Вероника Марс

– Да, но кулон был у него, верно? – Уоллес снова взглянул на нее, отбивая пальцами ритм на руле. – Он хоть как-то да причастен.

Это было верно. Но она не могла отделаться от мысли, что что-то здесь не клеилось. Судя по Вилли Мерфи, ему не то что не нравилось проявлять насилие, он вряд ли физически смог бы это сделать. И он вернулся – несмотря на то, как был испуган, вернулся, потому что только этим мог помешать Эдуардо убить ее.

– Может, Мерфи просто подчищает за ними, – размышляла она вслух. – Может, Эдуардо, или Рико, или они оба убили Хейли и Аврору то ли потому, что те узнали лишнего, то ли потому, что им просто захотелось. Или Эдуардо всех, кто без разрешения гуляет по дому, принимает за киллеров. Он довольно неуравновешенный парень. И они вызывают Вилли, чтобы тот избавился от тел. Мерфи видит кулон и не может удержаться, – она потерла лоб. – Но это уже неважно. Лэмб его живым не отпустит. Мерфи просто идеальный козел отпущения. У него уже есть приводы, и он даже выглядит подозрительно.

Уоллес ненадолго затих.

– Так ты думаешь, они мертвы? – спросил он наконец.

Вероника не ответила. Свежий порез на шее тихонько пульсировал. Нельзя было знать наверняка, что же произошло с девушками, но после всего, что она только что перенесла, маленький лучик надежды, который сопровождал ее на протяжении всего расследования, почти померк.

Они свернули налево и въехали в район Вероники. Здесь было тихо, свет в домах не горел и сон жильцов ничто не тревожило. Где-то зычно и одиноко пролаяла собака.

Они подъехали к ее дому. Ей вдруг пришло в голову, что через несколько часов придется рассказывать обо всем отцу. Вот где будет наказание. Благослови бог Америку за ВМС. Хотя бы Логану можно рассказать попозже. Мне только того и не хватало, чтобы мой парень ввязывался в конфликт с международным криминальным синдикатом.

– Мне пойти с тобой? – Уоллес хмуро повернулся к ней. Она помотала головой.

– Нет. Не хочу будить папу, – Вероника потянулась к нему и нарочито бодро похлопала его по руке. – Я в порядке. Завтра позвоню. В урочный час на этот раз.

– Вероника… – он замялся и покачал головой. – Точно все в порядке?

Она слабо улыбнулась.

– Я всегда в порядке.

И потом, видя, что его это не успокоило, обняла его за шею.

– Спасибо еще раз, Уоллес. За все.

Она выскочила из машины и поднялась по ступенькам к своему дому. Он подождал, пока она не закроет за собой дверь, прежде чем развернуть машину.

И в стотысячный раз за свою жизнь она почувствовала переполняющую ее благодарность за такого друга, как он. Потому что она знала: он не затронет больше эту тему. Знала, что он не воспримет это как ее слабость и не скажет, что она слишком далеко зашла. В мире было не так много людей, которые могут позволить тебе быть слабой и при этом знать, что ты сильная.

Глава 21

Крыльцо здания суда, где на следующее утро собрались журналисты с камерами наперевес, было освещено бледными солнечными лучами. Сенсационный арест Вилли Мерфи шерифским управлением округа Бальбоа попал во все утренние новости, и Лэмб назначил пресс-конференцию на девять утра, чтобы сделать официальное заявление. Репортеры с зализанными прическами на все голоса сообщали зрителям, что всего через несколько минут они увидят прямое включение с эксклюзивными новостями о пропавших подростках в Нептуне.

Вероника стояла лицом к трибуне, с одной стороны от нее был Кит, с другой – Мак. Она бы с радостью посмотрела эфир из дома, но час назад ей позвонила Петра Ландрос и попросила присутствовать. Накануне Вероника была вся на нервах и так и не смогла заснуть. Но тем не менее она собрала волосы в аккуратный, строгий пучок и явилась. Она решила надеть под пиджак блузку с открытым горлом, с вызовом демонстрируя тонкую красную линию, красующуюся на ее шее. Пусть только кто-нибудь спросит, откуда взялся этот порез, думала она. Уж я-то расскажу все, как было.

