Убийство в «Долине царей»

Детектив не стал глупо препираться с преступником, он широко расставил ноги, сунул руку в один карман, второй, третий, четвертый, в штаны, в трусы, под мышку… пистолета не было. И не было времени вспоминать, где он мог оставить пистолет или выронить ненароком. Черепов выхватил рогатку, вложил окаменевший подарок снежного человека и, прицелившись в правый глаз мордоворота, закричал:

— Именем Закона Союза Советских Социалистических Республик вы арестованы. Следуйте за мной! — и мотнул головой красноречиво и выразительно, как ему показалось.

— Щас. Вещички в тюрьму соберу. Подожди меня тут, — ответил мордоворот и закрыл дверь на засов.

Детектив подождал пять минут, потом прихватил еще пять — мордоворот как в воду канул вместе с вещами, а пальцы онемели на какашке. Идти на приступ морга в одиночку, с рогаткой и без бронежилета показалось Черепову теоретически возможным и героическим, но практически нежелательным и безрассудным. Поэтому он занялся поисками пистолета, спрятавшись в кусты.

— Дядь, ты чего тут присел по соседству? — услышал он знакомый голос.

— А-а, Павлик, верный помощник! — обрадовался Черепов. — Пистолет где-то обронил вчера или сегодня.

— Где-то тут? — уточнил Павлик.

— Где-то тут, — подтвердил детектив, — или где-то там. Это не имеет значения, важно, что он исчез, не попрощавшись.

— А в руке у тебя что?

— Это я тебе рогатку смастерил. Чтобы ты был вооружен по последнему слову техники. Стреляй на здоровье в бандитов.

Павлик искренне похвалил рогатину, а резинку забраковал, сказав: «Хлипкая». Детектив с тоской вспомнил плавки Чернилова, принесенные в жертву ради этой игрушки.

— Что слышно в засаде? — спросил Черепов.

— Вчера двоих сдали, — доложил Павлик. — Первого под вечер привезли, он еще орал, как резаный, и дрыгался, но скоро затих.

— Понятно, — нехорошо усмехнулся детектив.

— А второго за полночь. Этот уже не орал, оттащили его без всяких носилок, за шиворот…

— Я смог бы его опознать, — вставил детектив.

— А больше ничего не видел, — досказал Павлик. — Да и тебя не было.

— Отличная работа, — похвалил Черепов, — и грамотная не по годам.

— Можно я теперь домой сбегаю?

— Чего ж, пробегись, я покараулю, — согласился детектив. — Кстати, ты в одних кустах-то долго не сиди, меняй углы наблюдения.

— А то! — ответил Павлик и убежал, размахивая рогаткой.

«Какая бездна между отцом и сыном! — подивился Черепов. — Насквозь прогнивший Корчажкин и Павлик — румяное яблочко, упавшее с дикой безжизненной груши!» За этой мыслью незаметно пролетели два-три часа. Мордоворот не выходил с вещами. Впрочем, Черепов не стал бы брать его голыми руками. У детектива затекли ноги, из носа хлынули сопли. В ход пошел платок Чернилова, но его хватило ненадолго. Детектив чихнул раз, другой… вспомнил, что чихать в засаде он не имеет никакого морально-физического права согласно инструкции о засадах, поэтому вышел из кустов и побрел куда глаза глядят. «Из Москвы я не мог выехать без табельного пистолета, — рассуждал Черепов как можно логичнее для состояния своих мозгов. — Значит, преступник украл его вместе с кобурой из-под самого моего носа. Значит, он готовит новый удар и, вполне вероятно, мое „самоубийство“!» Такие мысли не радовали детектива, а только заставляли быстрей перебирать ногами в надежде на спасение. Он уже миновал торговый центр, прошел одно злачное место, набитое преступниками до отказа, второе, не отмечая их злачности, весь в думах о том, что мозгов осталось в запасе на два дня, и замер у продовольственного магазина. Сквозь стеклянную витрину он долго наблюдал, как продавщица разбавляла творог кефиром, тщательно перемешивая сукастой палкой и не стесняясь покупателей, но некая хандра уже напала на детектива, и он не стал арестовывать аферистку с поличным. Проститутки всех мастей, шулера, «наперсточники» и просто отребье гуляли вокруг, словно по тюремному дворику, но и они не могли вывести Черепова из оцепенения.

