Венок из лотоса

ашу сторону. От них мы получаем кое-какую информацию. Наш осведомитель не желал выдавать Хоума, девушку и Донг Хама, пока они были живы, но, узнав об их смерти, он пришел ко мне и рассказал, что все они были активными агентами Вьетконга.

Гембли вздохнул. Он чувствовал, как паутина лжи опутывает его. В то же время он должен действовать с осторожностью. Эта невероятная история может быть правдой.

- Какое все это имеет отношение к исчезновению Джеффа? - спросил он. Вы не собираетесь убедить меня, что Джефф был агентом Вьетконга? Скажу откровенно, если вы это сделаете, я не поверю.

Инспектор покачал головой.

- Давайте говорить серьезно, лейтенант. Скажите мне, что вы знаете о мистере Джеффе? Он ваш соотечественник. В течение трех лет он проживал в Сайгоне. Но скажите, что он за человек, или, возможно, правильнее будет спросить, могли бы вы сказать, какой он был человек?

Гембли никогда не беседовал с Джеффом. В течение двух месяцев он видел его несколько раз в различных барах и ночных клубах, но никогда им не интересовался. Он понял, что абсолютно ничего не знает о Джеффе. Появилось злое раздражение.

Наблюдая за ним, инспектор был доволен ходом беседы. Докучливый молодой человек вынужден обороняться. В нем уже нет прежней уверенности.

- Ну, я знаю, что он был довольно удачливым бизнесменом, - завилял Гембли. - Насколько мне известно, у него не было неприятностей. Он...

- Я имел в виду личную жизнь, лейтенант, - перебил его инспектор. - О человеке можно судить только по его личной жизни.

Гембли снова вытер лицо.

- Об этом я ничего не знаю, - угрюмо признался он.

Инспектор решил возвратить одно из выигранных очков.

- Вы упомянули, что мистер Джефф взял в банке все свои деньги, сказал он. - Он сделал это поспешно вечером в воскресенье в двух отелях, так как банк был закрыт. Вы предположили, что он готовился убежать. Однако, может быть, его действиям можно дать иное объяснение?

Гембли смутился. К лицу прилила кровь.

- Предполагаете шантаж?

- Безусловно. Я бы назвал его поведение действиями человека в тисках, которому требуется большая сумма денег. Когда возникает подобная ситуация, я всегда думаю о шантаже.

Гембли попробовал возразить.

- У меня нет оснований думать, что Джефф был человеком, которого можно шантажировать, - медленно произнес он. - У вас есть причина так думать?

Инспектор изобразил нерешительность.

- К сожалению, да. Мистер Джефф, вне всякого сомнения, был извращенцем.

Взгляд Гембли выразил вопросительное удивление.

- Что заставляет вас утверждать это?

- Существует очень простое объяснение, почему он одолжил автомобиль мистера Уэйда, и, уверяю вас, дипломатический номер не имеет к этому никакого отношения. Мои люди не раз видели, как мистер Джефф пытался на своем автомобиле подобрать девочек. Несколько недель он не имел успеха. Напрашивается предположение, что, раздраженный неудачами, он объяснил их не столько скромностью девушек, которых он пытался растлить,