Письмо от русалки

Безграничная любовь Алисы сбивала его с толку. Однако она давала ему определенное удовлетворение — хотя бы кто-то его любит. Иногда он подвергал ее любовь испытанию. В те нечастые моменты, когда отец не следил за ними, уходя в туалет или за чем-нибудь на кухню, он обычно проверял, насколько далеко простирается ее любовь. Чему можно подвергнуть ее, прежде чем свет в ее глазах угаснет. Иногда он щипал ее, иногда дергал за волосы. Один раз осторожно стащил с нее ботинок и царапнул по подошве ноги ножиком, который нашел на улице и с тех пор всегда носил с собой.

Не то чтобы ему нравилось делать ей больно — просто он уже знал, какой поверхностной бывает любовь, как легко она испаряется. К его бесконечному восторгу, Алиса не плакала и даже не смотрела на него с упреком. Она просто терпела. Сидела молча, с нежностью глядя на него.

Никто не заметил новых синяков и царапин на ее теле. Она все время ударялась и падала, натыкалась на предметы и ранилась. Казалось, она движется, как в замедленном кино — реагирует только тогда, когда что-то уже случилось. Но и тут она никогда не плакала.

По ее внешнему виду было незаметно, что с ней что-то не так. Даже он вынужден был признать, что она похожа на маленького ангелочка. Когда мать шла на прогулку с Алисой в коляске, из которой та уже на самом деле выросла, но в которой ее по-прежнему возили, потому что она так плохо и медленно ходила, — прохожие разражались восхищенными возгласами.

— Какой чудесный ребенок! — щебетали они, наклоняясь к ней, глядели на нее голодными глазами, словно надеясь впитать в себя ее красоту. В этот момент он обычно переводил взгляд на мать, лицо которой на мгновение озарялось гордостью. Она выпрямляла спину и кивала незнакомцам.

Очарование обычно длилось недолго. Алиса начинала неуклюже тянуться к поклонникам и пыталась что-то сказать, но слова звучали неразборчиво, и струнка слюны вытекала изо рта. Прохожие пятились. Смотрели на мать сначала с ужасом, потом с сочувствием — и гордость в ее глазах мгновенно гасла.