Наконец, он поднял взгляд от чешек и увидел море. Захотелось прыгнуть с пирса и уплыть на середину какого-нибудь океана, но вода отталкивала. Веселая мамаша с коляской остановилась рядом, взяла ребенка на руки и, показывая Черепову со всех сторон, сказала хохоча:

— По-моему, таких прелестных малышек к нам забрасывают с других планет. Ну откуда в нашей задрипанной действительности…

Детектив побежал от нее стремглав, спотыкаясь, стараясь из-за ее болтовни не отпустить мысль, что труп Чернилова увезли инопланетяне, и развивая эту мысль в быстром беге: Чеймберс — их резидент в пансионате, Корчажкина-старшего с голыми ногами они подбросили на летающей тарелке, морг — космодром в пятом измерении и в четвертом — тоже, Частников обо всем догадывается с пеленок, но он — кривляка и шалун, он — «человек промежности». Неужели судьба уготовила Черепову — скромному работнику угро без высшего образования и с девятью благодарностями, среди которых отсутствовала лишь благодарность за внедрение в дело сыска пони, — первым раскрыть межпланетное преступление, взять кавалерийской атакой гуманоидное логово и припечатать к стенке фактами и дедукцией?! Но при чем тут дрожжи? Ха! Яснее ясного: инопланетная банда полюбила самогон вместо воды и, расщепляя внутри преступный продукт, творила беззакония… Много, очень много вопросов на пути к истине, но одно понятно: надо спасать любимую планету. Люди в беде!

— Не хотите ли пистолет? — услышал Черепов и схватил взглядом человека в мятой одежонке. — Отличная игрушка, бьет на пять метров. И цена доступная.

Можно было бы на месте арестовать торговца оружием, но тогда придется сдать пистолет как вещественное доказательство. А без пистолета Черепов — как без рук и головы; без пистолета дело его — труба; без пистолета он — как мордоворот без кулаков. Детектив проверил: обойма на месте, номер сбит или превращен в непонятные каракули ГОСТа. Повертел в руке:

— Сколько?

— На бутылку, как всегда, сами понимаете… — пожаловался тщедушный.

— За бутылкой к бабке Марфе побежишь?

— К кому ж еще?

«И этот инопланетянин, — с тоской подумал Черепов, — и пистолет у него марсианский, работает на перегонном топливе».

— Сколько просишь? — уточнил Черепов.

— Десятка.

«Дешево, очень дешево, — отметил детектив, — может, предложить сто?» — но тут же одумался, сунул мятую бумажку хлипкому и бегом скрылся за акациями.

Все-таки какой подлец позарился на его табельный земной пистолет с кобурой? Надо поймать подлеца и хорошенько высечь, подвесив на дереве. Карманники пистолеты не берут — боятся и брезгуют, а рецидивисты сначала бьют по голове и убивают. Нет, эту загадку ему никогда не открыть и нечего думать впустую. А о чем тогда думать? Какую версию предпочесть и отрабатывать? Какую? Какую? Какую?

Детектив замер посреди площади и завыл напропалую: «Какую?» — но быстро опомнился, собрав на себе сотни две удивленных взглядов, и припустился дальше. Бег успокаивал и вдохновлял Черепова, но голова не проходила и по-прежнему издавала треск, который раздражал мысли, которые прятались от треска в разных закоулках организма и не высовывались, не поддавались на призывы и уговоры Черепова вернуться к месту применения и прогнать свивших в голове гнездо зайчиков. Детектив взбежал на пирс и опустил голову в ледяные волны, надеясь заморозить треск, — не спасло, а непонятного происхождения компания в голове стала чокаться хрустальными рюмками и крякать хором. Тогда он плюхнулся на скамейку и два часа сидел, не шелохнувшись и уперевшись в асфальт взглядом, словно клюкой. Наконец одна мысль сдалась и навестила голову. Мысль была простая и актуальная: «Треск и веселые компании зайчиков насылают инопланетяне своими передатчиками, чтобы помешать оперативной работе Черепова». И тут же треск сгинул, а компания мертвецки захрапела, значит, мысль попала в точку.

Детектив успокоил себя внушением, сполз со скамейки и увидел над головой канатную дорогу. Непонятная сила — вроде интуиции, только еще непонятней, — потянула его к турникету. Он проскочил без очереди, без билета — по удостоверению — и прыгнул в движущуюся кабину. Фуникулер потащил; детектива над городом. Черепов дотошно осмотрелся: прямо под ним проплывал морг, на ступеньках которого сидел мордоворот как ни в чем не бывало. Черепов плюнул в него с досады и погрозил кулаком бесстрашно, но прыгать не решился, перетрусил. Потом он увидел кладбище на холме, покрытое пятнами прелого снега. Что-то общее было у морга и кладбища, но что? — ускользало, не доходя до беззаботных зайчиков. Два раза прокатился Черепов вверх-вниз, четырежды плюнул на макушку мордоворота и все-таки сообразил, несмотря на помехи! рано или поздно, утром или вечером бандиты захотят избавиться от тела Чернилова, а где лучше всего спрятать труп? На кладбище! Идеальней места не придумаешь — любой дурак об этом знает или догадывается. А милиция пойдет искать в кустах, в море, в бетоне, только кладбище минует. Что ж, бандиты рассудили хитро, но перед Череповым они все равно сопляки, все равно он разгадает их каверзы.