Письмо от русалки

— Мы должны это выяснить. Паула и Патрик появятся с минуты на минуту. Ты можешь спуститься и встретить их? Кроме того, нужно вызвать врача. Дети, по-моему, не пострадали, но и Санна, и Кристиан пребывают в состоянии шока. Пусть лучше кто-нибудь за ними присмотрит. Я хочу помочь Санне отмыть детей, а то она с них скоро кожу сотрет.

— И еще надо вызвать криминалистов.

— Точно. Как только появится Патрик, попроси его связаться с Турбьерном, чтобы они прислали сюда свою бригаду. А наша задача — не наследить здесь.

— Во всяком случае, нам удалось спасти стену, — сказал Мартин.

— Да, большая удача.

Они спустились вниз, и Йоста быстро нашел дверь, ведущую в подвал. Лестницу освещала лишь маленькая голая лампочка, и он осторожно стал спускаться вниз. Подвал в доме Тюделей, как и любой другой, представлял собой склад всякого хлама — коробки, отправленные в отставку игрушки, ящики с пометкой «елочные украшения», инструменты, которыми, похоже, нечасто пользовались, и целая полка с малярными принадлежностями: банки, бутылки, кисточки и тряпки. Потянувшись за полупустой бутылкой с растворителем, Йоста вдруг отметил боковым зрением странный предмет. На полу лежала тряпка, испачканная красной краской.

Он быстро прочел названия на банках, стоявших на полке. Ни одна из них не содержала красной краски. Однако Йоста был уверен — на тряпке виднелись следы того же оттенка красного, что и в детской комнате. Тот, кто сделал зловещую надпись на стене, вероятно, сам перепачкался и спустился в подвал, чтобы оттереться. Йоста перевел взгляд на бутылку, которую держал в руке. Проклятье! Возможно, на ней отпечатки пальцев, которые нельзя было портить. Однако ему был необходим растворитель — мальчишек надо отмыть и вытащить из ванной. Через секунду он нашел решение, увидев пустую бутылку из-под кока-колы. Не отрывая пальцев от бутылки с растворителем, перелил часть содержимого в пластиковую бутылку, затем вернул бутылку на место. Если повезет, может быть, удастся все же найти отпечатки. И тряпка тоже может что-нибудь дать.

С пластиковой бутылкой в руке он снова поднялся наверх. Патрик и Паула еще не прибыли, но они уже явно были недалеко.

Когда Йоста вошел в ванную, Санна с прежним упорством продолжала свое занятие. Мальчики отчаянно кричали. Йоста присел на корточки возле ванной и мягко проговорил:

— Ты не ототрешь краску одним мылом. Надо использовать растворитель.

Он показал ей бутылку, которую принес с собой. Санна замерла, уставившись на нее. Сняв с крючка полотенце, Йоста вылил на него часть содержимого бутылки. Санна не сводила с него глаз. Он показал ей полотенце, а потом взял старшего мальчика за руку. Успокоить их теперь вряд ли удалось бы, ему оставалось лишь сделать свое дело максимально быстро.

— Смотри, отходит, — сказал он. Хотя мальчик извивался, как червяк, Йосте удалось дотянуться до пятен. — Сейчас мы все отмоем, и они станут чистенькие.

Он отметил про себя, что разговаривает с Санной, как с ребенком, но это, похоже, сработало — в ее глазах появились проблески сознания.

— Один готов.

Отложив полотенце, Йоста взял душ и отмыл тело мальчика от растворителя. Мальчишка брыкался изо всех сил, когда Йоста вынул его из ванны, но тут подключилась Санна и завернула его в банный халат, а затем прижала к себе и стала покачивать.

— Ну вот, малыш, а теперь твой черед.

Кажется, младший уже догадался, что если дать полицейскому дяде его отмыть, то его тоже достанут из ванны и отдадут маме. Он резко замолчал и сидел тихо, пока Йоста, вылив на полотенце еще растворителя, оттирал с него краску. Несколько минут спустя он также приобрел розовый цвет и переместился на колени к Санне, завернутый в большое банное полотенце.

С нижнего этажа донеслись голоса, а затем быстрые шаги по лестнице. В дверях появился Патрик.

— Что случилось? — спросил он, задыхаясь. — Все в порядке? Мартин сказал, что дети не пострадали. — Взгляд Патрика остановился на розовой воде в ванне.

