Смертельный азарт

— Почему?

— Кретин безмозглый! Да неужели ты не догадываешься, в какую компанию ты попал? Кого ты «продинамил»?

— Обычных жуликов, — попытался усмехнуться Илья, но в голову ему словно топор вонзился, и он застонал от боли. — Извини, жуликов крупного масштаба.

— Нет, мой милый. Когда жулик достигает крупного масштаба, он автоматически становится достойным членом общества. При власти, законе и даже неприкосновенности. И ты очень обидел именно таких людей. Но обиды они все-таки прощают. Зато не прощают своих финансовых потерь и надувательства.

— К чему ты все это плетешь? — поморщился Илья.

— Да к тому, что на кон поставлена твоя жизнь. И учти — не Я теперь руковожу игрой, а ВСЕ, кого ты оскорбил. Ты их вчера видел.

— Дальше что?

— Дальше лишь то, что я пытался тебя защищать. Но они требуют твоей крови… Я сказал, что сегодня ночью или завтра ты выйдешь драться сам. Бой до… конечного результата. Ты же все-таки бывший боксер, чемпион. Люди должны получать удовольствие за свои денежки.

Илья сообразил, что если сейчас засмеется, то от боли в черепушке потеряет сознание.

— И с кем драться? С тобой?

— Уволь. Я тоже обманутая тобой сторона. Противника тебе подберут. Если вообще примут это мое предложение. В чем я не очень уверен. Большинство обиженных желают видеть тебя в могиле.

— Но что они будут с этого иметь?

— Удовольствие выпить на твоих похоронах. Впрочем, у нас народ изобретательный. Может, тебя продадут в рабство на всю жизнь или еще что похлеще… В общем, за все приходится платить, мой дорогой.

— Куприянов, — с трудом напрягся Илья. — Какие новые торги ты опять начинаешь?

— Поймешь, — помолчав, тихо ответил Куприянов. — Поймешь, если не дурак.

Он встал, снял с головы своего охранника наушники и закончил весело:

— А чтоб тебе думалось энергичней, я тебе помощницу пришлю… Кстати, не пытайся выскочить. Вся гостиница — в наших руках. В коридоре двое сторожей, будут стрелять без раздумий. Хватит, Илюшка, дурить. Работай серьезней и солидней.

Он шагнул к дверям, но Илья окликнул:

— Андрей Андреевич, как понимать, в «наших руках»? В чьих?

Куприянов приостановился, склонил голову по-лошадиному набок, словно одним глазом звезды на небе увидеть захотел, и сказал:

— В наших. Разве не понятно?

— Мафия, что ли?

— Ох уж, эти словечки пошлые, — кисло сморщился Куприянов. — От тебя я даже не ожидал. Есть у меня клуб хороших друзей при моем ресторане.

— «Белый дракон»?

— Вот именно. О своей судьбинушке подумай, Илья Иванович.

Он кивнул охраннику и вышел. Илья остался один, но о побеге даже не стал и думать. Не до того было при таком грохоте в голове и противной слабости в коленках.

Он прошел в ванную комнату, нашел бритву, побрился, потом набрался сил для того, чтоб сполоснуться под душем, и повеселел.

Вид телефонного аппарата на столе заставил его задуматься о разных вариантах связи с внешним миром, но в этот момент двери раскрылись и в номер вошла Мария — нечесаная, помятая, в какой-то пестрой длинной тряпке, укутавшей тело.

— Привет! — радостно воскликнул Илья.

Она обожгла его коротким злым взглядом, дошла до дивана и рухнула на него..

— Какая ты дрянь, Илья! Тоже мне — устроил выезд для развлечений! Подняли меня с кровати, а я раньше полудня не встаю.

Илья не понимал, ЧТО во внешнем облике Марии его так остро насторожило, ЧТО заставило настолько напрячься, что даже боль в голове прекратилась.

— Извини, — сказал он искренне, — что так получилось. Я этого не хотел.

— Хотел или не хотел… Скажи, когда ты меня домой отвезешь?! Если Лученков узнает обо всех этих безобразиях, тебе очень не поздоровится.

— А ну-ка, встань, пожалуйста, — тихо попросил Илья.

— Зачем? — Она удивленно взглянула на него.

— Я влюблен в твою фигуру. Хочу посмотреть, как ты смотришься в этой тряпке.

Она непонимающе улыбнулась и медленно встала — рослая, молодая, сильная женщина, затянутая в черный шелк, по которому выбились золотые драконы с разверстыми огнедышащими клыкастыми пастями.

