Уличный адвокат

Я тосковал по роскошному кожаному креслу - на роликах, вращающемуся, с подлокотниками и регулируемым наклоном спинки. Я восседал на усовершенствованном складном стуле для пикника, не слишком удобном для менее экстремальных условий. А мне так он вообще казался орудием пытки.

Исцарапанный, шаткий - вот-вот развалится - стол притащили, похоже, из школы, давно закрытой из-за отсутствия учеников: большая коробка с шестью ящиками, выдвинуть из которых можно только четыре.

Клиентам предназначались два складных стула - один черный, другой зеленый невиданного оттенка.

Стены, выкрашенные десятилетия назад, приобрели унылый бледно-желтый цвет, краска кое-где потрескалась и облупилась; с потолка свешивается паутина. Единственное украшение - плакат в рамке, призывающий людей доброй воли принять участие в марше протеста, намеченном на март 1988 года.

Дубовый пол изрядно обшарпан. В углу рядом с мусорной корзиной облезлая щетка - вежливый намек на самообслуживание.

О, сколь многие первые стали последними! Увидь меня Дорогой братец Уорнер здесь, в воскресенье, дрожащим от холода, за убогим столом, запертым на ключ из опасения быть ограбленным клиентом, он разразился бы проклятиями столь изысканно-образными, что ценитель словесности не преминул бы запечатлеть их на скрижалях истории.

Богатое воображение не позволило мне представить реакцию родителей. А ведь очень скоро придется позвонить им и нанести двойной удар: я поменял работу и жилье.

Громкий стук в дверь заставил меня уронить газету. Неужто лихие люди прознали о легкой добыче? После серии ударов я осторожно подошел к двери и увидел сквозь решетки и толстое стекло знакомую фигуру.

Барри Нуццо сгорал от нетерпения быстрее очутиться в относительной безопасности. После продолжительной возни с засовами и замками я впустил его.

- Ну и нора!- Пока я запирал дверь, он успел осмотреться.

- Оригинально, правда?

Что крылось за неожиданным визитом?

- Настоящая дырка в заднице.

Медленно стягивая перчатки, Барри обогнул стол Софии Мендоса, стараясь не обрушить гору папок.

- Зато почти нет накладных расходов,- похвастал я.- Все денежки текут прямо в карман.

Мы частенько подшучивали над компаньонами, которые соревновались в роскоши кабинетов, а на еженедельных совещаниях ужасались накладным расходам.

- И ты пришел сюда ради денег?- удивился Барри.

- Ага.

- Ты сошел с ума.

- Я услышал призыв свыше.

- Галлюцинации?

- Ты явился поставить диагноз?

- Я разговаривал с Клер.

- Что она сказала?

- Что ты переехал.

- Это правда. Мы разводимся.

- Откуда у тебя синяки?

- Подушка безопасности.

- Ах да, я забыл. Кажется, немного погнулся бампер.

- Самую малость.

Барри повесил было пальто на спинку стула и снова оделся.

- Низкие накладные расходы за счет неуплаты за отопление?

- Бывает, но не чаще чем раз в месяц.

Он прошелся вдоль стен, заглядывая в каморки.

- На чьи деньги существует контора?

- Есть некий фонд.

- И дела идут под гору?

- Да, с бешеной скоростью.

- Как ты нашел это местечко?

- Мистер входил в число клиентов. Здесь работают те, кто представлял его интересы.

- Бедняга Мистер.- Барри обвел взглядом стены.- Как ты думаешь, он пошел бы на убийство?

- Нет. Его просто никто не хотел слушать. Обычный бездомный, которому очень хотелось быть услышанным.

- А тебе не приходило в голову броситься на него?

- Я собирался только вырвать пистолет и пристрелить Рафтера.

- Жаль, не получилось.

- Надеюсь, еще повезет.

- Кофе есть?

- Найдется. Садись.

Не к чему было Барри тащиться вслед за мной - кухня оставляла желать лучшего.

Я вымыл кружку, налил кофе и пригласил Барри в свой кабинет.

- Недурственно,- заметил он с порога.

- Вот отсюда и ведется стрельба по самым трудным мишеням,- с гордостью сообщил я.

Мы уселись за стол, друг напротив друга. Стулья скрипнули в попытке сложиться навек.

- И ты именно об этом мечтал, когда учился?

- Я не помню учебы. В моей подбивке слишком много часов.

Наши взгляды наконец встретились. В глазах у Барри не было ни смешинки. Шутки кончились. Я подумал о микрофоне. Если они Гектора вынудили прихватить "жучок", то могли и Барри. Естественно, он отказывался, но под давлением сдался. Я враг.

- Значит, ты пришел сюда в поисках Мистера?

- Похоже.

- И что обнаружил?

- Неужели перед тобой идиот, Барри? Вообще, что происходит? Индейцы окружили бледнолицего? Вы ступили на тропу войны?

В глубокой задумчивости он попробовал кофе.

- Какая гадость,- констатировал.

- Зато горячий.

- Жаль, что у вас с Клер так вышло.

- Спасибо. Забудем.

- Исчезло досье, Майкл. Все говорят о тебе.

- Кто знает, что ты сейчас здесь?

- Моя жена.

- Тебя послала фирма?

- Нет.

Я поверил. Мы приятельствовали семь лет. Для дружбы не хватало времени.

- Так почему говорят только обо мне?

- Ты потребовал у Брэйдена дело насчет выселения Мистера и других; в ночь, когда оно пропало, тебя видели рядом с кабинетом Ченса. Есть основания полагать, что тебе передали ключи, на которые ты не имел права.

- Всё?

- Да. Если не считать отпечатков пальцев.

- Отпечатков?- Я изобразил недоумение.

- Они там повсюду. Дверь, выключатель, стеллаж... Нет никакой ошибки, Майкл. Ты был в офисе Ченса и забрал досье. Что ты собираешься с ним делать?

- А что тебе известно о фактах?

- Мистера выселил клиент нашего отдела недвижимости. Но Мистер был захватчиком. Тронутым. Он ворвался к нам, угрожал оружием. Рядом с тобой просвистела пуля. У тебя не выдержали нервы.

- Всё?

- Так нам сказали.

- Кто?

- Патриархи. В пятницу вечером на стол каждого сотрудника легла служебная записка, где сообщалось о пропаже папки и о том, что главный подозреваемый - ты. Строго-настрого запрещаются всякие контакты с тобой. Я не имею права здесь находиться, Майкл.

- Я никому не скажу.

- Спасибо.

Если Брэйден Ченс установил связь между выселением и смертью Лонти Бертон и ее малышей, то ни при каких условиях не признает своей вины. Даже перед компаньонами. А Барри и вправду искренен. Похоже, он уверен, что папка интересует меня исключительно из-за Девона Харди.