Вероника Марс

Он был прав: запись дословно совпадала с предыдущей, пока речь не зашла о доказательстве того, что девочка жива.

«Аврора рассказала, что они с Лиэнн вместе пекли пряничные блинчики посреди ночи во время последнего запоя Таннера. Вы ждали его возвращения домой и пекли блины, чтобы скоротать время, и скормили их потом собаке».

– Это было несколько лет назад, – прошептала Лиэнн. – Ей было двенадцать или тринадцать. Мы, кажется, даже никогда об этом не вспоминали с тех пор, – она судорожно вздохнула и огляделась по сторонам с широко открытыми, полными надежды глазами. – Но это же хорошие новости, верно? Это значит, девочки живы. И значит, мы можем их вернуть.

Лэмб откашлялся. Казалось, он старательно держит выражение сочувствия на лице, но эта эмоция не давалась ему естественно, и в итоге его лицо было каким-то нарочито приятным, как будто он сам готов убить кого-нибудь своим благодущием.

– Не хочу огорчать вас заранее, но практически каждое исчезновение сопровождается фальшивыми требованиями о выкупе. Ребенок Линдбергов, Джонбенет Рэмси… Не исключено, что это всего лишь розыгрыш или афера.

Марджи судорожно всхлипнула.

– Хейли бы в жизни никому не рассказала об этой песне. Ей было так неловко. Как-то вечером мы готовили ужин, песню передавали по радио, и я… Мне показалось, это интересно. Я не смогла удержаться и рассказала ей. Но она убежала к себе в комнату и пряталась до следующего утра.

– Она могла рассказать подруге, парню… – заметил Лэмб.

– Нет. Вы не знаете Хейли, как знаю ее я. Она была в бешенстве от того, что я ей рассказала такое. Она бы никому не стала это передавать.

Лэмб вздохнул.

– Послушайте, я просто предупреждаю вас, чтобы вы не обнадеживались заранее. Мы рассмотрим все зацепки, но дело в том, что у нас в камере сидит подозреваемый, который оба раза был на месте преступления. И есть вещественные доказательства, связывающие его с одной из жертв. Все это не выглядит оптимистично, и подчиняться их требованиям было бы ошибкой.

В этот момент заговорила Лиэнн, и Вероника увидела ее: увидела проблеск ее матери, жены полицейского, женщины, которая была готова сражаться за то, что было ей дорого, когда водка не застила ей разум.

– Ошибкой? – Лиэнн наклонилась вперед. – Послушайте лучше меня, шериф. Если есть хоть малейший шанс найти Аврору живой, мы им воспользуемся. Мы сделаем все, что от нас требуют, чтобы вернуть ее.

Ландрос, которой выражение сочувствия удавалось гораздо убедительнее, чем Лэмбу, подняла руки. Уголки ее пухлых губ были опущены, темные глаза смотрели ласково.

– Пожалуйста, миссис Скотт. Мы хотим помочь вам. И разумеется, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть девочек домой целыми и невредимыми.

С неожиданной энергией Лиэнн повернулась к Киту и Веронике.

– Что думаешь, Кит?

Кит покачал головой.

– Я не работал над этим делом и не могу судить о нем в подробностях. Это нужно спросить у Вероники.

Все взгляды обратились к Веронике. Ее сердцебиение участилось, и рука почти непроизвольно потянулась к порезу на шее.

– Что ж, – осторожно начала она. – Я не могу сказать этого наверняка, но я не до конца уверена, что Вилли Мерфи – тот, кого мы ищем.

Лэмб посмотрел на нее, не веря своим ушам.

– Ты сама представила мне улики, Марс. А теперь ты говоришь…

– Я говорю, что мы не знаем всей истории, – перебила она его, повышая голос. – Мерфи рисковал своей жизнью, чтобы помочь мне тогда в доме Гутьерезов. Я уверена, ему что-то известно о случившемся, но не уверена, что он и есть похититель. Или убийца. И мы упускаем из вида тот факт, что он был за решеткой, когда пришли сообщения с требованием выкупа. Либо у него есть сообщник, либо он невиновен.

Они уставились друг на друга через стол, наэлектризовывая пространство между ними взаимным презрением. Она твердо держала его взгляд, чуть вздернув подбородок.