На него никто никогда не смотрел. Он просто тащился позади матери и Алисы, если его вообще брали с собой. Толстый и бесформенный, никому не интересный. Но его все это мало волновало. Казалось, его гнев, горевший в груди, умер в тот миг, когда лицо Алисы скрылось под водой. Больше он не ощущал ноздрями запаха падали — сладковатый запах исчез, словно его никогда и не было. Его тоже смыло водой. Остались лишь воспоминания. Не воспоминания о чем-то конкретном, а общее впечатление прошлого. Теперь он стал другим человеком. Он знал, что мать его не любит.

~~~

Летучка началась рано. Патрик не отреагировал на слабые протесты против совещания ровно в семь утра.

— У меня сложилось двойственное представление о том, кто стоит за всеми этими деяниями, — произнес он после краткого обзора ситуации. — Похоже, мы имеем дело с человеком, страдающим серьезными психическими расстройствами, которому, с другой стороны, свойственны осторожность и педантизм. Весьма опасное сочетание.

— Мы не можем быть уверены, что за убийством Магнуса и угрожающими письмами, а также вторжением в дом Кеннета стоит одно и то же лицо, — возразил Мартин.

— Совершенно верно, но нет никаких оснований исключать такую возможность. Предлагаю в качестве рабочей версии считать, что эти преступления взаимосвязаны.

Патрик провел рукой по лицу. Всю ночь он проворочался в постели без сна и сегодня чувствовал себя как никогда усталым и разбитым.

— Когда мы закончим наше совещание, я позвоню Педерсену и постараюсь добиться от него решающего заключения о причинах смерти Магнуса Кельнера.

— По-моему, он обещал нам его дня через два, — проговорила Паула.

— Да, но не помешает его немного поторопить, — Патрик сделал жест рукой в сторону доски, висящей на стене. — Мы и так потеряли уйму времени. Прошло три месяца с тех пор, как исчез Магнус Кельнер, а мы лишь сегодня составили более-менее полную картину угроз в отношении этих лиц.

Все взгляды обратились на фотографии, вывешенные в ряд.

— У нас есть четверо друзей: Магнус Кельнер, Кристиан Тюдель, Кеннет Бенгтссон и Эрик Линд. Один из них мертв, остальные трое получают угрожающие письма от неизвестного лица, предположительно — женщины. Получал ли Магнус такие письма — нам, к сожалению, неизвестно. Его жена Сия, во всяком случае, ничего по этому поводу не знает. Скорее всего, нам никогда не удастся внести ясность в этот вопрос.

— Но почему все-таки именно эти четверо? — спросила Паула, которая, прищурившись, разглядывала фотографии.

— Если бы нам удалось это выяснить, мы наверняка уже знали бы, кто стоит за всем этим, — вздохнул Патрик. — Анника, тебе удалось выяснить что-нибудь интересное об их прошлом?

— Нет, пока не особенно. В отношении Кеннета Бенгтссона — никаких сюрпризов. Об Эрике Линде есть кое-что, но вряд ли оно релевантно для данного случая. Подозрения в полузаконной экономической деятельности и все в таком духе.

— Ставлю все свое состояние на то, что Эрик Линд в чем-то замешан, — сказал Мелльберг. — Скользкий тип. Об этом его, с позволения сказать, бизнесе ходят самые разные слухи. Кроме того, большой бабник. Уверен, что именно на нем нам надо сосредоточить все свои усилия. — Он постучал пальцем по переносице.

— А почему тогда был убит Магнус? — спросил Патрик и тут же поймал на себе раздраженный взгляд начальника.

— Что касается Кристиана, то тут я пока мало что успела узнать, — спокойно сказала Анника. — Но я буду продолжать поиски и сообщу, если раскопаю что-нибудь, что может нам пригодиться.

— Не забудь, что он первым из всех начал получать письма, — молвила Паула, по-прежнему не сводя глаз с фотографий. — Они начали приходить полтора года назад. Кроме того, он получил их больше всех. С другой стороны, очень трудно представить себе, что все остальные оказались просто втянуты в это дело, хотя целью преступника являлся только один. Меня не покидает чувство, что что-то связывает их всех вместе.

— Я согласен. И тот факт, что Кристиан первым привлек к себе внимание неизвестного, тоже имеет значение, — проговорил Патрик и вытер платком лоб. В помещении было жарко и душно, бисеринки пота выступили на лице. Он повернулся к Аннике. — Теперь сосредоточься, пожалуйста, на Кристиане, — сказал он ей.

— А я по-прежнему считаю, что сосредоточиться надо на Эрике, — сказал Мелльберг и посмотрел на Йосту: — Что скажешь, Пилот? Все ж мы с тобой здесь опытнее всех. Следует ли обратить особое внимание на Эрика Линда?

Йоста заерзал. Много лет отработал он в полиции, идя по пути наименьшего сопротивления. Однако после небольшой внутренней борьбы покачал головой:

— Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, но все же вынужден согласиться с Хедстрёмом, что Кристиан Тюдель представляет для нас сейчас наибольший интерес.

— Ну что ж, хотите потерять еще больше времени на ерунду — дело ваше, — буркнул Мелльберг с обиженным лицом. — У меня есть занятия поважнее, чем сидеть здесь и метать бисер перед свиньями.

Он поднялся и вышел из комнаты.

Под более важными занятиями Мелльберг, видимо, подразумевал основательный тихий час у себя в кабинете, но Патрик был далек от того, чтобы ему в этом мешать. Чем больше Мелльберг устранялся от расследования, тем лучше.

— Решено, ты сосредоточишься на Кристиане, — кивнул Патрик Аннике. — Когда ты сможешь мне что-нибудь дать?

— К завтрашнему дню у меня будет более ясная картина его прошлого.

— Отлично! Мартин и Йоста, вы поедете домой к Кеннету и постараетесь собрать побольше деталей по поводу событий вчерашнего дня и писем. По-хорошему нам надо бы переговорить еще раз и с Эриком Линдом. Сам я позвоню Педерсену, как только наступит восемь часов.

Патрик бросил взгляд на свои часы. Они показывали половину восьмого.

— Кроме того, я подумал, Паула, что нам с тобой надо еще раз навестить Сию.

Паула кивнула:

— Скажи мне, когда будешь готов, и поедем.