Дороги рая (СИ)

- Она сказала, что ей нужно взять какие-то вещи на яхте... Стартовала без предупреждения, без согласований... Чуть не столкнулась с грузовиком, отключила все трейс-маяки, и мы не знаем, куда она отправилась...

- Прекратите панику, - принц старался казаться невозмутимым. - Элис слегка взбалмошна... Ей вздумалось совершить прогулку.

- Какие меры следует предпринять? - спросил начальник, нимало не обманутый тоном Эккера Сола. - Известить ли Боара, когда он выйдет в линейное пространство?

- О чём?

- Ну, как же... Он везёт Рашу Холдо весть о согласии Элис, а она исчезла..

- Ни в коем случае. До того, как Боар достигнет Кридла, мы её найдём. Спасибо, и не волнуйтесь.

Принц отключил линию и набрал на другом пульте номер полковника Крафта из Бюро Внешних Операций. Полковник отозвался немедленно, Эккер Сол коротко и исчерпывающе проинформировал его о происшедшем.

- Изложите ваши соображения, - потребовал он.

- Будем исходить из того, что принцесса не намерена покидать пределы цивилизованного мира, - ответил Крафт.

- Да, маловероятно, что она...

- Тогда оповестим все корд-станции, и где бы она ни появилась... Впрочем...

- Что?

- Молчание персонала станций таких планет, как Монтейр, Лас-Вегас, Клио и ещё пяти-шести ей будет нетрудно купить.

- У неё нет денег. Если бы она снимала со своего счёта, меня бы сразу известили.

- Но она могла занять у кого-нибудь... Или заложить яхту...

- Пожалуй, исключено. Я бы знал и о том, и о другом. Но если она всё-таки невесть каким способом достала деньги... Вот что, полковник. Передайте на станции подозрительных планет, что сколько бы им ни предложила принцесса, мы платим вдвое.

- Слушаюсь.

- Дальше.

- Прошу у вас разрешения запросить в Бюро Внутренних Операций сведения о её контактах в Золотом Круге.

- Разрешение получено. Дальше.

- Отправим энтангл-курьер для всех наших кораблей в пространстве. Пусть ведут непрерывное сканирование своих секторов. Пока, боюсь, моя служба ничего больше сделать не в состоянии... Я имею в виду расследование на Дестини вне моей компетенции.

- Расследование? Полковник, никакого преступления не совершено. Я всего лишь беспокоюсь о дочери, но я уверен, что она скоро сама вернётся. Импульсивные поступки естественны в её возрасте... Но ваши коллеги из Бюро Внутренних Операций, конечно, порасспросят, не говорила ли она кому-то о своих планах... В случае необходимости вы будете в курсе.

Тут мысленное изображение, которое майндер передавал в сознание Юли, застыло неподвижно. Потом возникла иллюзия, что воображаемая камера поднимается всё выше - принцессе было угодно завершить свой фильм эффектной точкой. Камера будто пронеслась сквозь многочисленные этажи резиденции правителя Дестини, воспарила над крышей и устремилась в космос. В поле зрения оказалась яхта Элис, мчащаяся прочь от планеты, параболические отражатели выбрасывали слепящие клинья фойл-тяги. Зазвучала торжественная музыка из "Звездных войн" (разумеется в оригинале музыка была другой, но мозг Юли подобрал аналог, и она слышала эту). Голубые всполохи трансфойл-ускорения катапультировали яхту в сплошной поток звёздного света, и всё утонуло во мгле.

Юля очнулась. Она не сразу сообразила, кто она такая и где находится, а вокруг неё никто не изменил поз, в каких она видела всех перед просмотром. Полсекунды, вспомнила Юля. Она не могла ответить себе, почему это растяжение (или сжатие?) времени поражает её сильнее остальных чудес ещё новой для неё Вселенной, но так и было.

- Многое я домысливала, - сказала Элис, пока Джейсон отцеплял электроды. - Конечно, не всё происходило именно так, но представление вы теперь имеете.

- И куда же, - поинтересовался Айсинг Эппл, - вы так спешили с Дестини?

- На Лас-Вегас.

- Почему туда?

- Потому что там можно познакомиться со смелыми парнями. Тот диск, что я переписала на крейсере - на нем данные о маршруте, координаты и время. Но главное - там секретные коды, которые позволят проникнуть на борт крейсера незаметно.