Словно вспышка электросварки блеснула не в глазах, а в мозгу Ильи, и эта вспышка мгновенно высветила все минувшее в ином, плане, в ином свете. Ему стало ясно — почему он оказался здесь, стал понятен смысл событий, из-за которых он сидит теперь на двенадцатом этаже гостиницы города Сычевска.

— Ну как, налюбовался? — с тщеславной улыбкой спросила Мария.

— Ты не напрягайся, — улыбнулся в ответ Илья. — Я помогу тебе выполнить твое задание.

— Ты про что это?

— Да про это кимоно, в которое ты приодета!

Он подошел к ней и потянул кимоно за полу, отчего драконы ожили и заволновались, а из-под кимоно показались длинные и гладкие, стройные ноги.

Такое же кимоно было на Куприянове, когда он вошел в ресторан для встречи с Ильей, и Куприянов определил одежонку как униформу интеллектуального клуба «Белый дракон». Но что более существенно — в таком же кимоно стоял на медицинских весах Леонид Митрофанович Лученков в раздевалке бассейна! В тот день, когда Илья заглянул туда, ревниво разбираясь в отношениях своего шефа с Марией! И получалось, что между Куприяновым и Лученковым имелась четкая связь — клуб «Белый дракон»! Невероятно — директор института и профессиональный бандит в одной компании! Но все это, быть может, лишь домыслы, приостановил себя Илья. Хоть и редкого покроя да расцветок эти кимоно, но могли оказаться у их владельцев случайно, без всякого сговора между собой.

— Это твой халат или Лученкова? — спросил он.

— Я вещей с чужого плеча не ношу! — насмешливо ответила Мария. — У меня свой, у него — свой. Такой же.

— И все вместе вы члены клуба «Белый дракон», а эта тряпка у вас — униформа?

— При чем тут клуб? — пренебрежительно пожала она плечами. — Просто, чтоб сохранить свои накопления от инфляции, Леонид Мирофанович вложил почти все деньги в дело. В этот кабак Куприянова. Чего тут такого?

— Ага. Ничего, конечно. Молодец, Лученков, разумное помещение капитала, — одобрил Илья, и тысячи комбинаций из фактов и деталей минувших событий в сумасшедшем вихре стали складываться в его мозгу. Получалось, что все началось с того дня, когда он изображал мишень — «живого зайца», и по нему стреляли из винтовки здесь же, в Сычевске. И здесь же, судя по всему, сегодня завершалось.

— Подожди, Мария… Я хочу рассказать тебе одну историю, а ты меня поправишь, если я начну ошибаться. Давай только выпьем для разогрева мозгов.

Он кинулся к серванту, где приметил запечатанную бутылку шампанского, быстро открыл его, но Мария сказала презрительно:

— Я с утра шампанского не лакаю.

— Прости, водки нет, — рассеянно ответил Илья, сосредоточиваясь на своих мыслях. — Значит, история такая. Жил-был на свете гениальный Академик, который однажды со своим Учеником сделал великое научное и техническое открытие. Во всяком случае, Академик так считал. Решил, что придумал очень полезную для человечества вещь. Академик был честным человеком и потихоньку, без рекламы, свое Изобретение довел до ума. И тут вдруг — помер. И толком никто не знал, есть Изобретение или его нет! Хорошее оно или ничего не стоит! И вообще, куда это Изобретение делось, если оно есть, тоже никто не знал… Вместо Академика пришел его Заместитель. И он-то быстро догадался, что Изобретение свое Академик передал либо своей дочери, либо своему Ученику.

— Ничего я из твоих басен не понимаю! — резко прервала Мария. — Эти сказки меня до того довели, что действительно выпить захотелось. Налей немного.

— С удовольствием! — Илья наполнил бокал и подал ей. — Но ты меня все-таки дослушай. Ведь и ты в этой истории заметная фигура. Так вот. Чтобы раздобыть это Изобретение для своих целей, Заместитель принялся его искать… А в это время Ученик, получив Изобретение как законное наследство Академика, согласно его предсмертной воле — не торопился, скажем так, им воспользоваться. Быть может — ждал, пока на товар поднимется цена. И вот Заместитель принялся опутывать Ученика своей липкой сетью… Втягивать дурачка-Ученика в разного рода темные делишки. Во всяком случае, в один из моментов Заместитель пошел даже на то, что подсунул Ученику свою любовницу, то есть тебя, мадам, чтоб ты у меня кое-что прознала про Изобретение. Так? Есть у тебя такое задание?