Тайна осенней звезды

– Молчать! Ты больше, чем идиотка! Дура безмозглая! Да я за тебя головой отвечаю! Не перед родителями твоими, нет! Перед самим собой! Перед своей совестью! Потому что я твой начальник! Потому что старше тебя в два раза! Потому что прожил жизнь, о которой ты понятия не имеешь! А ты сидишь тут, перед человеком, который в два раза умней, и выеживаешься?!

Вообще-то, шеф употребил другое слово, которое нормальные издатели категорически не печатают. Моя трусливая душа свернулась в кокон. Никогда в жизни шеф не говорил таких слов. Во всяком случае, при подчиненных.

– Я-то думал, у тебя мозги на месте! – продолжал шеф выбрасывать из себя огнедышащую лаву. – Я-то думал, тебе можно доверять! Думаю, Майка – девочка ответственная. Это не Ася Курочкина. Ей можно поручить серьезное дело.

При упоминании имени Аси я встрепенулась, но тут же снова втянула голову в плечи. Таким я шефа никогда не видела и, надеюсь, никогда больше не увижу. Если повезет, и я выйду из его кабинета живой.

– Как ты могла настолько забыться? – страстно продолжал шеф. – Как ты могла забыть основное правило журналистики? Как ты могла спать с человеком, который замешан в таких вещах, как убийство?!

Последнее предложение подействовало на меня, как пощечина. Я вскочила с кресла и выкрикнула:

– Я не сплю с Иваном!

Шеф моментально остыл и выдохся, как отработавший вулкан.

– Нет? – переспросил он недоверчиво.

– Нет! – ответила я так же громко. Щеки мои пылали. Господи, как хорошо, что вчера Иван мне отказал! Разве я могла бы сейчас смотреть шефу прямо в глаза?

– Не сплю я с ним! – повторила я и всхлипнула.

– Не ори, – сказал шеф. Кашлянул в кулак и поднялся со стула.

Прошелся по кабинету, бросая на меня испытующие взгляды.

Я снова всхлипнула. На этот раз непритворно. От облегчения.

– Не реви, – посоветовал шеф. – Я тебе не нянька.

– Я не реву, – ответила я ломающимся голосом.

– Тогда сядь.

Я села в кресло и сгорбила плечи. Ощущать себя невинной жертвой было на удивление приятно.

Шеф вернулся назад, развернул стул, уселся, но уже нормально, не по-ковбойски. Вытащил из кармана носовой платок и протянул мне.

– Вытри нос, – посоветовал он брюзгливо.

Я яростно высморкалась в чужой носовой платок. Так и верну. Будет знать, как орать на подчиненных ни за что ни про что.

– А почему ты живешь у него в квартире? – спросил шеф так же брюзгливо, но уже тоном пониже.

– Жить «у него», не значит жить «с ним», – отрезала я.

Шеф хмыкнул.

– Ладно, не кипятись, – сказал он примирительно. – Уф... Прямо камень с души...

Он не договорил, осмотрел меня с головы до ног и снова завелся:

– Все равно дура! Как ты могла попасть в зависимость от такой темной лошадки, как Дердекен! Забыла, что ты о нем материал собираешь! Совсем шизанулась?!

– Я не шиза...

– Что ты ему рассказывала? Отвечай! Только честно отвечай! В глаза мне смотри!

Я взвилась окончательно.

– Ничего я ему не рассказывала! У человека свои интересы, ему на наши дела плевать с высокой башни! Да он и не интересовался ни разу, чем там я занимаюсь! Ему это не нужно, ясно?! Вы, что, не допускаете, что человек может просто помочь другому человеку?! Без вопросов! Просто помочь!..

– Не ори.

– А как не орать, если по-другому до вас не доходит?! – продолжала я. – Да, если хотите знать, Иван мне нравится! И я не верю, что он замешан в каких-то темных делишках! Почему вы решили, что смерть Терехина и смерть Азика выгодна только Ивану?! Они занимались такими делами, что могли перейти дорогу кому угодно! И не только в нашем городе! Откуда вы знаете, может, они кого-то кинули? Может, с ними разобрался обиженный компаньон?! И потом, кто вам сказал, что Терехина и Азика убили?!..

– Хватит! – отрубил шеф.

Я несколько раз энергично выдохнула воздух. Во мне бушевали многие не высказанные слова.

– Остынь! – велел шеф.