За другим концом стола Марджи Деуолт оторвалась от своего платка.

– А мы можем использовать деньги из фонда, чтобы заплатить выкуп? Так… можно так сделать, мисс Ландрос? Я знаю, это должно было пойти на вознаграждение, но до сих пор эти деньги нам ничем не помогли в поисках. Может, так они помогут вернуть ее домой?

Неожиданно в разговор вмешался громкий и угрюмый голос Крейна.

– Да ведь у этого парня, которого арестовали, был ее кулон. Ясно же, что он убил ее, – кивком головы он указал на Веронику. – Она правильно сказала, Вилли уже был в камере, когда пришли письма. Тот, кто их отправил, просто хочет вытрясти из вас деньги.

Майк Деуолт вскочил на ноги, сдвинув густые брови, что придавало его лицу устрашающее выражение. Без лишних слов он схватил сына за грудки и рывком подтянул к себе. Марджи пискнула, отодвигаясь на стуле подальше от них обоих. Вероника обратила внимание на Эллу, которая резко ушла в себя, захлопнувшись, как раковина.

Прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, Кит поднялся со своего места. Он мирно поднял обе руки вверх и осторожно сделал несколько шагов к ним двоим.

– Мистер Деуолт, прошу вас, вы находитесь в здании суда. Мы не хотим, чтобы вас сейчас задержали. Сейчас мы должны бросить все силы на поиски Хейли.

Он говорил спокойно, но твердо, и в его тоне слышалось скорее сострадание, нежели нравоучение. Остальные молчали. Вероника поймала себя на том, что в напряжении задерживает дыхание. Майк застыл на несколько секунд, сверля сына глазами. Потом отпустил его. Крейн прислонился к стене. Его колотило не то от страха, не то от злости – Вероника не могла знать.

Петра выждала, пока Майк займет свое место, прежде чем снова заговорить.

– Возвращаясь к вашему вопросу, миссис Деуолт, я сегодня переговорю с нашими юристами, чтобы удостовериться, но не вижу причин не использовать полученные средства так, как того требуют обстоятельства.

Тишину нарушил Таннер.

– А как насчет специалистов по выкупу?

Центр внимания сместился, и все взоры обратились к его изможденному лицу. Он посмотрел на них в ответ.

– Насчет кого? – непонимающе переспросила Петра. Он глянул на нее виновато, как будто даже затрагивать эту тему было почему-то неловко.

– Ну, знаете… Люди, которые занимаются вопросами выкупа, так, чтобы все прошло гладко. Я видел такое в новостях пару лет назад. Сейчас многие охранные фирмы занимаются этими вещами, – он облизал пересохшие губы и обвел взглядом присутствующих. Марджи смотрела на своего мужа с явным интересом. Лэмб набычился, но промолчал.

– Конечно, если вы считаете, что это наилучшее решение, то… – начала Петра. Лиэнн резко встала, прижимая Хантера к груди.

– Именно так мы и считаем, – она бросила на Лэмба испепеляющий взгляд. – Я буду чувствовать себя намного увереннее, если этим займется профессионал.

Вероника понимала, что шпилька предназначалась Лэмбу, но ее все равно это покоробило. Как будто она не профессионал. Как будто она не лезет из кожи вон, чтобы вернуть девочек домой. Но Лиэнн с Хантером на руках уже была на полпути к выходу. Таннер смущенно улыбнулся оставшимся и поспешил следом.

На этом встреча подошла к своему завершению. Крейн вылетел из комнаты раньше родителей, зло толкнув перед собой дверь. Остальные поднимались с мест медленно, нерешительно собирали вещи. Вероника в последний раз посмотрела на Лэмба, и они с Китом ушли.

– Ты как? – спросил у нее Кит, когда они вышли на крыльцо. Она слабо улыбнулась.

– В порядке.

Но возвращалась к машине она с тяжелым сердцем. В кои-то веки у нее было чувство, что Лэмб может оказаться прав – и не насчет Вилли Мерфи, а насчет того, что просьбы о выкупе окажутся надувательством. И где-то глубоко внутри сидело недоброе предчувствие, что девушки не вернутся домой. Если родственники заплатят выкуп, кому-то сойдет с рук в лучшем случае – мошенничество, а в худшем – убийство.

Глава 23