Туз в рукаве

Ларри сидел на стуле, положив огромные кулаки на колени и глядя в пол.

— Сейчас я поеду в агентство, — сказала Хельга, — и возьму вам билет на самолет. Потом зайду в банк и получу деньги. Вероятно, я задержусь.

Ей не хотелось проводить целый день с Ларри. Лучше сходить в кино, так время пройдет быстрей.

Он поднял не нее взгляд.

— Хорошо, мэм.

— Как ведет себя Арчер сегодня утром? Он потер подбородок.

— Нормально.

Хельга была по горло сыта и Арчером, и особенно Ларри.

— Не подходите ни к телефону, ни к двери.

— Хорошо.

Она прошла в холл и надела шубу. Когда она застегивала меховые сапожки, Ларри появился в двери кухни.

— Вы… вы не сообщили в полицию, мэм? Она нетерпеливо взглянула на него.

— Можете не беспокоиться. Завтра утром вы сядете в самолет и полетите в Нью-Йорк.

— Благодарю вас.

— В холодильнике для вас хватит еды. Я, вероятно, пообедаю в городе и не вернусь до вечера. Вы можете посмотреть телевизор. — Она открыла входную дверь. — Только не делайте никаких глупостей.

— Хорошо, мэм.

Удрученное выражение его лица начало раздражать ее. Она спустилась по ступенькам и вышла на аллею. Было морозно и солнечно.

«Какая радость оставить виллу и это несчастное существо», — подумала Хельга, открывая дверь гаража. Вскоре она выехала на горную дорогу.

В Лугано ей пришлось потратить некоторое время на поиски места для стоянки машины. Наконец, она поставила «мерседес», опустила почту в автомат с часами и направилась в агентство. Там она купила билет туристического класса для Ларри на самолет в два часа дня и для себя билет первого класса на тот же день, но на другой рейс, в 22.05 вечера. Она довезет его на машине до Милана, убедится, что он улетел, потом распорядится, чтобы ее машину отправили обратно в Кастаньолу и оставили в гараже виллы, а остаток дня она проведет в отеле «Приачипе Савойя», который она знала, и где ее всегда хорошо обслуживали.

Из агентства Хельга зашла в банк, где обменяла чеки для путешествия на деньги. Ожидая выплаты пяти тысяч долларов, она увидела директора банка. Он почтительно приветствовал ее и осведомился о здоровье мужа. Его вежливость польстила Хельге, но мысленно она цинично спрашивала себя, так ли он говорил бы с ней, если бы не ее деньги.

Затем Хельга прошлась по улицам, разглядывая витрины, но ничего не покупая. Это доставляло ей удовольствие и помогало убить время.

Наконец, Хельга вернулась к «мерседесу» и поехала по набережной к отелю «Эдем». В ресторане ей предложили лучший столик и метрдотель поцеловал ей руку. Она заказала скамьи с рисом и сидела, наслаждаясь ленчем. После кофе она прошла по набережной к кинотеатру «Казино». Там показывали фильм с Кэтрин Ханбери, которую Хельга очень любила. Она с удовольствием посмотрела его и, возвращаясь к «Эдему», вспоминала отдельные сцены.

С тех пор, как она уехала из виллы, она ни разу не вспоминала ни об Арчере, ни о Ларри. В баре отеля она выпила за столиком «мартини» и просмотрела «Геральд Трибун», особенно внимательно изучая биржевые новости. Потом она выпила второй коктейль и решила, что подошло время для обеда.

Обедать она отправилась в свой любимый ресторан «Бьянчи». Здесь ее приветствовал метрдотель Дино, который всегда лично обслуживал ее. Это был красивый итальянец с прекрасными манерами. Он осведомился о мистере Рольфе и вздохнул, узнав, что на этот раз тот не приедет в Лугано.

Хельга предоставила ему заботу об обеде. Он предложил ей фазана, но она отказалась. Решила остановиться на рыбе, а после, возможно, тосты Пуччини.

Дино пошел сделать заказ.

Было еще рано и в ресторане сидело немного посетителей. Заказав обед для Хельги, Дино вернулся, чтобы немного поболтать с ней. Потом к ней подошел и хозяин ресторана.

Атмосфера была непринужденной, дружеской, и Хельга начала понемногу оттаивать после напряжения последних дней.

Принесли тосты и к ним отличное вино «мерлот». Хельга спокойно пообедала. В 21.40 расплатилась, простилась с Дино и вернулась к машине. Включив мотор, она впервые за весь день вспомнила о Ларри.

