Кухтеринские бриллианты. Шаманова гарь

— Рыбачить будем. Место что надо!

У Димки опять по спине пробежал холодок — показалось, что из кустов чьи-то глаза напряженно вглядываются в его спину. Он осторожно повернулся к кустам — тальники будто замерли. Только вспорхнула одинокая серенькая птичка и тут же скрылась из виду.

Едва только Сергей забросил удочку, поплавок резко нырнул. Чернополосатый окунь затрепыхался в лодке. Сергей снова наживил крючок. Розовое пятнышко поплавка покачалось на воде и осторожно дернулось несколько раз. Теперь поймался крупный чебак.

— Добрый живец, — зажав его в руке, удовлетворенно проговорил Сергей и стал готовить жерлицу.

Пока он разматывал жерличную бечеву, пока привязывал свободный ее конец к лодке и насаживал на трехрогий якорек трепыхавшегося чебака, Димка не утерпел и тоже забросил удочку. Клевало, как по заказу. Увлекшись рыбалкой, мальчишки спохватились только после того, когда солнце стало клониться к гори-. зонту.

— Шабаш!.. — скомандовал Сергей. — Плывем к берегу, уху варить будем.

— Может, лучше домой… — тихо проговорил Димка. — Знаешь, мне кажется, будто за нами следят с острова.

Сергей живо взглянул на тальниковые заросли. Чуть пожухлые листья серебрились на солнце, а по песчаной косе миролюбиво вышагивал длинноногий куличок. Сергей усмехнулся:

— Кому тут следить…

Переговариваясь, мальчишки подплыли к острову, выбрали чистую полянку над обрывом у песчаной косы и стали разводить костер. С острова Потеряево озеро казалось еще больше. На низкой полоске берега отчетливо виднелись приземистые березовские избушки, казавшиеся издали маленькими, почти игрушечными. Над правлением колхоза краснел лоскуток флага.

— И что мы раньше сюда не сплавали?… Говорил же Антону: «Махнем на остров»! Так разве ж его сговоришь, — бодро высказывался Сергей, подсаливая закипающую в котелке воду. Он разделся до трусов, на облупившейся от летнего загара спине остро выпирали лопатки.

— Расхрабрился, охотник за акулами, — Димка поправил на коленях ружье, которое, как только высадились на остров, не выпускал из рук, и вдруг, показывая на озеро, испуганно закричал: — Смотри!.. Смотри-и-и!!!

Сергей подпрыгнул словно ужаленный и первым делом посмотрел на лодку — лодка медленно уплывала от берега. Сергей кубарем скатился с обрыва к воде, вскочил в лодку и потянул за привязанную к лодочному сиденью жерличную бечеву. Разрезая воду, бечевка натянулась тугой тетивой, и стало заметно, как сильно ее кто-то тянет.

— К берегу!.. К берегу греби! — закричал Димка.

Сергей бросил бечеву, схватил весло и, стараясь изо всех сил, стал загребать им. Лодка приткнулась к обрыву. Димка тоже забрался в нее, и мальчишки наперебой потянули из воды жерлицу. Вдруг бечева ослабла, как будто ее обрубили.

— Сорвалось, а может… — досадливо начал Сергей и не успел договорить.

Вода у самого борта лодки вспучилась — почти метровой длины щука, изогнувшись дугой, плеснула широким, как ласт, хвостом и тут же ушла вглубь.

— Ружье! Тащи ружье!.. — схватившись за бечеву, заорал Сергей. — Патроны у костра, в моих штанах, в кармане!

Димка пулей стрельнул на берег. Схватив берданку, он трясущимися руками отыскал патрон, клацнул затвором и одним прыжком слетел с обрыва к лодке. Сергей осторожно подтягивал бечеву. Щука, видимо, устала и у самой поверхности воды медленно подплывала к лодке. Когда расстояние до нее стало каких-нибудь метра три, Димка прицелился ей в голову и нажал на спусковой крючок. Кучно ударила по воде дробь. Взметнулся белый фонтан, и щука исчезла. Над заводью медленно таял пороховой дым.

Со злостью бросив в лодку перебитую дробью жерличную бечеву, Сергей, как завороженный, растерянно глядел на расходящиеся по воде круги.

— Готова акула!.. Конец акуле!.. — вдруг закричал он, показывая на безжизненно белеющее щучье брюхо.

