Смертельный азарт

— Прекрасная?! — срываясь на визг выкрикнул Спартак. — Ты что, вовсе ослеп? Она не постриглась из прихоти! Она облысела в одночасье год назад, неизвестно за что и почему! Можешь ты понять, человек с толстой шкурой носорога, что это такое для девчонки? Ведь это крушение жизни, разрушение всякой мечты! Каждый день, каждый час, возвращаясь домой, я жду, что застану ее висящей в петле!

— И это — все проблемы? — стараясь быть предельно спокойным, спросил Илья, и от его голоса Спартак дернулся, весь скрючился, и какое-то мгновение казалось, что сейчас он полезет в отчаянную драку.

Но он лишь с трудом выговорил:

— Ты что, Пересветов, вовсе бесчувственный дебил? Ты что, вовсе ничего понять не можешь, ни чужого горя, ни смысла происходящего?

— Смысла, быть может, до конца и не понимаю, — неторопливо ответил Илья и уселся на стул. — Но причин для трагедии не вижу. Есть медицина, есть…

— Есть! — выдавил Спартак. — Есть, да не про нашу честь! Есть госпиталь на Кубе, где лечат подобного рода вещи. Есть католическая больница в Германии, где лечат еще быстрей! Ладно, в католическую веру, допустим, она перекрестится, но где достать нечеловеческие деньги на такое дело?! Где, бесчувственная ты тварь?!

Девушка продолжала стоять застывшим изваянием и неотрывно, с вызовом смотрела на Илью. Он устало вытянул ноги и проговорил лениво:

— Ты, Спартак, вроде бы выпивку пообещал. И закуску. Селедку с картошкой. Вот и займись этим для начала.

Спартак ошеломленно посмотрел на него и понял, что пробить равнодушную невозмутимость собеседника нет никакой возможности. Он тяжело вздохнул и слабо махнул рукой.

— Будет тебе дешевая поносная водка и гнилая картошка на постном масле.

Илья посмотрел в глаза Валерии и улыбнулся.

— Ты бы села, что стоять. Времени у нас вагон, потреплемся, выпьем.

Он протянул руку, взял со стола книгу и взглянул на титульный лист.

«Эстетика» — достаточно известного автора.

— Увлекаешься теорией эстетики, Валерия?

Она повела плечами и присела, все с тем же вызовом глядя ему в глаза. Сидела на табуретке, как балерина: спина прямая, шея вытянута, подбородок чуть вздернут.

— Это суховатая, скучная книжка, написанная начетчиком от эстетики. У меня книги есть получше, — сказал Илья. — Я тебе их передам…

— Вы — скользкий, — с неожиданной резкостью оборвала его Валерия. — Скользкий и мыльный. Я таких знаю. Вы отвратительней любых хамов.

— Получил? — радостно засмеялся Спартак и грохнул на стол кастрюльку с нечищеной картошкой.

— Получил, — согласился Илья. — Ты бы, Спартак, в ванну сходил. А то от тебя козлом воняет, как от арестанта.

— Сволочь, — убежденно повторил Спартак. — Законченная сволочь. Я же несколько дней не мылся, а только потел от страха!

— Вот и сполоснись, — посоветовал Илья. — А картошку мы сами почистим.

Он встал, с хозяйской самоуверенностью нашел в ящике два ножа, один кинул на стол перед Валерией, с другим плотно уселся к столу сам.

Спартак в недоумении переводил взгляд с сестры на Илью, потом махнул рукой и уныло сказал:

— Черт с вами. Пойду в ванну. Напьюсь сегодня, как сорок тысяч братьев.

Он ушел, прикрыв за собой дверь.

Илья взял картофелину и принялся чистить ее, продолжая говорить все так же мерно, будто лекцию читал:

— Ты, кажется, любишь хамство. Бывают и такие дамы. На хамство я тоже большой мастер… Так вот, моя дорогая лысая гологоловая Мисс Мира. Никакой большой трагедии в облысении при твоей роже, с твоим экстерьером, статью и жгучей сексуальностью я не вижу. Никакой трагедии нет и быть не может. Твой братец сам купается в вонючем болоте неудачника и туда же окунает и тебя. Без всяких на то оснований.

— Я — урод, — сквозь зубы выговорила она, не шелохнувшись.

— Неужели?! — удивленно спросил Илья. — Как раз наоборот. Просто ты — НЕ ТАКАЯ, КАК ВСЕ. А вовсе не урод. А коли хочешь — ты урод. Но красивый, сказочный, оригинальный, фантастический урод — что по законам этой самой эстетики оказывается куда как выше и хлеще стандартной красоты.