Верхней парой рук Айсинг схватился за голову, а нижнюю прижал к груди в умоляющем жесте.

- Джонг и его адъюнкты! Вы задумали нападение на крейсер?!

- А что в этом такого? Деньги и корабль застрахованы... Миллион флойдов - неплохой куш, мне хватило бы и половины. А условие я поставила бы одно - не причинять команде вреда.

- Но чего ради?

- На полмиллиона я спокойно прожила бы пару лет на какой-нибудь сравнительно цивилизованной планете в Круге Рассеяния, пока не уляжется шум с этой джонговой свадьбой. Правда, флойды имеют хождение только в системах Кридла и Дестини, но на Лас-Вегасе полно меняльных контор. Флойды они берут охотно, хотя и по грабительскому курсу. На них закупается оборудование для игорных заведений на Велте, в системе Кридла. Там лучшие в Галактике фирмы этого профиля.

- Не понимаю, - вмешался Джейсон, - как вы надеялись опередить крейсер, да ещё с крюком на Лас-Вегас, переговорами и подготовкой...

- А я уже опередила его, и намного, - сказала Элис. - Я прошла стретч-кордом.

- Что?! - одновременно вырвалось у Джейсона и Айсинга, а потом они также одновременно издали разные восклицания: Айсинг - "это безумие", а Джейсон - "это самоубийство".

Юля растерянно посмотрела на того и другого.

- Что за стретч-корд?

- Собственно, стретч-корды - это вообще не корды, - ответил ей Айсинг, - в смысле, их никто не прокладывал. По крайней мере, ни одна из известных нам цивилизаций. Это зоны свёртывания пространства, и на заре межзвёздных полётов на них возлагали большие надежды. Но выяснились ужасные вещи... Многие из вошедших в стретч-корды кораблей исчезли бесследно, другие приводила автоматика с мёртвыми или сошедшими с ума экипажами. Только я десятью или около того процентами кораблей ничего не случилось. Да, через цепочки стретч-кордов можно очень быстро достичь выбранной точки Галактики, но как ты понимаешь, после первых опытов никто не соблазнялся таким выигрышем в скорости.

- Я прошла, - напомнила Элис. - И со мной тоже ничего не случилось.

Айсинг иронично кивнул.

- Да, не считая того, что вы почему-то потеряли сознание и могли погибнуть, не подоспей мы вовремя с нашими препаратами.

На это принцессе нечего было возразить.

- Но все-таки, - она переводила трогательный взгляд больших глаз с Айсинга на Джейсона и обратно, - как вам мой план?

- Ваш план, - отрезал Айсинг Эппл, - полнейшая чепуха. Простите, Ваше Высочество, но это так.

- Почему? - обиделась Элис.

- Хорошо, давайте разберём ваш план по пунктам, - Айсинг принял профессорский вид, который так нравился Юле. - Во-первых, как вы намеревались быстро добраться до Лас-Вегаса? Очевидно, зондировать пространство, искать новые отрезки стретч-кордов? Вам пришлось бы совершить пять-шесть таких прыжков. Шансы выжить... Ладно. Допустим, вы благополучно прибыли в систему Лас-Вегаса, благополучно проскочили станцию и патруль. Обратите внимание, я допускаю невероятное... Второй этап. Вы находите гангстеров... Кстати, как? И предлагаете им план. Они соглашаются... Но на перехват крейсера надо снова лететь стретч-кордами?

- Я рассчитала, - прошелестела Элис, - мы успели бы и обычным...

- Не всякий рискнёт засветиться. Но повторяю, допустим, ваша команда сорвиголов согласна. И зачем им нужны вы? Получив диск, они и без вас прекрасно справятся, а судьба экипажа Боара... Плевать им на ваши условия. Третий пункт. Инкогнито вам сохранить не удастся. Не знаю, полетят ребята с Лас-Вегаса грабить Боара или поостерегутся, но вы точно попадёте в плен, и вашему отцу придётся платить выкуп. Потом вас отправят на Дестини... Или сразу на Кридл? Вот и всё, и это только грубый поверхностный анализ.

Несчастная Элис едва не плакала, её голос подрагивал.

- Значит, план никуда не годится... А я так радовалась, что встретилась с вами, потому что... Надеялась, что вы поможете его осуществить!