Дар полночного святого

- Один вопрос. Не пойму, - вы Золушка или Принцесса?

Она нахмурилась:

- Такой солидный человек, и ещё не знаете, что это одно и то же? Ведь только из Золушек получаются настоящие, полноценные Принцессы. В том-то и дело.

"...Не из всех Золушек, к сожалению... Увы, не все трудолюбивые, нежные, терпеливые вознаграждаются короной. Скорее - наоборот... - мысленно продолжила она разговор с Михаилом, собирая со стола грязную посуду. - Да и вообще, противно ждать милости - когда кто-то, когда-нибудь заметит твои редчайшие достоинства, с ночных небес спустится Волшебница, и отблагодарит... Самое трудное - ждать"" - Аня в сотый раз с тоской взглянула на забитый чужими машинами переулок. Фея не спустилась с осыпанного звездами небосклона. Карлос так и не приехал.

21

В августе Ане исполнилось двадцать четыре. Алина с матерью, отдыхавшие на Кипре, позвонили в шесть утра с теплыми поздравлениями. Даже после обильных пожеланий всяческих успехов юбилярше веселее не стало - она куксилась с утра, осознавая при этом, что теперь целый год, как утверждают люди суеверные, ей придется провести в таком же кислом настроении.

Отношения с Карлосом запутывались все круче и становилось ясно - из этого узла не вырваться. Уж очень он странно исчезал, заставляя Аню мучаться. А когда она почти смирялась с потерей, появлялся, и был так искренен, так нежен и так несчастен, что Аня обреченно шептала, глядя в тонкое, смуглое лицо: "Я люблю тебя. Люблю. И с этим ничего поделать нельзя".

Проходили месяцы, и странная любовь превратилась в мучительное испытание. Аня несколько раз порывалась уйти из ансамбля, но все как-то не получалось - она снова выходила на сцену, что бы слиться со своим партнером в огненной мамбе.

В день рождения, как всегда, как это было уже двадцать четыре раза, её ждало на вешалке новое платье, сделанное матерью без примерок, в качестве сюрприза. Как правило, Верочка старалась сшить нечто нарядное и практичное, с учетом наступающей осени. В этот же раз, открыв глаза, Аня сразу увидела голубое сияние, исходящее от длинного чешуйчато-перламутрового платья, висящего на дверце тройного шифоньера.

- Мам! - позвала она, - иди сюда, я уже все разглядела.

- С днем рождения, детка, - протиснулась в полуоткрытую дверь Верочка. - Чад на кухне, пирожки малость прижарились.

- Спасибо, такая роскошь... Но это туалет для мадам Южной, проводящей вечера в клубах и казино. А мне для поездок в пригородном автобусе чего бы попроще... - Аня виновато взглянула на мать.

- Причем здесь автобусы! У тебя начинается интересная жизнь, надо будет показаться в обществе, а надеть нечего.

- Когда это начнется?

- В этом году, прямо, может, с завтрашнего дня - Убежденно заявила Верочка.

- Мы с тобой, мама, как что-нибудь загадаем, так обязательно просчитаемся.

- Случалось. Только теперь по-другому будет. Ты одевайся, а я сейчас кое-что тебе покажу.

Аня встала перед зеркалом, потянулась. Сквозь шелковые шторы падал зеленоватый свет, и загорелое стройное тело с копной пушистых, взлохмаченных кудрей было похоже на экзотическую рыбку в аквариуме. Тяжелый шелковый трикотаж в перламутровой чешуе скользил по обнаженной коже сам, холодя и лаская. Аня посмотрела на себя и чуть не заплакала - так стало жаль красоту, пропадающую задаром в этой тесной, заваленной старым хламом квартирке. Вошла Верочка, всплеснула руками и тут же уронила слезу:

- Деточка ты моя! Вот уж счастье мне перепало, - не было дня, чтобы на тебя не любовалась. Куклу растила, растила...

- Кукла и выросла. Безвольная, безропотная, безынициативная. - Аня плюхнулась на диван и поджала ноги. - Теперь уж ясно - наследственность такая, никуда не деться.

- Все правильно говоришь. Вот, смотри, мне этот журнал Кондратьева принесла. "Космополитен" называется, издается совместно с иностранцами. Значит, можно верить. А про тех, кто в августе родился, сама Глоба пишет. Надев висевшие на цветном шнурке очки, Верочка развернула нужную страницу и стала читать, медленно и значительно.