Мысль эта причинила ей беспокойство. Может быть, не стоило оставлять его так долго одного? Ведь он был такой балбес и легко мог натворить каких-нибудь глупостей. Один раз она уже вернулась и застала Арчера на свободе, а Ларри в подвале. Правда, она предупреждала Ларри, чтобы он был осторожней. Надо надеяться, что урок пошел ему на пользу. Хельга оправдывала свой отъезд тем, что она не могла выдержать еще несколько часов в его присутствии. От одного вида Ларри ей становилось тошно.

Дорога до Кастаньолы только усиливала ее беспокойство. Что если Арчеру удалось сбежать? К этому времени конверт из банка уже должен был лежать в почтовом ящике. Если Арчеру удастся перехитрить Ларри и выбраться из подвала, он мог из холла понаблюдать за входной дверью и дождаться прихода почтальона. Кроме всего прочего, конверт ведь адресован на его имя. Вдруг Хельга вспомнила о револьвере, хранившемся в ее спальне. Если ей ничего другого не останется, она прострелит Арчеру ногу, чтобы заставить его вернуться в погреб. Правда, сначала Хельга решила дать предупреждающий выстрел.

Когда она открыла двери виллы, часы в холле пробили одиннадцать. Хельга огляделась и ее сердце на минуту замерло.

Припирающий дверь деревянный брус лежал на полу и дверь была распахнута.

Что произошло?

Хельга вошла в холл и закрыла за собой дверь. Может быть, Ларри внизу у Арчера? Может быть, он понес ему есть, хотя время было малоподходящим.

Хельга подошла к двери подвала и прислушалась. Тишина.

Подумав, она позвала.

— Ларри, вы внизу?

Шорох, раздавшийся сзади заставил ее обернуться. В дверях гостиной стоял Арчер, держа в руке стакан виски. Синяк на его лице принял синевато-багровый оттенок.

— Ларри здесь, в гостиной, — сказал он. — Снимай шубу и заходи, мы тебя заждались. Надеюсь, ты приятно провела день?

Хельга пыталась собраться с силами, снимая с себя»шубу. Только пальцы ее дрожали, когда она поправляла прическу.

Арчер вошел в гостиную и оставил дверь за собой открытой.

Неожиданно в Хельге поднялась злость, прежде всего злость на самое себя. Как она могла забыться до того, чтобы влюбиться в такое ничтожество, как Ларри? В самый ответственный момент он бросил ее на произвол судьбы. Ну ничего, нужно держать себя в руках. Она еще предъявит ему за это счет.

Хельга вошла в комнату. Арчер стоял, ожидая ее, около кресла. Ларри сидел на стуле, ссутулившись и так низко опустив голову, что не было видно его лица.

— Садись, Хельга, — сказал Арчер.

Она почти упала в кресло. Ноги отказались ей повиноваться. Снова, в который раз за три дня, ей приходится преодолевать шок.

— Прошу прощения. — Арчер отобрал у нее сумочку, прежде чем она поняла, что он собирается делать.

— Как ты смеешь! — крикнула она, но ее тон прозвучал не слишком убедительно.

— Только не так драматично, для этого нет оснований. Арчер открыл сумочку, вынул оттуда оба билета на самолет и конверт с деньгами и положил все это на столик перед Ларри.

— Для вас, — сказал он. — Вот билет и деньги. А теперь уходите отсюда.

Хельга пристально смотрела на мужчин.

Ларри так и не поднял головы. Он сидел ссутулившись и положив тяжелые кулаки на колени.

— Ну, вы уже все сделали здесь, Ларри, — сказал Арчер. — Вам больше нет смысла задерживаться. Возьмите машину Хельги и поезжайте на вокзал в Лугано.

Если вы поторопитесь, то успеете захватить поезд в Милан. Ларри медленно встал. Он взял билет и конверт с деньгами, сунул их в карман и потом тихо посмотрел на Арчера.

— Я не возьму машину, и вообще ничего не возьму от вас. Он говорил так тихо, что Хельга с трудом могла его расслышать.

— Ну что же, как хотите, — сказал Арчер. — Тогда всего доброго и желаю вам приятного путешествия. Тяжело ступая, Ларри пошел к двери.

— А мне вам нечего сказать? — окликнула его Хельга. Казалось, он не слышал ее. Он вышел из гостиной. Хельга видела, как он открыл входную дверь и исчез в темноте. Потом дверь закрылась. Хельга прикрыла глаза. После долгой паузы Арчер сказал: