Туз в рукаве

Хельга дышала часто и быстро, ее сердце гулко колотилось в груди. Так нельзя, подумала она. В таком состоянии она не сможет выстрелить метко.

— Хельга, — позвал снизу Арчер. — У тебя все в порядке? Она еще и еще раз вдохнула воздух, и постаралась взять себя в руки. Ее сердце стало биться медленней.

Спрятав оружие за спину, она вошла в гостиную. Арчер с улыбкой посмотрел на нее., — Ну, ты пришла в себя? Я не знал, что ты такая чувствительная.

— Отдай мне снимки, — сказала она, — или я убью тебя. С этими словами она вынула из-за спины револьвер и прицелилась в Арчера.

— Как драматично. — Он встал. — А теперь я уезжаю. Желаю тебе хорошо провести время в Нассау. Позаботься только, чтобы Герман не поймал тебя с каким-нибудь молокососом. — Он нагнулся, чтобы погасить сигару. — Итак, ты согласна принять на себя вину за спекуляцию и позаботиться о том, чтобы Герман не забрал у меня свой текущий счет?

— Я говорю серьезно. Отдай мне снимки или я убью тебя. Мне все равно, что со мной будет.

Арчер громко рассмеялся и направился к двери.

— Ты красивая женщина, Хельга, но, иногда бываешь чертовски утомительна.

Он открыл дверь.

Она прицелилась в его широкую спину и с внутренним содроганием нажала на курок. Раздался сухой щелчок.

Арчер повернулся и посмотрел на нее, подняв брови.

— Ты меня поражаешь, Хельга. Шлюха и еще, в дополнение к этому, убийца. Итак, ты и на это оказалась способна. Я не был уверен в этом и только на всякий случай принял предосторожности и вынул обойму. Всего хорошего и постарайся убедить Германа. Только не пытайся со мной блефовать, у меня это получится лучше, чем у тебя.

Хельга стояла, окаменев, и смотрела на разряженный револьвер в своей руке. Арчер вышел. Она услышала стук двери и через пару минут шум удалившейся машины.

Тогда она подошла к креслу, рухнула в него и заплакала. Она всегда считала Арчера глупее себя и относилась к нему с превосходством, а теперь этот негодяй перехитрил ее. Он предусмотрел каждый ее шаг, и теперь она связана с ним до смерти Германа.

Хельга задыхалась от ярости и разочарования. Ей придется принять на себя вину за растрату двух миллионов и неизвестно, как еще Герман отнесется к этому.

— Мэм!

Дернувшись от испуга, Хельга оглянулась. В дверях стоял Ларри. От удивления Хельга потеряла дар речи. Она молча смотрела на него и только всхлипывала.

— Все в порядке, мэм, — сказал он, подходя к ней и бросая ей на колени большой конверт. — Не плачьте.

Хельга дрожащими пальцами разорвала конверт и вытащила два снимка: на первом она передавала деньги Фридлендеру, на втором — она, обнаженная, лежала на кровати, и рядом с ней стоял Ларри. Оба негатива лежали там же.

— Лучше всего их сразу же сжечь, — сказал Ларри.

— Где вы их взяли?

— Я знал, что Арчер задумал. Мне хотелось вернуть вам снимки и поэтому я сделал вид, что попался не его удочку. Выйдя из дома, я вернулся через заднюю дверь и стал подслушивать. Тогда я и услышал, что снимки у Арчере в чемодане. Я забрался в его машину и вытащил их.

Хельга щелкнула зажигалкой и поднесла снимки к пламени. Положив их тлеющие остатки в пепельницу, она сожгла и негативы.

— Мне очень жаль, — сказала она, посмотрев на Ларри. — Мне очень жаль, что я с вами так обошлась.

— Не беспокойтесь, мэм. — Он положил билет и конверт с деньгами на стол. — Вы были добры ко мне, так что мы в расчете. Я возвращаюсь в Гамбург. До свидания, мэм.

Она вскочила и схватила его за руку.

— Не делайте глупостей, Ларри. Возьмите деньги и возвращайтесь в Америку. Вы должны! Начните там новую жизнь. Я отвезу вас в Милан. Я с удовольствием дам вам еще денег. Вы не представляете, что вы для меня сделали. Я никогда не забуду вас.

Ларри отстранился от нее так брезгливо, как будто у нее были грязные руки.

— Нет, благодарю вас, мэм. Мне не хочется принимать помощь от вас. — Он посмотрел не нее, и она содрогнулась под его обвиняющим взглядом. — Вы и Арчер считаете меня ничтожеством. Мне не приятно говорить вам это в лицо, но это правда. Я не знал, что есть такие люди, как вы. Я вернусь в армию и отсижу свой срок в тюрьме. Когда-нибудь я выйду оттуда. Я достал для вас конверт, потому что хотел отплатить вам за прежнее доброе отношение ко мне, но больше я не хочу иметь с вами никакого дела.

— Значит, вы собираетесь вернуться к Рону?

— Рон все-таки лучше, чем вы. Да, я возвращаюсь к нему. По крайней мере он честен и не предаст меня. Хельга беспомощно развела руками.

— Ну что же, надеюсь, вы будете счастливы с ним. Во всяком случае еще раз благодарю вас.

Ларри направился к двери, потом оглянулся и прикоснулся к козырьку фуражки.

— Желаю счастья, мэм Я надеюсь, что оно у вас тоже будет.

Ларри не успел еще ступить за порог, а мысли Хельги уже были далеко от него. Она подумала уже об Арчере Теперь она может бросить его на растерзание волкам.

А потом она поедет в Нассау — к морю и солнцу Как прекрасно будет лежать на горячем песке и знать, что в это время Арчер сидит в своей маленькой тюремной камере.

Хельга услышала, как стукнула входная дверь, закрывшись за Ларри. Она вышла в холл и заперла ее на ключ.