Димка по-настоящему не успел еще почувствовать радость от удачного выстрела, а Сергей уже барахтался в воде, подтаскивая за жабры добычу к лодке. Отфыркиваясь, он то и дело выкрикивал:

— Молоток, Димк!.. Капитально шарахнул!.. Не ружье у меня, а пушка! Вот чудо-юдо, рыба-кит!.. На таких рыбинах запросто земля удержится… Чем не акула, а?!

Щука и в самом деле походила на акуленка. Полосатая по бокам, с широченной темной спиной, она едва вместилась поперек лодки. Сергей ткнул в щучье брюхо ногой и, посмотрев на Димку, спросил:

— Распорем?… Может, еще серебряный рубль найдем.

— Успеется, — отмахнулся Димка, — Пошли к костру, а то уха вся выкипит. — Он, словно ковбой, только что срезавший метким выстрелом противника, небрежно вскинул ружье на плечо и полез из лодки на берег.

Встревоженные выстрелом, в тальниках запорхали пташки, началась оживленная перекличка птичьих голосов. Над озером, часто махая крыльями, закружился одинокий чибис-разведчик. И Димке уже не стало казаться, что из тальников кто-то пристально наблюдает за ними.

Котелок ухи опустел незаметно. Мальчишки бросили в него ложки и разморенные сытостью устало развалились на траве. Поглаживая живот и мечтательно глядя в небо, Сергей проговорил:

— А вода, Димк, в заводи теплая, как в июле. Там, наверное, горячие родники. Маленько отдышусь, пойду купаться. Зима наступит, где искупаешься, а?…

— Домой надо собираться, — вздохнул Димка.

— Домой успеется. Надо еще поискать, чего тут Скорпионыч делал.

— Лучше в другой раз.

— Чего в другой раз? — Сергей приподнялся на локте.

— Чего?… Чего?… Расхрабрился. Дома всыпят за лодку, тогда будет «чего».

— Если всыпят, то и так всыпят, — Сергей нехотя поднялся. — Пойдем по песку побродим, может, пустых патронов от винтовки насобираем. — И, не дожидаясь Димкиного согласия, направился к песчаной косе.

Димка вздохнул, оглянулся на кусты, взял ружье и тоже двинул за Сергеем. Мальчишки обошли всю косу. Выброшенных волнами на песок патронов не попадалось. Нашли лишь ржавую лошадиную подкову, поразглядывали ее и неторопливо зашагали к лодке.

— Смотри… — вдруг тихо сказал Димка и стволом ружья показал на песок недалеко от воды. — Рыба хвост отпечатала, что ли?

Сергей присел на корточки, долго разглядывал глубокую, уже осыпавшуюся от времени по краям, вмятину в песке. Наконец неуверенно проговорил:

— Это от ластов. Наверное, аквалангист, который с подводным ружьем приезжал, тут охотился.

— А может, Скорпионыч с племянником… Помнишь, они на надувной лодке сколько раз к острову плавали?

— У них подводного ружья нет.

— Так они тебе его и покажут…

Сергей задумался, почесал вихор:

— Может, и они. Спиннинг у племянника мировецкий, заграничный. Он запросто и подводное ружье может купить.

Димка опять насторожился, вздохнул:

— Поплыли домой.

— Тащи котелок и мою одежду в лодку, — Сергей решительно направился к заводи. — Я все-таки искупнусь, замерз малость. В воде теплее.

Димка закинул ружье на ремень за плечо и зашагал к костру. Собрав остатки сушняка, бросил на затухающие угли, взял котелок, Сергеевы штаны и рубаху и, вернувшись к лодке, забрался в нее.

Сергей плескался в заводи, словно рыба, как будто сейчас был не прохладный сентябрь с туманными ночами, а, по крайней мере, начало августа. Отфыркиваясь, он издали разговаривал с молчаливо нахохлившимся в лодке Димкой.

— Не скучай, Дим… Щас искупнусь, поищем следы Скорпионыча и махнем домой… Глубина тут… С ручками, с ножками… Дна, наверное, не достать… Щас попробую… — Сергей мелькнул потрескавшимися пятками и скрылся под водой.

Димка про себя стал отсчитывать секунды. Он уже было досчитал до двадцати, когда Сергей почти по пояс выскочил из воды, частыми саженками быстро подплыл к лодке и, чуть не опрокинув ее, торопливо стал перелезать через борт. Димка толком не успел сообразить, что надо помочь другу, как Сергей уже оказался в лодке, схватил весло и оттолкнул лодку от берега.

— Чего ты?… — недоумевающе уставился на него Димка.

Сергей выплюнул за борт воду и, продолжая безостановочно грести, лишь помотал головой, как будто его ударили по макушке.