Исподтишка она поглядывала на Кита. Он стоял с каменным лицом, обеими руками опираясь на трость. Все утро он был молчалив. Он тихо выслушал ее рассказ о вчерашней ночи. Потом крепко обнял, не говоря ни слова. От нее не укрылось, как он косился на револьвер в деревянном футляре, но решил обойтись без нотаций. Когда она вышла из своей комнаты, собравшись и уложив волосы, он уже ждал ее у выхода в костюме и галстуке. Наверное, он же и позвонил Мак, потому что она встретила их заспанная, но взбудораженная, с тремя картонными стаканами кофе в руке.

Вероника была благодарна за это. Если бы ей пришлось стоять перед всеми этими людьми в одиночестве и слушать, как Лэмб вовсю делает вид, будто дело закрыто, и старательно опускает самую важную деталь – двух преступников из картеля, – она могла бы не выдержать.

Она окинула взглядом толпу. В нескольких метрах от нее стояли Деуолты. Майк стоял за Эллой, обняв ее за плечи. Крейн казался напряженным и нервным, в неспокойных глазах была паника. По щекам Марджи катились слезы. В толпе Вероника поискала взглядом мать и нашла ее в самом хвосте. Она обнимала Хантера, уткнувшись носом в его шею. Рядом с ней стоял Таннер и растерянно оглядывался по сторонам, словно не понимая, где находится. Она не знала, Петра ли попросила их прийти, или они сами жаждали услышать новости не меньше репортеров.

– Мисс Марс?

Она вздрогнула и обернулась. Прямо перед ней стояла Петра Ландрос. Ее фигуру облегал серый деловой костюм от Армани, а густые темные волосы были собраны на затылке в строгую прическу.

– Вы, наверное, гордитесь собой, – сказала Петра, пожимая Веронике руку. – Вы поймали преступника, – она повернулась к Киту. – А вы, должно быть, знаменитый мистер Марс. Рада наконец познакомиться с вами.

Кит удивился.

– Знаменитый?

– Ваше пребывание в должности шерифа не всем в бизнесе шло на пользу, знаете ли. Но ваше имя неоднократно всплывало, когда в Палате обсуждали кандидатов для поисков Хейли. Все говорят, что вам нет равных, – уголки ее губ тронула улыбка. – Как бы то ни было, ваша дочь поддерживает репутацию фирмы, – Она снова повернулась к Веронике. – Вы хотите получить ваш гонорар переводом или зайдете в мой офис за чеком прямо сейчас?

Вероника нахмурилась.

– Как правило, гонорар выплачивают, когда дело закрыто, мисс Ландрос. А мы еще не нашли девочек.

Улыбка тут же сползла с лица Петры. Оно приняло искренне обеспокоенное выражение.

– Разумеется, – сказала она. – Если получится их найти, мы с радостью сделаем это для их близких.

Вероника непроизвольно стиснула зубы. Прочесть истинный смысл ее слов между строк было совсем несложно. С точки зрения Коммерческой палаты, дело было закрыто. Вилли Мерфи был идеален для них, и неважно, он причинил вред девочкам или нет.

Иллюзия закона и порядка ничуть не хуже настоящего закона и порядка, так? Главное, чтобы ничто не мешало туристам тратить здесь свои деньги, и кому какое дело, кто сидит за решеткой?

Толпа неожиданно стихла – к трибуне вышел Лэмб. Камеры повернулись к нему, взмыли в воздух микрофоны. Вероника подобралась. Форма Лэмба была безупречно выглажена, каждая пуговка так и сверкала на солнце. Он выдержал многозначительную паузу, высокомерно обводя собравшихся взглядом, после чего посмотрел в свои записи.

– Сегодня ночью нами был задержан подозреваемый в деле об исчезновении Хейли Деуолт и Авроры Скотт. Двадцатичетырехлетний Уильям Мерфи был замечен в обществе обеих девушек незадолго до их пропажи. Я не могу разглашать подробности следствия, но…

Репортеры как с цепи сорвались. Рядом с Вероникой отец еще крепче впился пальцами в трость. Мак презрительно скорчилась, переминаясь с ноги на ногу. За трибуной Лэмб поднял руки со снисходительной, покровительственной улыбкой.

– По одному, пожалуйста. По одному.

– Какие выдвинуты обвинения? – выкрикнул очкарик с жиденькими волосами. – Вам известно, что случилось с Хейли и Авророй?