Смертельный азарт

— Про что ты бормочешь? — застонала Мария. — У тебя крыша поехала?

— Возможно. Но все вяжется в очень зримую и жестко склепанную цепь! Вернемся к началу! Заместитель Академика с помощью Бандита взял в заложники некоего Спартака, чтоб через него надавить на Ученика и заставить его отдать Изобретение! Сорвалось! Подослал человека на дачу Академика, в дом Ученика, чтоб поискать следы Изобретения — сорвалось! Параллельно он искал Изобретение у дочери Академика — сорвалось! А потому нанял убийцу и уничтожил дочь Академика, когда оказалось, что она об Изобретении ничего не знала! Но — узнала и стала опасна! И снова Заместитель принялся опутывать Ученика Академика всеми способами — через своего партнера по клубу «Белый дракон», бандита в законе Куприянова! Действовали хитро! Теперь ясно, что предложение провернуть дельце с ворованным «мерседесом» — тоже работа! Лишь бы я поглубже увяз, лишь бы взять меня покрепче за горло!.. Господи, какой же я дурак! Да ведь этот Заместитель и нашего секретчика Харламова на свою сторону привлек! Харламов же меня тогда у себя в деревне вокруг пальца обвел! Он на Заместителя работал, а не сам по себе! Да как же все оказалось просто!.. Но финал будет непростой… За смерть Валентины Всесвятской придется отвечать. И я докажу, что некто лаборант Череда действовал по команде и указке этого Заместителя!.. Тонкие ходы! Даже своей любовницы не пожалел, увидев, что я испытываю к тебе страстные желания!

— Видела я вчера твои страстные желания, импотент! — презрительно скривилась Мария.

— Я не люблю кровососок. А ты — кровососка. Тебя вид крови будоражит, тебе бы только с мясниками спать. Но не сбивай меня с мысли… Тут у меня какой-то прокол в логической цепи. Если сей Заместитель улетел в Германию на неделю, то кто замещает его здесь? Кто держит все под контролем? Ведь полностью такие дела родному брату не доверишь! Бандит Куприянов?.. Маловероятно. Куприянов свое дело справно сделал. Он меня поймал в западню. Я теперь должен кучу деньжищ целой шайке взбесившихся гангстеров! Живым они меня не выпустят, пока деньги не получат. А таких денег у меня нет и быть не может! — Он возбужденно захохотал. — Кранты! Можно заказывать похоронный марш по себе! А может, у тебя есть какое-нибудь предложение? — Он возбужденно посмотрел ей в глаза. — Может, и ты связана с этой бандой по- настоящему?

— С какой бандой, дурачок? — мягко усмехнулась Мария. — Если б ты знал, с кем я провела сегодня ночь, то…

— Ах, как трудно догадаться! — весело воскликнул Илья. — Да этот вождь и защитник русского народа — такой же вампир, как и ты! Поздравляю, дева Мария! У тебя появились блестящие перспективы! Коли повезет, станешь если не первой леди России, то мадам Помпадур! — Илья примолк потому, что его осенила новая мысль. — Послушай, а этот Лидер, он не связан с делом охоты на Изобретение? Он не жаждет зацепить его?

— Ты совсем зарапортовался! Откровенную чушь понес, — обидчиво сказала Мария. — Он — политический деятель и от всяких махинаций чист! Ладно, мне все это надоело.

Она изящно допила шампанское, небрежно бросила бокал на пол и потянулась к телефону. Бокал разбился с тихим звоном, а Мария набрала номер, помолчала с минуту, потом сказала решительно:

— Это я! мне осторчертели ваши игрушки!.. Он все знает. Приходи сюда сам и разбирайся с ним как знаешь! Я спать хочу!

Она положила трубку, а Илья изумился.

— Так значит Лученков и в Германию не улетел? Здесь же в этой гостинице сидит и исподтишка контролирует события?!

— Он считает, что дела, связанные с тобой, поважнее Германии, — сухо ответила Мария и встала, собираясь уйти.

— Подожди! — заторопился Илья. — Это мне очень важно знать. Ведь я тебе ничего плохого не сделал. Я тебя по-настоящему любил в какой-то момент. Романтически даже, что ли. Но мы очень разные люди. Просто — разные. Еще день назад я ради тебя в огонь бы прыгнул. Ты сейчас свою личную жизнь построишь по своему разумению. Держись Лидера, быть может, у него светлое будущее. Да ты и без моих советов не промахнешься! Скажи только одно. На карту, как я понимаю, поставлена моя жизнь. Что Лученков собирается делать с этим Изобретением, если получит его в руки?

