В этом нет сомнения

, это поставить подпись Джона. Все предельно просто!

Но я ясно видел опасность.

- Не спеши... Ты понимаешь, что таким шагом ты легко можешь стать жертвой шантажиста? Священник, эти двое свидетелей... Они смогут требовать от тебя все новых и новых подачек.

Она улыбнулась. Я никогда не видел такой злой, порочной улыбки.

- Никто не станет шантажировать кого-то из Фергюсонов, Джерри!

Я сразу же подумал о Ларри Эдвардсе и Чарльзе Дювайне... И с ужасом сообразил, что в ближайшие же дни с этим священником и с этими двумя бедняками-неграми что-то случится.

- Затем имеется еще одно важное задание для тебя, - сказала она. Впрочем, ничего сложного... Всего лишь еще одна подпись. На завещании.

- На завещании?

- Конечно! Джон два года назад женился на мне. Он составил завещание, по которому оставил мне все свое состояние.

- Но ты же говорила, что он не составлял завещания?

- Да, не составлял... Но оно у меня есть. У меня имеется неопровержимое, юридически обоснованное завещание, полностью охраняющее мои интересы. Все что там требуется, это его подпись...

И вновь та же порочная улыбка.

- Подделанная тобой подпись, Джерри!

Теперь мне вес стало ясно. До чего же хитра бестия!

Я ухватился за соломинку.

- Завещание должно быть засвидетельствованно... Она нетерпеливо махнула рукой.

- Когда мы поженились в Лас-Вегасе, дна года назад, те же самые несчастные негры засвидетельствовали также и завещание. На завещании имеются их подписи. Это все устроено!

Я сидел, глядя на нее широко открытыми глазами.

- За твое содействие, Джерри, и за твое молчание в будущем я плачу тебе два миллиона долларов. Что ты на это скажешь. И злобная улыбочка.

- У тебя нет таких денег, - сказал я.

- Они у меня будут! Нам с тобой придется подождать, пока умрет Джон. Но не тревожься, два миллиона стоят того, чтобы немного потерпеть, не так ли? Джон может умереть в течение месяца. Говорю тебе, ему быстро становится все хуже...

Не планировала ли она уже теперь прикончить Джона Меррилла Фергюсона? Глядя на нее, видя ее улыбку, я был уверен, что так оно и есть. Не сомневался я и в том, что она не собирается платить мне два миллиона. Как только она получит требующиеся ей подписи, я перестану существовать.

Мне надо было выгадывать время.

- - Дюрант? Знает ли он, что ты задумала?

- Не волнуйся из-за Дюранта. Ему надо думать о собственном будущем. Он привык держать нос по ветру.

- Мамаша?

- Она ничего не сможет сделать, если я докажу, что я его законная жена. Не думай о ней! Спрашиваю тебя: за два миллиона долларов поможешь ты мне?

Голос у нее был как сталь.

Зная, что нахожусь в ловушке, из которой в данный момент не видел выхода, и понимая, что если я откажусь, мне не прожить и одного дня, я сказал:

- Ты можешь положиться на меня. Она долго смотрела на меня, ее фиалковые глаза блестели, потом она улыбнулась и вышла из комнаты.

***

Четырьмя часами позднее я все еще сидел в том же кресле.