Подумал и признал:

– В чем-то ты права. Но все равно, жить с Дердекеном...

– Жить у Дердекена!

– У Дердекена, – поправился шеф. Посмотрел на меня и усмехнулся.

– Жить у Дердекена было колоссальной глупостью.

– Он предложил мне помочь, – угрюмо ответила я. – Просто так, без всяких обязательств. Нормальный человеческий поступок. И ничего он у меня не выспрашивал.

– Я рад, что ты можешь смотреть мне в глаза, – сказал шеф. – Передать не могу, как я рад. Ладно, извини, если обидел. Я за тебя испугался.

Я снова яростно высморкалась. Интересно, эти взрослые меня когда-нибудь оставят в покое?

– Давай рассуждать, – предложил шеф.

– Давно бы так, – не удержалась я.

– Ладно, проехали! – повысил голос шеф.

Я промолчала.

– В совпадения я не верю, – продолжал шеф после небольшой паузы. – Если бы умер один Терехин, то я бы так не дергался. Но вторая смерть от сердечного приступа! Да еще с перекошенным от страха лицом!..

Шеф с силой выдохнул воздух.

– Нет, милая моя, – сказал он нравоучительно. – Это не совпадение. Это кому-то выгодно.

Я раскрыла рот, но шеф не дал мне высказаться.

– Заметь, я не говорю, что это выгодно Дердекену! – сказал он, подняв указательный палец. – Это может быть выгодно кому угодно! Здесь я с тобой согласен: нужно проявлять некоторую корректность.

Шеф подумал и твердо повторил:

– Это убийства. Не знаю, каким способом их убили, не знаю, кто их убил, не знаю, за что. И не хочу знать.

– Игорь Константинович!

– Я не договорил!

Я покорно умолкла.

– Запрещаю тебе копаться в этом осином гнезде, – продолжал шеф внушительным тоном. Я шмыгнула носом.

– В общем, тема закрыта, – подвел итоги шеф.

– Игорь Константинович!

– Чего тебе?

– Где Ася? – спросила я прямо.

– Кстати!

Шеф оживился.

– Вот тебе еще одно доказательство, что дело нечистое! Вчера вечером я получил от Аси факс. Она, видишь ли, увольняется по собственному желанию.

– Факс? – переспросила я глупо. – Почему факс?

– Потому что Ася находится в другом городе, – ехидно объяснил шеф. – Это, по-твоему, тоже совпадение?

Я только икнула.

– Вот так! – припечатал шеф. – Все. Забыли.

– Игорь Константинович!

Шеф мученически вздохнул.

– Что тебе еще?!

Я понизила голос.

– Что вы знаете про смерть Азика?

– Зачем тебе?

Я пожала плечами.

– Интересно! Я же этим делом занималась! Хоть и не довела его до конца.

Шеф мрачно покосился на меня.

– Утром его нашли, – неохотно поделился он. – Лежал на обочине, возле своего дома.

– Возле дома?

– Да.

Я почесала переносицу. А жена говорила, что Азик дома не живет...

– Ориентировочно, он умер вчера после обеда, – продолжал шеф. – Где-то с двух до четырех часов дня.

– Что?!

Я радостно встрепенулась.

– С двух до четырех?!

– Ну да! А чего ты так обрадовалась?

– Дело в том, – торжественно начала я, – что с двух до шести вечера некто Иван Дердекен находился в моей компании! Мы вместе обедали в ресторане! Вот! Так что убить Азика мы могли только вдвоем!

И язвительно уточнила:

– Надеюсь, меня вы в этом не подозреваете?

Шеф озадачился.

– Что, серьезно?

– Серьезней не бывает! – заверила я. – Можете проверить! Официант наверняка нас помнит! А если официанта мало, то можете спросить у Алексея Звягина! Он тоже обедал в том ресторане!

Я понизила голос и интимно сообщила:

– Кстати! Он обедал не один, а в компании вдовы господина Терехина!

– Она-то тут при чем? – брюзгливо поинтересовался шеф.

– Притом, что у нее был повод сильно не любить своего мужа и его компаньона. Муж собирался найти своего внебрачного ребенка и сделать его наследником...

Я сделала паузу.

– А Азика она могла невзлюбить за то, что Терехин перед смертью продал ему все свои компании. И оставил жену у разбитого корыта.

Я цокнула языком и торжествующе повторила: