Венок из лотоса

ий.

- Я бы хотел откровенно поговорить с вами, - сказал он. - Вы ведь недавно в Сайгоне, лейтенант?

Гембли с удивлением посмотрел на него.

- Что вы хотите сказать?

- Если память мне не изменяет, вы прибыли сюда два месяца назад. Два месяца - очень маленький срок, чтобы разобраться в тактике и методах нашего врага.

Гембли почувствовал себя неловко. Оказавшись в Сайгоне, он сразу понял, что не был достаточно подготовлен к той работе, которую ему предстояло выполнять. Незнание языка и необходимость работать с переводчиком раздражали его. Он постоянно обнаруживал, что хитрость вьетнамцев совершенно сбивает его с толку.

- Куда вы клоните? - с вызовом спросил он.

- С другой стороны, - продолжал инспектор, пропустив мимо ушей это замечание, - мы накопили многолетний опыт борьбы с бандитами. Основной целью их деятельности является создание политических осложнений. Больше всего им хотелось бы испортить добрые отношения между нашими странами и вызвать инцидент, который получил бы огласку в мировой прессе.

Гембли почувствовал, что в комнате душно, выступила испарина. Он вытащил платок и обтер лицо.

- Вчера вечером, - продолжал инспектор, - вы подняли несколько интересных вопросов, которые назвали таинственными и чудовищными. Вы были правы, назвав их таинственными и чудовищными, но ошиблись, когда употребили слово "чудовищный".

- Вы не считаете чудовищным, что была убита девушка, когда она выходила из вашего управления, и бесследно исчез повар?

- Повар не исчез, - угрюмо сказал инспектор. - Несколько часов назад он был найден в реке.

Гембли вскочил.

- Он мертв?

- Да.

- Полагаю, вы собираетесь сказать, что он совершил самоубийство? - В голосе Гембли звучала насмешка. - Событие становится еще ужаснее. Слуга, его девушка и теперь повар мертвы. Каждый из них мог бы сообщить мне нечто полезное. Интересное совпадение!

Инспектор снисходительно улыбнулся.

- На вашем месте, лейтенант, я бы подумал то же самое. Но те сведения, которыми я располагаю, позволяют считать происшедшее вполне закономерным событием. В этом нет ничего ужасного.

Гембли тяжело вздохнул. Его охватил гнев, с трудом ему удалось себя сдержать.

- Вы не считаете, что следует прекратить болтовню и изучить факты? Если вам так много известно, давайте послушаем, что вы можете сообщить!

- Разгадка этой мнимой таинственности, - мягко сказал инспектор, - в том, что Хоум, его девушка и Донг Хам были агентами Вьетконга. После того, как вы это узнали, ситуация не покажется ни таинственной, ни ужасной.

Гембли почувствовал себя обезоруженным. Чтобы собраться с мыслями, он вытащил пачку сигарет и закурил.

- Почему вы не сказали об этом вчера? - спросил он решительно.

- Дорогой лейтенант, если бы мне это было известно, я бы, безусловно, сказал. Но узнал об этом я лишь сегодня утром.

- Каким образом?

- В Сайгоне много шпионов Вьетконга. Некоторые из них, увидев, насколько жизнь здесь лучше, чем в Ханое, переходят на нашу