- "Рожденные под знаком Льва всегда заметны и притягательны - им покровительствует само Солнце, олицетворяющее творческое начало, вершину личного успеха..."

- Что-то не заметно... Хотя солнце я люблю. Без него кисну. А оно меня, видно, - не очень.

- Погоди, дальше все точно про тебя: "Львица любит царствовать. быть лучшей на празднике жизни - её призвание. Она там, где необходима её яркая артистическая природа, Львицы блистают на сцене и на подиуме"...

- Особенно, в ресторане "Вестерн". Чудесное место для праздника жизни... А там про любовь что сказано? - Аня заплела косу и скрутила узел над ухом.

- Ты про свой характер послушай, может, себя лучше узнаешь. "Любовь играет в жизни Львицы огромную роль, но избранник должен быть достойным: Львицу привлекают лишь интересные, преуспевающие и богатые мужчины. И одевается она, как никто, элегантно и ярко. Чтобы умилостивить Львицу, лучше всего сделать подарок - чем дороже, тем лучше. И обязательно цветы иначе она не оценит щедрость".

- Вот это очень кстати! Сегодня проверим. Пожалуй, я окажу милость тому, кто подгонит к нашему подъезду "мерседес". Естественно, в элегантной подарочной упаковке и в цветах.

... Когда поздно вечером, а точнее - ближе к полуночи - Аня открыла дверь и увидела Дениса, протягивающего корзину с фруктами, то даже заглянула за его спину.

- Там никого нет. Негра я отпустил. Здесь живописнейший натюрморт с разных континентов - манго, персики, виноград. Взгляни, Анна, какие сливы, гранаты! "Дэвушка, этот кишмиш как твои губки, твои глаза, твои стройные.. гм.... Честное благородное слово," - изобразил он сладкоречивого кавказца.

- А где цветы?

- Извини, детка, но прежде чем появились эти плоды, деревья и кусты цвели сумасшедшим образом. Ты видела цветущий гранат? Уверяю, это потрясающе, но не съедобно. - Денис трижды чмокнул Аню в щеки. - За Ингу Фридриховну, за супругу и за меня лично. - Он было прицелился в губы, но Аня увернулась.

- Я на минутку, не думал застать тебя дома. Был уверен, что сегодня в "Вестерне" дым коромыслом.

- Немного отметили с ребятами после программы... ну и все. Может, чаю с "Наполеоном" выпьешь?

- В следующий раз. - Денис категорически замахал руками. - Вера Владимировна, наверное, спит. Да и ты устала. Мне просто хотелось...

- Поняла. Спасибо. Порадовал. - Аня старательно изобразила улыбку, выпроваживая Дениса. Потом вернулась в комнату и уставилась в телевизор, мелькающий с отключенным звуком. На ночном канале шел фильм ужасов - из могил, тряся обрывками истлевших саванов, поднимались мертвецы. Аня с отвращением нажала кнопку.

В этот день все было как-то не так. Началось с заведомо ненужного вечернего платья, продолжилось книгой и розами Карлоса, подаренными в гримерке при всем честном народе. Это означало, что интимное чествование юбилярши - ужин вдвоем, как предполагалось накануне, отменялось. И, как всегда, без всяких объяснений - опущенные глаза, виноватая улыбка... Фруктовый натюрморт от Южных - красиво, полезно, приятно пахнет... Но, кажется, правильно сказано в гороскопе, что самый дорогой подарок без цветов не может порадовать Львицу... Да и цветы без любви - настоящее издевательство. Аня демонстративно оставила букет Карлоса в гримерной, а чудесный альбом "История танца в изобразительном искусстве" засунула подальше на полку - с глаз долой. Вот и все радости, принесенные праздником, бывающим, к сожалению, только раз в году... Засыпая, Аня приготовилась мужественно начать новый, трудный год.

24

Проснулась чуть свет, увидела встревоженное лицо матери.

- Вставай скорее! Уж не знаю, кто, но очень настойчиво тебя к телефону требует. Мужчина. Может, ресторан обворовали? Похож по голосу на милиционера.

Взглянув на часы, Аня недовольно поплелась к телефону.

- Это Анна Владимировна Венцова? - раздался характерный голос с мужественной хрипотцой. - Может, помните Михаила?