— Чушь, — коротко, словно выплюнула, отозвалась Валерия.

— Вот как? А тебе негры нравятся, ты их любишь?

— Не думала об этом.

— Зря. С точки зрения людей белокожих, негры долгое время считались уродами. Поверь, что они, чернокожие, с такой же убежденностью держали за страшилищ нас, бледнолицых. Нас, с их точки зрения — носатых, тонкогубых и синюшных. А уж куда деться китайцам да японцам, у которых, по нашему пониманию, лица, словно дверью приплюснуты, плоские, как блин? Они НЕ ТАКИЕ, как мы, вот и все.

— Предположим. — Она взяла нож и тоже принялась чистить картошку. — Ну и что из этого?

— А только то, что ты ни в чем не ограничена, ни в чем не ущемлена в жизни, если по глупому страху не ограничиваешь и не ущемляешь себя сама. У тебя такие же возможности, как у всех иных прочих.

— Это — теория, — с трудом возразила она. — А на практике…

— На практике — и того больше! Косые, хромые, слепые, кривоногие, лысые и волосатые, горбатые и безногие добиваются всего, чего хотят, потому что не думают о своих якобы недостатках.

— Вы говорите о мужчинах. А женщина с голой головой…

— …имеет на старте жизненной гонки, — подхватил Илья, — достаточные и явные преимущества!

— Это — слова, — помолчав, возразила она. — А я не могу выйти на улицу, не могу завести друзей, подруг. Потому что надо либо скрывать свою тайну под париком, либо выслушивать слова сочувствия.

— Эта искусственно созданная тайна тебя и губит. Ты прячешься от жизни, замкнулась в своем мире, что тоже в общем-то — дорога. Не хуже других, согласен. Можно жить и в своем замкнутом пространстве. Люди иногда спасаются пьянством, наркоманией, развратом… Иные сейчас попросту уходят в монастырь. Одна моя расчудесная знакомая придумала, что ее забросили сюда с планеты Сириус, и чувствует себя в своем земном существовании — распрекрасно! Даже чересчур.

— Легко рассуждать со стороны. — В ее голосе чуть заметно прозвучала неуверенность.

— А со стороны, так я, пожалуй, в десять раз больший урод, чем ты! Ежели по стандартным меркам покопаться в моей сущности. Плюй на то, что кто-то похихикает да заткнется. Идеален был только Христос, да и тот нахулиганил в храме, когда погнал оттуда купцов да продавцов, пораскидал их прилавки, за что ему была бы положена сегодня отсидка в каталажке, как злостному хулигану.

Она бесцветно улыбнулась.

— В теории все просто… А вы пошли бы со мной, если я без парика, ну, в большой ресторан или в театр?

Илья взглянул на часы.

— В ресторан уже поздно. А в какое-нибудь казино можем прорваться. Но казино такой гадюшник, что там на тебя внимания не обратят, если даже у тебя третий глаз во лбу сиять будет.

— Спартак идет, — быстро сказала она. — Поговорим о другом.

Спартак появился на кухне совершенно расслабленный, опустошенный после горячей ванны, посмотрел на кастрюлю начищенной картошки и безотрадно промямлил:

— Я добит, пойду спать… А вы пейте водку, болтайте, если хотите.

— Поздно уже, время не детское. — Илья встал. — А ты, Валерия, внимательно дочитай эту книгу, и в четверг я приеду. Договорим про теорию и практику.

Спартак взглянул на Илью какими-то изможденными глазами.

— Чего ты еще придумал для моей сестры?

— Что придумал, то и придумал. Спокойной ночи.

Он вышел на улицу, и оказалось, что ночь уже уходила на запад, а на востоке светлым лучом солнца занимался новый день.

Безмятежное состояние духа Ильи оказалось бы изрядно подпорчено, если б он знал, что поездка Корвета в Сычевск прошла далеко не столь благополучно, как казалось. Но и сам Корвет даже и не догадывался, что был замечен и выслежен настырным фельдшером Воронковым, который в своей засаде около баньки дождался-таки Корвета, внимательно разглядел его, определил тип автомобиля и записал номер. Воронков был убежден, что теперь без особых трудов найдет Корвета и его компанию в Москве. Ему оставалось лишь определить время, когда заняться этим, чтобы наконец приступить к проблеме собственного обогащения.