В этом нет сомнения

Допустим, его заперли за решетки для того, чтобы Дюрант и миссис Харриет свободно контролировали Фергюсоновскую империю...

А рассказанная мне Лореттой история о неизлечимой болезни мужа была выдумкой, объясняющей, почему им понадобилось нанимать меня, чтобы играть его роль? Для чего держать человека за железными решетками, если он превратился в безвольное создание?

Мы подошли к подножию широкой лестницы, ведущей ко входу в резиденцию. И тут я остановился...

На верхней площадке стоял белый карликовый пудель.

***

Когда я раздевался в спальне, чтобы принять душ, Маззо просунул голову в дверь.

- Поторопитесь, мистер Фергюсон, вас хочет видеть старая леди, - сказал он, и мне было видно, что он обеспокоен.

- Миссис Харриет?

- Да. Она только что приехала. Поторопитесь! Я быстро принял душ. Маззо мне приготовил рубашку с открытым воротом и белые полотняные брюки.

- Что она здесь делает? - спросил я, торопливо одеваясь.

- Откуда мне знать? Она здесь, так что держите ухо востро!

- Должен ли я надевать маску?

- Нет. Через несколько минут она сама придет сюда. Выходите и ждите се.

Я надел туфли и вышел в гостиную. Обеспокоенный и растерянный вид Маззо оказался заразным. Что здесь делала эта старуха и что ей надо было от меня? Не прошло и нескольких минут, как дверь распахнулась, и Харриет с пуделем на руках вошла в комнату.

- Удивлены новой встречей со мной? - улыбнулась она, стоя на пороге.

- Приятно удивлен.

Я выдал ей свою широкую киношную улыбку.

- Да? - она прошлась к креслу и уселась в него. - Я наслушалась разных хороших новостей о вас, Джерри... Мистер Дюрант очень доволен.

Я решил, что наступил момент пустить в ход гаечный ключ к механизму.

- Миссис Харриет, - произнес я, пуская в ход лучшую из своих улыбок, - мне очень не хочется огорчать вас, но мне не нравится сложившаяся ситуация...

Ее маленькие черные глазки приобрели стальной блеск.

- Не нравится? - в ее голосе появился скрежещущий звук. - Почему не нравится, Джерри?

- За то, что я буду играть роль вашего сына, мистер Дюрант обещал платить мне по тысяче долларов в день. Она наклонила голову.

- Такова была договоренность, Джерри! Сумма большая. Вы дали согласие.

Она внимательно смотрела на меня.

- Вы просите, чтобы вам платили больше?

- Нет...

Я снова широко улыбнулся.

- Вы умная женщина, миссис Харриет! Поставьте себя на мое место. За мной постоянно наблюдают. Фактически, я пленник. Откровенно говоря, я не доверял мистеру Дюранту...

- Пленник?

Она рассмеялась не слишком искренне.

- Вас просто необходимо было изолировать. Вы должны это понимать сами. Разве вам не интересно с Маззо? Я велела ему хорошо кормить вас, развлекать...

- Чтобы вернуть мое доверие к вам, я хотел бы быть уверенным, что мне действительно платят по тысяче долларов в день, миссис Харриет, - изрек я, продолжая улыбаться.

- Дорогой Джерри, вы ежедневно получаете кредитный чек. Мистер Дюрант это прекрасно