Если вам дорога жизнь...

спросил он.

Она вся съежилась, словно усохла в своей одежонке, забилась в угол.

- Ты что, совсем не петришь? - продолжал он. - Ладно, он чокнутый. Значит, такая уж ты везучая. Может, и я такой же. Хочешь сниматься - дело твое, но далеко тебе не уйти. Мы с тобой повязаны с полоумным индейцем, а это - дело особое. Давай, снимайся, только подумай, далеко ли ты от него уйдешь. Ну, допустим, доберешься до Майами. Не знаю, правда, как это тебе удастся без денег, но, допустим, туда ты добралась. Да что толку от этого Майами, когда тебе, того и гляди, в печенку воткнут нож или всадят пулю в башку? - Он постучал пальцем по письму. - Прочитала? Вот и спроси себя: дорога мне жизнь или нет?

Мег рывком приподняла волосы с плеч, не зная, на что решиться.

- Нечего меня запугивать! Пуганая! Все, выхожу из игры!

Чак принялся ковырять в носу.

- Знаешь что? Мне это что-то стало надоедать. Давай... линяй. Вылезай к чертовой матери из машины, только я знаю одно...

Она уставилась на него.

- На твой гроб я ни единого цветка не брошу, чтоб мне провалиться!

- Эй, мистер!

Мальчишка вернулся.

Чак улыбнулся ему широкой улыбкой.

- Хотите еще раз звездануть, мистер!

Чак глянул на Мег.

- Проваливай... У меня видишь какое общество.

Он вылез из машины, взял у мальчишки мяч и как следует поддал его ногой. Потом вместе с мальчишкой побежал за ним к воде; мяч ударился о землю, Чак позволил пареньку подобрать его, потом выхватил и снова запулил мяч в сторону океана.

Мег сидела и смотрела на них.

Одинокая, никакой надежды на будущее... что ее ждет впереди? Да и страшно... Она осталась в "бьюике".

Там и застал ее Чак, вдоволь набегавшись с мальчишкой и вернувшись к машине.

На полмили вдоль берега тянулись лавчонки и лотки - городской рынок. Здесь продавали местные дары природы, от бананов и апельсинов до черепах, креветок и даже океанских губок. Над каждым лотком развевался веселый многоцветный навес. Торговали почти сплошь индейцы.

За лотком, заваленным апельсинами, стоял Пок Тохоло. Хозяином лотка был индеец по имени Джупитер Люси.

Люси напоминал резиновый мячик, тугой, веселый и упругий, он на нюх не переносил богачей и полицию, но был не настолько глуп, чтобы лезть на рожон. Среди торговцев он был известен как "верный", потому что никогда не задавал вопросов и не лез в чужие дела. Когда к нему подошел Пок и попросился поработать у него за бесплатно, Люси долго раздумывать не стал. Он знал отца Пока. Он знал, что Пок человек вспыльчивый, эдакая взведенная пружина. И понял - раз Пок просится к нему работать за бесплатно, значит, ему нужно прикрытие. И Люси без колебаний согласился.

И когда к его лотку в конце концов подошли два вспотевших детектива в штатском, Люси должен был как-то выгородить Пока, объяснить, что он здесь делает.

Детективы прекрасно понимали - их миссия обречена на провал. Они протащились по жаре уже полмили, останавливаясь у каждой лавчонки, у каждого лотка, задавая вопросы