Блондинки начинают и выигрывают

Я подыгрывал ему изо всех сил, делая вид, что не вижу в упор. Мы гуляли по улицам (я — впереди, неторопливой походкой, чтобы, не дай бог, не потерять «хвост» в сгустившейся возле магазинов толпе, он — чуть не упираясь мне в спину стеклами забрызганных дождем очков). Когда, отстав слишком сильно, он растерянно застывал посреди посеребренного поземкой тротуара, вертя по сторонам своей тонкой шеей, я тоже останавливался, будто бы интересуясь содержимым витрины, весь шик которой составляли покрытые вековой пылью шляпы, вышедшие из моды еще в доперестроечную эпоху, пыльные ботинки и галстуки попугайских расцветок.

Виктор следил за мной и на собственном автомобиле, «поцелованной» «четверке», которая не слишком шустро маневрировала в плотном вечернем потоке. Зато мне не стоило особого труда, использовав малоизвестный проходной двор, оторваться от слежки именно тогда, когда это было необходимо, и отправиться на свидание с Кешей, о котором до сих пор (прошло уже более двух недель после нашего случайного знакомства) не знала ни одна живая душа.

Равно как ни одна живая душа не ведала и о моем замысле. Но — тс-с! Рано раскрывать свои карты, слишком рано. Молчание, молчание. Освобождение близко, рассвет не за горами… Надо только все продумать — чтоб не случилось сбоев, чтобы не было ошибки.

Вернувшись с работы, я застал жену уютно устроившейся в большом кресле и обложенной (о чудо!) не глянцевыми журналами, а толстыми справочниками с таким мелким шрифтом, который оказался бы по зубам лишь увлеченному криптографу, но никак не ненавидевшей любое напряжение (в том числе и зрительное) женщине.

— Добрый вечер, милый! — Толстый справочник мигом отправился в угол, на журнальный столик.

Босые пятки бодро зашлепали в моем направлении. Легкий клевок в щеку должен был означать нежный супружеский поцелуй (рекомендация одного из тех шарлатанов, которые прозябают в журналах, забивая головки читательниц инструкциями на все случаи жизни. Встречайте мужа с работы поцелуем — и вы сохраните семейный мир на долгие годы. Называйте супруга как-нибудь ласково, например «дорогой пупсик», ведь мужчины ждут от женщины, что она будет сюсюкать, ласкаться, кокетничать, а иначе разочарование неизбежно!). Однако на сей раз мне показалось, что ежевечерний клевок был чуть более продолжительным и искренним, чем обычно.

— Ты устал, сладкий?

— Как всегда, родная…

— Я приготовила тебе утку с черносливом по новому рецепту из «Космо».

«Должно быть, ужасная гадость», — подумал я. И напрасно! Утка оказалась очень даже ничего. Но впрочем, как выяснилось потом, это было не заслугой моей дражайшей половины, рецепт оказался потрясающе прост, и даже самая безрукая особа не сумела бы его испортить. Он гласил: «Купите готовый полуфабрикат в специальном магазине «Услада желудка», обложите его черносливом и полейте соусом «Слюнки обжоры», только что поступившим в продажу в том же магазине. Поставьте в духовку на сорок минут — и обожание, восторг и пожизненная преданность возлюбленного вам гарантированы».

Пока на кухне гремели кастрюли, а в детской победительно визжали чада, я быстро развернул к себе толстый потрепанный том. Так я и думал! «Справочник практикующего психотерапевта», закладка на странице «multiply personality»…

Итак, она все знает. Виктор наверняка уже проинструктировал ее должным образом, как себя вести: окружить любовью, даже баловать, не провоцировать конфликты, со всем соглашаться, наблюдать исподтишка и в случае нестандартного поведения немедленно звонить врачу, то есть ему, Виктору Ефимовичу, лично.

— Утка великолепна! — констатировал я вполне искренне.

Обычно я этого не делаю — добыть из меня доброе слово можно лишь под наркозом.

Наградой был долгий изучающий взгляд, который я торжественно не заметил. Интересно, как долго Иришка способна на акты всепрощения и самопожертвования?

Потом я отважился на то, чтобы выбросить в мусор новенький, только что купленный глянцевый журнал — священную корову нашего дома. Жена даже не пискнула.

