Уличный адвокат

- Алло.

- А мне казалось, ты в госпитале.- Слышно было как из-за тридевяти земель, но я узнал голос Рудольфа.

- Я был там.- Язык еле ворочался.- А теперь я здесь.

Что ты хочешь сказать?

- Нам не хватало тебя сегодня.

О да! Спектакль с пуншем.

- Я не собирался попадать в автокатастрофу, Рудольф.

Будь снисходителен и прости меня, пожалуйста.

- Было много народу. Люди хотели проститься.

- Пусть черкнут пару строк и перешлют по факсу.

- Паршиво себя чувствуешь, а?

- Да, Рудольф.

- Тебя лечат?

- Хочешь присоединиться?

- Прости. Видишь ли, час назад ко мне заходил Брэйден Ченс, сказал, ты ему срочно нужен. Странно, не правда ли?

Я встрепенулся:

- Нужен зачем?

- Это не прозвучало. Но он разыскивает тебя.

- Скажи, меня нет.

- Уже. Прости за беспокойство. Загляни как-нибудь. И помни: у тебя остались друзья.

- Спасибо, Рудольф.

Сунув таблетки в карман, я спустился вниз. Леон клевал носом на переднем сиденье. Мы тронулись в путь. Я достал мобильник и набрал номер Мордехая. Грин разыскал-таки отчет о происшествии: "лексус" должен находиться на стоянке авторемонтной станции "Хандли тоуинг". Я попробовал дозвониться на станцию. Бесполезно. Работал автоответчик. Я не удивился. Гололедица, на дорогах черт-те что, все ремонтные машины и буксиры заняты. Наконец около трех часов дня трубку снял механик, но и он мне ничем не помог.

"Хандли тоуинг" Леон отыскал на Седьмой улице. В лучшие времена заведение являлось нормальной заправкой с комплексом дополнительных услуг. Теперь остался гараж, несколько буксировочных машин, стоянка для старых автомобилей и сдаваемый в аренду трейлер. Окна конторы были забраны частой металлической решеткой. Леон постарался подъехать как можно ближе к входной двери.

- Защити меня в случае чего,- сказал я, с трудом выбираясь из машины.

Дверь на мощной пружине так ударила в левое плечо, что я согнулся от боли, тем не менее успел поймать усмешку механика, одетого в замасленный комбинезон.

Я объяснил причину своего появления. Парень закопошился в стопке квитанций. Из-за стены слышался перемежаемый проклятиями негромкий мужской говор - похоже, там играли в кости, взбадриваясь то ли крэком, то ли виски.

- Ее забрала полиция,- глядя в бумаги, сообщил парень.

- Зачем, по-вашему?

- Не представляю. Какое-нибудь преступление?

- Преступление было, но моя машина не имеет к нему никакого отношения.

Механик поднял на меня рассеянный взор. Ему хватало собственных проблем.

- Вы не знаете, где она может находиться?- Я надеялся подкупить его вежливостью.

- Обычно они тащат добычу на Джорджия-авеню, это к северу от Говард, там у них площадка.

- А сколько в городе таких площадок?

- Да уж точно не одна.- Парень пожал плечами и скрылся в соседней комнате.

Наученный горьким опытом, я осторожно открыл и прикрыл дверь, направляясь к машине.

Было почти темно, когда мы обнаружили огромную, в половину городского квартала, стоянку, обнесенную высоким забором из колючей проволоки. Створки металлических ворот украшала массивная цепь. Капельки дождя тускло поблескивали на проволоке.

Мы с Леоном напряженно всматривались в изувеченные корпуса.

- Вот он!- Я ткнул пальцем в сторону небольшого навеса, возле которого, почти напротив нас, стоял мой "лексус". Левое крыло напоминало раздавленную яичную скорлупу, бампер отсутствовал, капот скособочился.

- Да ты, приятель, счастливо отделался,- заметил Леон.

Метрах в пяти от "лексуса" мы увидели "ягуар" - плоская, как блин, крыша и ни единого целого стекла.

Под навесом располагалось нечто вроде будки, неосвещенной и, похоже, запертой. Метрах в пятидесяти от нас группа крепких парней бросала в нашу сторону косые взгляды.

- Поехали,- сказал я.

Леон привез меня в аэропорт - единственное, по-моему, место в городе, где можно было взять машину напрокат.

После дотошного медицинского осмотра Клер заставила меня выпить таблетку.

- Я думала, ты хочешь отдохнуть.

- Пробовал, ничего не вышло. Умираю с голоду.

Последний в нашей супружеской жизни ужин оказался братом-близнецом первого: был приготовлен чужими руками.

За кухонным столом мы дожидались, пока на плите подогреется купленная в китайском ресторанчике еда. Клер выглядела обеспокоенной, выяснить, почему и насколько, не представлялось возможным. Я известил ее, что в соответствии с полученными от страховой компании инструкциями взял машину напрокат.

- Имя Гектор Палма тебе о чем-нибудь говорит?- спросила Клер, когда трапеза подходила к концу.

Я едва не поперхнулся.

- Да.

- Он звонил примерно час назад. Сказал, ему нужно срочно встретиться с тобой. Кто это?

- Работает у нас в фирме, помощник компаньона. Сегодня утром я должен был разбирать с ним незаконченное дело. Он сейчас в цейтноте.

- Наверное. Он будет ждать тебя в девять в баре "У Натана", что на Эм-стрит.

- Почему в баре?

- Он не вдавался в подробности. Голос был какой-то странный.

Аппетит у меня пропал, но, не желая выдать смятение чувств, я доел все, что Клер положила на тарелку. Правда, нужды не было - жена меня не замечала.

Несмотря на дождь, переходивший в снег, и изрядную боль в груди, я отправился на Эм-стрит пешком. Рассчитывать на свободное местечко для машины в пятницу вечером было верхом глупости.

Встреча с Гектором не сулила ничего хорошего. Он работает на фирму, следовательно, наш разговор будет записан на пленку. Двигаясь в сторону бара, я тщательно обдумал ложь, призванную замаскировать механизм и истинные мотивы содеянного. После кражи необходимость врать меня уже нисколько не смущала.

Бар, против ожиданий, оказался полупустым. Я пришел на десять минут раньше назначенного, но Гектор уже ждал меня в маленькой выгородке. Не успел я подойти к столику, как он вскочил и стремительно протянул мне правую руку.

- Майкл? Меня зовут Гектор Палма, я из отдела недвижимости. Рад нашему знакомству.

Это была настоящая атака. Похоже, мои предположения оправдывались. Пожав руку, я осторожно глянул по сторонам:

- Взаимно.