И однажды они постучатся

меющего репутацию убийцы. Теперь он раскаивался, что обо всем рассказал Массино. Его приказаний ожидали восемь человек, специально подобранные для этой операции.

- Вот это место, - сказал Берилли, пытаясь выглядеть уверенно. - Мы разделимся. Трое пойдут налево, трое - направо, Фредди, Джек и я пойдем прямо. Будьте осторожны, напрасно не рискуйте.

Фредди и Джек были специалистами в своем деле и бывшими исполнителями мафии. Их передали Массино, так как полиция Нью-Йорка заинтересовалась ими. Это были хладнокровные убийцы, за которыми числилось не одно преступление. Фредди, лет тридцати, сухопарый брюнет с жестокими глазами и неприятной манерой все время посвистывать. Джек, маленький, коренастый, с непроницаемым взглядом и кривой улыбкой, постоянно блуждающей у него на лице, был лет на пять старше.

Люди разделились и углубились в лес. Дойдя до сгоревшего грузовика, Берилли остановился.

- Осталось немного, - констатировал он. Он посмотрел на уходившую в сторону тропинку. - Джек пойдет впереди, за ним - Фредди, я - за вами. Пошли...

Фримен разбудил Джонни, открыв дверь его комнаты.

- Как спали?

- Неплохо.

Джонни уселся на кровать и с удовольствием выпил чай, принесенный Фрименом.

- Я ухожу в джунгли, - объявил тот, - но сначала хочу осмотреть вашу ногу.

Он вышел, вернулся с кувшином ледяной воды, переменил повязку и удовлетворенно покачал головой.

- Уже лучше. Я буду через семь-восемь часов. Оставить вам немного еды? Может, хотите почитать?

Джонни отрицательно покачал головой.

- Я никогда не читаю. Не беспокойтесь обо мне. Все будет хорошо.

- Я запру дверь снаружи и прикрою ставни. Не волнуйтесь. Сюда никто не приходит, но все же не следует рисковать.

Джонни положил руку на револьвер.

- Спасибо за все.

Фримен закрыл ставни.

- Будет довольно жарко, - предупредил он. - Но жара не страшна.

Он словно почувствовал опасность, подстерегающую Джонни.

- Простите, что я вынужден покинуть вас, но мне нужна одна змея. Госпиталь просит яд. Возможно, мне понадобится весь день.

- Все о'кей, - уверил его Джонни. - Может, вы все же дадите мне какую-нибудь книгу, неважно какую, только не Библию.

Фримен подошел к шкафу и через мгновение вернулся с "Крестным отцом" Марио Пьюзо.

Джонни не открывал книг со времени окончания школы. Когда он обнаружил, что в этой книге речь идет о мафии, то принялся с интересом ее читать. Время текло быстро. Чтение настолько захватило его, что он забыл о еде, и только когда стало смеркаться и буквы было не различить, вдруг почувствовал, как проголодался. Нога больше не болела. "Если все книги такие же интересные, как эта, - думал он, - то я очень многое потерял". Он съел холодное рагу и приготовился закурить, когда услышал, как в замке поворачивается ключ. Он мгновенно бросил сигарету и схватился за револьвер.

- Это я! - крикнул Фримен, входя в комнату. - Мне кажется, ваши дела плохи. В лесу я видел троих вооруженных людей. Они не заметили меня, но,