— Дети чувствуют себя хорошо. Легкий шок. Как и у родителей.

Йоста поднялся и вышел к Патрику в холл. Кратко изложил ему, что произошло.

— Мы с Мартином единодушны — тут что-то не так. И сдается мне, что Кристиан знает больше, чем поведал нам.

Он пересказал также, что бормотал себе под нос Кристиан.

— Да, меня тоже давно не покидает это чувство. Где он сейчас?

— В спальне. Нужно посмотреть, в каком он состоянии, можно ли с ним разговаривать.

— Думаю, разговор назрел.

В этот момент у Патрика зазвонил телефон. Он достал его из кармана и ответил. Затем вздрогнул.

— Что ты такое говоришь? Ты можешь повторить?

Он устремил растерянный взгляд на Йосту, который безуспешно пытался расслышать, что говорят на другом конце.

— Все понятно. Мы у Тюделя. Тут тоже кое-что произошло, но мы справимся.

Он нажал на кнопку, закончив разговор.

— Кеннет Бенгтссон отправлен в больницу Уддеваллы. Сегодня утром он вышел на пробежку, и кто-то подстроил ему ловушку. Поперек дороги была натянута веревка — споткнувшись об нее, он упал на кучу стеклянных осколков.

— Боже милостивый! — прошептал Йоста. И во второй раз за это утро произнес: — Да что же такое происходит?

Эрик держал в руке мобильник, тупо глядя на экран. Кеннета везут в больницу. Будучи человеком долга, он убедил сотрудников «Скорой помощи» позвонить и сообщить, что не придет на работу.

Кто-то устроил ловушку на беговой тропе. Эрик даже не рассматривал возможность случайного совпадения или розыгрыша. Кеннет всегда бегал по одному и тому же маршруту. Каждое утро, всегда по одной и той же дороге. Об этом знали все, и любой мог легко узнать. Ясно было, что кто-то хотел навредить Кеннету. И это означало, что и ему самому тоже хотят навредить.

Земля под ногами горела. За долгие годы он не раз рисковал и многим наступал на больные мозоли. Но никогда не предполагал, что может испытывать такой страх.

Эрик повернулся к экрану и зашел на страницу своего банка. Надо оценить свои возможности. Мысли беспорядочно крутились в голове, однако он постарался сосредоточиться на суммах у себя на счетах и составить план. План побега. На мгновение он позволил себе задуматься о том, что стоит за письмами — человек, который, судя по всему, убил Магнуса, а теперь обратил свое внимание на Кеннета. Пока что. Затем он отогнал эти мысли. Бессмысленно размышлять об этом. Им мог оказаться кто угодно. Сейчас ему надо позаботиться о том, чтобы спасти собственную шкуру, взять с собой то, что можно, и уехать в теплые края — туда, где никто его не достанет. И переждать.

Конечно, он будет скучать по дочерям, но они уже большие, и, возможно, Луизе придется взять себя в руки, когда она одна будет нести за них ответственность, а не полагаться во всем на него. Разумеется, он не оставит их ни с чем — на счетах будет достаточно средств, чтобы они продержались какое-то время. А потом Луизе придется пойти работать. Это пойдет ей на пользу. Не может же она требовать от него, чтобы он содержал ее до конца жизни! Он имеет полное право поступить именно так, а то, что он заработал и скопил за многие годы, поможет ему начать новую жизнь. Жизнь в безопасности.

Пока он держит ситуацию под контролем, осталось только разобраться кое с какими практическими деталями. Среди прочего он должен поговорить с Кеннетом. Придется поехать завтра в больницу — и надеяться, что коллега в состоянии обсудить некоторые цифры. Конечно, сурово по отношению к Кеннету заставить его покинуть фирму вскоре после смерти Лисбет, и наверняка это приведет к неприятным последствиям. Однако Кеннет — человек взрослый. Вероятно, Эрик и ему окажет услугу, вынудив его стать самостоятельным. Чем дольше он размышлял над этим, тем больше ему казалось, что и Луизе, и Кеннету пойдет на пользу, что его, Эрика, больше не будет и некому водить их за руку.

Еще остается Сесилия. Но она уже достаточно четко обозначила, что не нуждается в его помощи — за исключением чисто экономической. А небольшую сумму он всегда может ей оставить.