. Это вас беспокоит Антонина Петровна Лесницкая. Вы, ради Бога, простите меня, может быть, я оторвала вас от каких-то важных дел?

— Нет, ничего. Я сейчас свободен.

— Вот как хорошо я попала! — радостно залепетала женщина. — Андрей Николаевич, мы не могли бы с вами сегодня встретиться?

— Именно сегодня? — не совсем довольно пробормотал я. — До завтра подождать никак нельзя? Ведь именно завтра я к вам должен придти.

— Завтра есть завтра, — тактично заявила Лесницкая, — занятие с моей дочерью вы проведете само собой. А сегодня мне бы хотелось поговорить с вами наедине, так сказать, тет-а-тет. Разговор очень важный и очень конфиденциальный.

— Ну, хорошо, хорошо, — неохотно согласился я, отлично понимая, что отвязаться от этой назойливой женщины будет практически невозможно, — ждите, часика через полтора я к вам подъеду.

— Только, пожалуйста, не ко мне.

— А куда?

— Знаете гостиницу «Парадиз»? Она, кстати, недалеко от вашего микрорайона находится. Вот туда и подъезжайте, я буду вас там ждать.

— Почему вдруг такая тайна? — удивленно поинтересовался я.

— Приезжайте, потом узнаете, — настойчиво сказала женщина. — Лучше всего часикам к двенадцати. Только желательно не очень-то опаздывайте…

Гостиница «Парадиз» открылась в нашем городе совершенно недавно. Располагалось это заведение действительно неподалеку от того квартала, где я жил. Новое десятиэтажное здание привлекало к себе внимание, прежде всего, своей необычной оригинальной архитектурой, удачно сочетавшей в себе западноевропейский классический стиль с простотой и блеском современных многоэтажных построек. Наверняка, хозяину гостиницы ее строительство обошлось в кругленькую сумму, и неизвестно, окупались ли эти колоссальные затраты теперь.

Приблизившись к высокому сверкающему на солнце зданию, я слегка опешил. В голову закралось сомнение, — туда ли, куда надо, я попал. Может быть, название гостиницы мне в трубке просто послышалось?

На стоянке у парадного входа стояли исключительно одни иномарки, причем, судя по их внешнему облику, среди них не было ни единого автомобиля стоимостью меньше сорока тысяч долларов. Среди подобного «общества» пешему посетителю с моей неброской внешностью делать было решительно нечего.

Из высоких стеклянных входных дверей вышел чинный и опрятный мужчина в дорогом отдающем блеском смокинге с гладко зализанными назад темными волосами. Брезгливо посмотрев на меня, он демонстративно закурил сигарету и медленным размеренным шагом направился к своей машине. Не составило особого труда понять, что посетителями сего необычного заведения являются далеко не простые рабочие жители нашего города, а люди куда рангом повыше. Так что в моей скромной одежде было даже как-то неловко заходить вовнутрь.

По ту сторону двери стоял швейцар, хоть и не одетый в специально взятую из театральной гримерной шикарную ливрею, но все равно не на шутку выхоленный и чрезмерно заносчивый пожилой мужчина.

Я несмело открыл дверь и подошел к нему.

— Вы куда, молодой человек? — без какой бы то ни было особой интонации голосом робота произнес он.

— Мне здесь назначили встречу к двенадцати, — пытаясь придать своему виду хоть малую долю аристократичности, ответил я.

— Пройдите, пожалуйста, к окошку администратора.

Администратором оказалась одетая по последнему писку моды женщина средних лет в затемненных очках с высокой дорогой прической.

— Я вас слушаю, — внимательно взглянув на меня из-за окна, сказала она.

— Меня просили подойти в гостиницу к двенадцати. — Мой голос слегка дрожал, — обстановка, в которой пришлось оказаться, была не совсем обычной.