Если вам дорога жизнь...

полиция восстановила порядок, когда работники гостиницы кинулись за простыней, чтобы прикрыть тело покойной, когда обывателей упросили разойтись, помощник администратора гостиницы, сам большой собачник, вспомнил о Люси. Именно он нашел багажную бирку, пристегнутую к ошейнику. На табличке печатными буквами было написано:

ПАЛАЧ.

Глава 4

Весть о том, что в городе, более славном своими праздными богачами, чем Монте Карло, орудует убийца, победоносно заняла первые страницы газет во всем мире. На Парадиз-Сити стаей стервятников обрушились иностранные журналисты, съемочные группы с независимого телевидения и прочая пишущая и вещающая братия. Они заполонили все гостиницы и мотели и готовы были селиться даже в палатках, когда с номерами стало туго.

Все они хотели заполучить швейцара Джека Андерса - единственного человека, который хоть одним глазком да видел Палача, но добраться до него этой назойливой публике не удалось - его своевременно препроводили из города. Проведя летучку с директором гостиницы "Плаза-Бич", мэр Хэдли убедил его, что Андерсу лучше на время уехать к брату в Даллас - там ему будет спокойнее. Андерс, будучи человеком толковым, сообразил - надо соглашаться. Богатые и эксцентричные старички и старушки могут к нему перемениться, если он станет звездой телеэкрана. Купаться в лучах юпитеров - это, извините, для них, а не для какого-то гостиничного швейцара.

Андерса тайком вывезли из города, но прежде его в присутствии Террелла и Хэдли допросил Беглер.

Беглер знал, что перед ним сидит старый вояка, тертый калач; у него ясно работает голова, и на его показания вполне можно положиться. Андерс не станет ничего преувеличивать и приукрашивать, лишь бы выпятить себя, хотя такому соблазну поддались бы многие. И фактам, которые сообщит Андерс, можно будет доверять.

- Только не будем гнать лошадей, Джек, - попросил Беглер. - Давайте еще раз сначала. - Он заглянул в свой блокнот. - Миссис Браулер всегда выходила из гостиницы в 9.45?

Андерс кивнул.

- Изо дня в день?

Андерс снова кивнул.

- И давно так было заведено?

- С того дня, как она у нас поселилась... лет пять.

- Миссис Браулер была особой известной. Эдакая чудачка?

- Можно и так сказать.

- И то, что она выйдет из гостиницы именно в это время, могли знать многие?

- Да.

- Хорошо, Джек. С этим ясно. Перейдем к стрельбе. Вы стояли и разговаривали... тут все и произошло. Расскажите еще раз, как это было.

- Я уже говорил: по ране в голове, по тому, как упала миссис Браулер, я сразу понял - стреляли из мощной винтовки, - начал объяснять Андерс. - Я глянул по сторонам. Снайпер мог прятаться только в двух-трех местах, но самое подходящее - крыша клуба "Пелота". Туда я и посмотрел, и увидел убийцу.

- Так, теперь помедленнее, - прервал его Беглер. - Вы нам уже говорили, что увидели убийцу мельком. Постараемся что-то из этого выжать. Я сейчас не требую никаких фактов. Меня интересует впечатление. Понимаете, чего я хочу? Верное это впечатление