Пожалуй, это становится забавным.

После варварского эксперимента с Алиной весть о моей странной хвори распространилась по конторе быстрее, чем эпидемия гриппа зимой.

В коридоре я столкнулся с Витушкиным, сотрудником бэк-офиса.

— Старик, ты должен мне пятьсот рублей! — напомнил он.

— Не помню такого, — ответил я, не останавливаясь.

Витушкин опасливо покосился на меня, но не произнес ни слова. Ха, нашли дурака! Насчет денег я помню все и всегда, даже под глубоким наркозом или в коме!

Через пятнадцать минут в курилке Витушкин уже делится своими впечатлениями с коллегами:

— Ну, точно Длинному (так меня зовут в конторе) память отшибло. Я ему говорю: ты мне пятьсот рублей должен, а он: не помню.

Ближе к обеду меня вызвал к себе Дерев.

Покрытые рыжеватыми волосами пальцы сцеплены под округлым животом, крошечные глазки внимательно взирают из-под кустистых бровей.

— Присаживайся, Александр, — приглашает он любезно. — Доложи обстановку по фирме «Форест трейд маркет». Что-то я запамятовал, в чем там суть…

Я начинаю бойко тарабанить без сучка без задоринки:

— Результаты сотрудничества с «Форест трейд маркет» за второй и третий кварталы текущего года свидетельствуют о снижении прибыли на двенадцать целых семьдесят три сотых процента, что составляет семьсот три тысячи двести пятьдесят четыре рубля, вместо ожидаемой прибыли в размере одного миллиона ста тридцати восьми тысяч рублей. Подобные результаты являются следствием экономической стагнации на рынке, вызванной возрастанием себестоимости продукции, обусловленным как общим повышением цен на энергоносители, так и увеличением вилки спроса и предложения. Таким образом, убытки компании составили триста шестьдесят три тысячи четыреста двенадцать рублей. Эти убытки можно компенсировать следующим образом: шестнадцать тысяч четыреста восемнадцать рублей отнести за счет…

— Ну, затарахтел, затарахтел, — снисходительно усмехнулся Дерев. — Ну и память! Так наизусть и шпарит!

— Да, на память не жалуюсь, — скромно киваю я.

— Вот как? А тут мне в бухгалтерии говорили, что ты забыл им отчет передать по «Трейдинг технолоджи».

— Это не я забыл, это они забыли оповестить меня, что им нужен отчет. Ну, Станислав Петрович, вы же знаете, кто сидит в этой бухгалтерии… Они там все считают себя пупом земли и уверены, что земной шар вертится специально для них. Тогда как должностной инструкцией 20-бис от 24 августа 1999 года вами был установлен порядок подачи такого рода сведений, который прямо указывает на то, что…

— Ну-ну, распетушился, — обрывает Дерев и поощрительно треплет меня по плечу. — Ну, а дома как? Как жена, дети?

— Спасибо, хорошо. Дети растут.

— А здоровье?

— Не жалуюсь.

Томительная пауза почти ощутимо виснет в воздухе, трепыхая крылышками.

— Ну, ладно, иди… — И досадливое бормотание вслед: — Болтают незнамо чего, сплетники…

Я возился со своим питомцем, как с капризным младенцем. Самым первым делом было отмыть его, откормить, нарастить немного мясца на его мосластых боках и переодеть в человеческую одежду.

Отстирав его, как в сказке, в трех водах и семи щелоках, под отвалившимся слоем грязевых напластований я неожиданно обнаружил розовощекое, не слишком упитанное, но вполне приятное существо — примерно так бы выглядел я сам, если бы сбросил пяток-другой лишних килограммов и мужественно отказался бы от пресловутого «менеджерского» животика.

Когда программа-минимум была осуществлена, я застыл посреди комнаты, оглядывая творение рук своих, словно Пигмалион перед только что изваянной Галатеей. Невольно пришлось задуматься.

«Галатея» стояла передо мной сгорбленная и пристыженная, благоухая шампунем и кремом для бритья. Рукава длинного свитера доходили до кончиков узловатых пальцев, еще не окончательно расставшихся с траурной подногтевой каемкой, а брюки мешочком висели на тощем заду, — моя одежда была ему пока не по размеру.