Никаких орхидей для мисс Блендиш

лицом.

- Отойди! - Ловкач пригнулся, и в руке его появился нож. - Отойди от меня!

Ма остолбенела. Глядя на его желтые горящие глаза, жестокое выражение лица, она вдруг почувствовала, как по спине поползли мурашки и вспомнила предостережение Дока.

- Убери нож, сынок, - спокойно произнесла она. - Что это ты надумал?

Ловкач долго смотрел на нее, потом криво улыбнулся.

- Ты испугалась, да, Ма? Я видел. Ты такая же, как остальные, даже ты боишься меня.

- Не говори глупостей. Ты мой сын, почему я должна бояться тебя? А теперь отдай мне колье.

- Вот что я тебе скажу. - Лицо его приняло лукавое выражение. - Тебе нужно колье, а мне - девушка. Ты сделаешь так, чтобы я ей понравился, а я отдам тебе бриллианты. Идет?

- Слушай, бедный мой дурачок, - начала она, но остановилась, увидев, что он опять спрятал колье.

- Ты его не получишь, пока не уговоришь ее. Скажи, что я не сделаю ей ничего плохого. Я хочу, чтобы она дружила со мной. У тебя есть Док, а у меня никого, с кем бы я мог поговорить. Эти подонки внизу не любят меня. Пусть у меня будет она.

Пока он говорил, Ма соображала. Даже если он сейчас отдаст колье, продать его сейчас не удастся. Поэтому не имеет значения, у кого оно находится. Гораздо важнее то, что она испугалась и потеряла авторитет в его глазах. Глянув еще раз на нож, она снова вспомнила Дока. Он прав, Ловкач ненормален и даже опасен. Нельзя ждать, когда он воткнет ей в спину нож, а пока надо ему потрафить. Все равно долго это не продлится; когда выкуп будет у нее, девушка просто исчезнет, а Ловкач скоро забудет о ней и успокоится. Неплохая идея, пусть девушка побудет с ним, по крайней мере, он перестанет валяться целый день один в комнате, неизвестно о чем думая.

- Убери нож, - сказала она. - Не вижу препятствий, почему бы тебе и не развлечься. Посмотрю, что я могу сделать. Убери нож, тебе будет потом стыдно, что ты так обращаешься с матерью.

Ловкач вдруг понял, какую победу одержал, и хихикнул:

- Вот теперь ты говоришь дело. - Он убрал нож. - Ты все устроишь, но устроишь, как надо, и я отдам тебе колье.

- Я поговорю с ней. - И Ма медленно вышла из комнаты. Первый раз в жизни Ловкач взял верх, и ей это ужасно не нравилось. Док прав, говорила она себе, спускаясь по ступенькам, она стареет и скоро совсем не сможет управлять сыном. Черт бы его побрал!

2

Приехав в город, Эдди остановился у киоска и купил газету. Всю первую полосу занимали похищение мисс Блэндиш и убийство Макгауна. Эдди быстро пробежал текст. Ничего особенного. Капитан полиции сообщал, что у него в руках важные улики, но не говорил, какие именно. Блеф, ничего у них нет, подумал Эдди.

Войдя в табачную лавку на углу улицы, Эдди кивнул толстяку за прилавком, откинул тяжелую занавеску и прошел в игральную комнату.

В небольшом прокуренном зале было полно народу, все пили и играли в карты. Эдди огляделся и увидел Уоппи в компании с бутылкой виски.

- Привет. - Эдди сел рядом. - Что это с тобой? Уоппи посигналил