Она подумала, качнула головой, сказала неуверенно:

— Я не знаю всех этих тонкостей… Что-то там о способе защиты денег от подделки… Ты правда меня любил и собирался ухаживать, как за девчонкой?

— Да. Это так… В юность собирался возвращаться, а то и в детство. Ты мне безумно нравилась. Со всех сторон. Сначала, конечно, ну… физически… что ли, но потом что-то во мне нарастало, нарастало… И, извини, сгорело.

— Наверное, мы много потеряли? Коль не свершилось?

— Наверное, — пожал плечами Илья.

Она вздохнула, шагнула к выходу, взялась за дверную ручку, но обернулась, произнесла без уверенности:

— Точно я не знаю. То Лученков кричит, что он спасет от гибели ваш институт… То вдруг заявляет, что это ваше Изобретение можно выгодно продать за границу. Не знаю. Разбирайтесь сами.

— Спасибо, Мария, — благодарно сказал Илья.

— Теперь ты повторишь, что любил меня? — насмешливо спросила она.

— Повторю. Потому что так оно и было.

— И возврата — нет?

— Нет… Но если ты немного подождешь, то я вспомню все слова, которые хотел сказать тебе. Во время прогулок под луной…

— Не надо. Момент для таких слов потерян. Не тот душевный настрой, и слова будут пустыми. Экая я дура. Ну, прощай…

Дверь в номер без стука отворилась, и появились Лученков в паре с Куприяновым. В телодвижениях Куприянова сразу появилась лакейская услужливость — он поспешно пододвинул Лученкову кресло, а тот не то что не здоровался с Ильей, но даже не смотрел на него, пока не уселся плотно и удобно.

— Мне вас оставить, Леонид Митрофанович? — осведомился Куприянов.

— Да. Так будет лучше.

— Вы с ним осторожней, Леонид Митрофанович, парень непредсказуемый.

— Я вооружен, — сухо ответил Лученков.

Илья с интересом рассматривал своего директора. Что там ни говори, а мужик красив и силен. Для своих шестидесяти лет крутить такие сложные дела, иметь надежды на длинную, динамичную жизнь с успехом и радостями — это вам не хухры-мухры!

— Проект «Дельта» у вас в руках, Пересветов? — ровно спросил Лученков.

— Возможно…

— Положите его на стол.

— Как погода в Германии? — язвительно спросил Илья.

— Не знаю. Вам, Пересветов, не реализовать этого дела.

— Отчего же? Нынче все продать можно! Был бы товар, а покупатель найдется! Продам за доллары, марки, фунты, за любые пиастры! — с вызовом сказал Илья.

— Я вам предлагаю более высокую цену. Собственную жизнь. В связи с минувшими ночью событиями я ВЫКУПЛЮ вас, Пересветов. Иного выхода у вас нет.

— А отчего бы нам не поторговаться? На вашей совести все-таки труп?!

В лице Лученкова ничто не дрогнуло, и он спросил:

— Чей труп?

— Да как же! Вы ж поначалу полагали, что Всесвятский-Лада оставил «Дельту» своей дочери, чтоб она не маялась в нищете всю жизнь! Подбили Череду, он полез сначала на дачу Всесвятских, а потом — махнул в Крым, за Валентиной. Путного у Череды ничего не получилось, и, чтоб ваши намерения не всплыли, Череда получил приказ на уничтожение Валентины. Ни в каком Париже ваш убийца, понятно, не бывал. Валю убили вы!

Лученков ответил медленно:

— Я не понимаю и половины ваших слов. Вы, Пересветов, мерите всех людей меркой вашей извращенной морали.

— Ах, какая же высокая ваша собственная мораль, Леонид Митрофанович! — с вызовом засмеялся Илья. — Ваша мораль позволила вам спариться с бандитом Куприяновым и войти в его ресторанное дело!

— Я просто защитил свои накопления, — пожал плечами Лученков. — Инфляция и…

— Ага! Деньга уже не пахнут! А потом вы уверовали в реальность мифа о «Дельте» и принялись за ней охотиться! Харламова ведь вы привлекли к этому делу, так?

— Харламов выполнял свои служебные обязанности. Как мог. Но я не намерен вступать с вами в ненужные дискуссии. «Дельту» на стол. И можете быть свободны. Я выплачу ваш долг за это ночное представление. За обман.