Бедняга Смоллбон. Этрусская сеть

Залог-ипотека-продажа заложенного имущества-поручительство. Как кто-то может заложить то, чего нет? Так звучал главный вопрос, который из всего этого вытекал. Какое поручительство мог предложить Абель?

- «Это должен был быть солидный залог, - думал Генри, - если платил лишь три с половиной процента. При таких процентах никто рисковать не будет.»

Эти вопросы продолжали его преследовать, когда в половине четвертого он вышел на обход меж бочек и коробок под ярким светом сильных ламп. Не оставляли его, когда он проверял автоматическую сторожевую систему на стальных шторах обоих въездов, и все еще были далеко от решения, когда он возвращался к лысому, который приготовил очередную из бесконечной серии чашек чая.

Боун спросил:

- Как человек может взять в долг под что-то, чего нет?

- Откуда мне знать, - отмахнулся лысый. - Я в долг не даю.

Боун почувствовал, что впадает в состояние душевной исчерпанности и пустоты. Достал потрепанный томик»Откровенного собеседника»и скоро его уже унес мощный поток прозы Хейзлита.

Краем глаза он заметил, как лысый вышел, и отметил, что уже полпятого.

«По небу несутся облака, то наводя на мысль, то сбивая; гипотеза за гипотезой выплывают из глубины мозга, только не как стройная сеть паутины-легкая и проч ная, выстроенная и во зло, и на пользу, а скорее как летающая бабьим летом паутинка, уносимая ветром воображения.»

- Легкая и прочная, - повторил Боун, - выстроенная во зло и на пользу. Какая прелесть!

Тут он заметил, что лысый еще не вернулся, и что стрелки на часах показывают почти без четверти пять.

- Гром меня разрази, - выругался Боун с неприятным предчувствием. - Это мне не нравится.

Сунув книгу в карман, наклонил стул вперед, чтобы в зеркале над камином видеть дверь. Ногой нащупал скрытую кнопку.

Двери открылись и вошел молодой человек.

- «Все они на одно лицо, - подумал Боун. - Здоровые, мускулистые, морды как у боксеров. «Черные волосы, белый шелковый шарф на шее, старая форма. Пистолет он держал в руке так, словно умел с ним обращаться.

Боун дал ему сделать три шага и нажал ногой кнопку. Стальная штора опустилась перед дверью и с глухим стуком села на порог. Боун осторожно встал и со смешной важностью сказал:

- Подумайте, прежде чем совершите какую-нибудь глупость. Надеюсь, вы не хотите, чтобы полиция нашла вас здесь с трупом.

- А ну-ка открывайте! - рявкнул парень.

- Не выйдет, - заверил его Боун. - Открыть я не могу. Вот кнопка, можете попробовать сами. Работает она только в одну сторону-чтоб опустить штору. Открыть ту можно только снаружи, специальным ключом, когда сюда прибудет полиция.

- Если доберется, - ухмыльнулся парень.

- Это мы скоро выясним, - заметил Боун. - Кнопка заодно включает сигнал тревоги на Клак Лейн и Бишопсгейт и запирает наружные двери. Патрульная машина будет здесь минуты через три. Ваши приятели тоже в ловушке.

- Техника-замечательная вещь, - признал парень.

Боун решил, что все в порядке, и сел.

- Поэтому я вас с удовольствием кокну, - сказал парень.

- Но вам-то это не поможет, вам не кажется? - спросил Боун. - Могу я вам чем-то помочь?

- Да уж пожалуйста, - сказал парень.

Боун подошел к окну с с толстой решеткой и выставил стекло. Парень приблизился вплотную.

- Я не собираюсь убеждать вас, что здесь можно выбраться наружу, - заметил Боун. - Но случайно я знаю, что там внизу-канава, скорее даже бывший канал, а в нем на шесть футов воды и Бог весть сколько футов грязи.

- Благодарю, - протянул парень. Просунул пистолет сквозь решетку и когда та исчезла во тьме, раздался мягкий плеск.

- Он не заряжен. Но все равно это очень любезно с вашей стороны. Могу я как-нибудь отблагодарить вас?

- Ну, - задумался Боун, - возможно, вы могли бы ответить на вопрос, над которым я ломаю голову. Как может человек одолжить деньги под что-то, чего нет?

Парень задумался только на миг.

- Ну, это ерунда, - сказал он. - Просто заложить дважды одно и то же. Простейший трюк. Папаша мой проделывал это с запонками, отличный был номер. А, вот и наши приятели в синем. Напомните мне как-нибудь, я поясню вам, как это делается.

Когда в половине шестого Боун шагал домой, ответ предстал перед ним во всей своей потрясающей и прекрасной простоте.

- Заложить одно и то же дважды.

Боун лег в постель и впервые за многие годы проспал три часа подряд..

Пятница выдалась не из легких.

Первые ее часы Боун провел внизу в подвале. Там было царство сержанта Коккерила, и как и все, имевшее отношение к сержанту, отличалось аккуратностью и разумной практичностью.

Договоры и письма, которые в нормальной адвокатской конторе валяюся в беспорядочных кипах, кое-как перевязанных красной бечевкой, тут были подшиты в пластиковые или картонные папки; те стояли на шиферных полках по правой стороне. Позади, в двух шагах по правую руку, помещались регистраторы: книга завещаний, книга залогов и книга контрактов. Эту-то книгу Боун и листал.

- Вы ищете какой-то конкретный договор, мистер Боун? - поинтересовался сержант Коккерил.

- Да нет, скорее я примерно знаю, что ищу, но не знаю точно, что именно. Зато наверняка узнаю, когда найду, знаете, как это бывает.

- Возможно, вам стоит заглянуть в реестр, - заметил сержант Коккерил. - Там все контракты зарегистрированы по именам клиентов, со ссылками на имена участников с другой стороны.

- Да, пожалуй это поможет, - согласился Боун. - Я знаю, что там должен значиться Абель Хорниман.

При этих словах сержант Коккерил вздернул голову, но ничего не сказал.

Боун перестал шуршать бумагами, и в помещении за толстыми дверьми в восемь дюймов стало тихо, как в могиле.

- Вы его очень любили, правда? - спросил Боун.

Сержант не пытался делать вид, что не понимает.