Нефритовый голубь

Я отвлекся от трапезы лишь для того, чтобы меня представили генералу Павлу Михайловичу Кузьмину и его супруге Анне Ильиничне. Генерал совсем недавно переселился в Нью-Йорк из Латвии.

Это был пожилой человек, сражавшийся еще в легендарной кампании 1905 года. Несмотря на возраст, Павел Михайлович сохранил отменную строевую выправку. Он, наверное, продолжал чувствовать себя военным. Даже на вечер, мероприятие сугубо гражданское, пришел в форме. Имел при себе пистолет, с коим, похоже, расставался крайне редко.

Мы с генералом сразу нашли предмет для содержательной беседы, приступив к обстоятельному обсуждению некоторых наиболее существенных аспектов героической эвакуации нашей армии из Крыма – операции, самыми активными участниками которой оба являлись. Все складывалось хорошо до тех пор, пока в разговор не вклинился бесцеремонный Игорь.

Конечно, он тоже был свидетелем тех событий, и имел право высказаться, но к тому времени зять стал раздражать меня до такой степени, что сколь-либо продолжительное общение с ним стало для меня невыносимым.

Я не замедлил недвусмысленно продемонстрировать это своим поведением. Но Велтистов, принявший за вечер несколько рюмок этой на редкость пакостной на вкус и запах американской водки, не воспринимал даже прозрачных намеков. С большим сожалением я был вынужден прервать обмен мнениями с уважаемым генералом, успевшим за очень короткий срок снискать мое искреннее расположение.

Я откланялся и отправился домой, находясь в прескверном расположении духа, усугублявшимся той донельзя неприятной реальностью, что более чем получасовую вечернюю прогулку по улицам Нью-Йорка-Сити мне предстояло совершить в кампании Игоря.

Две наших семьи уже пять лет жили в одной квартире, за которую платил я один. Зять был не в состоянии заработать ни цента, а выбросить сестру с детьми на улицу я не мог.

По дороге Велтистов неоднократно пытался завести со мной какой-то бессмысленный разговор, но я отвечал односложно и ускорял шаг. Игорь, видимо, понял мое состояние, отстал от меня. Выглядел он крайне недовольным.

Мы добрались до дома. Окна нашей квартиры были темны. Все, похоже, уже спали. Мы осторожно проникли в свое небогатое жилище. Перед ночным отдыхом я вышел покурить на балкон. Игорь не замедлил присоединиться ко мне.

– Иногда мне кажется, Пьер, что ты считаешь мой брак с твоей сестрой неудачным, – сказал он зло.

«Что ж, если тебя спьяну потянуло на откровенный диалог, я не против,» – подумал я, и ответил сердито:

– Да, было бы очень неплохо, если бы ты ней не женился. На что уж, сам знаешь, мне не нравилось ее прежнее замужество, но, как выяснилось, – пошел я в атаку, – хрен бывает похуже редьки.

– Ты хочешь сказать, что с Подгорновым Эльза чувствовала себя лучше?

– Было ей с ним неважно, но я это обсуждать не желаю, поскольку Михаила Александровича в живых нет.

– И все-таки, по-твоему выходит, что с ним Эльзе жилось бы лучше, – повторил Игорь с пьяной назойливостью.

– Понятия не имею, как ей было бы сейчас с ним, – я сделал ударение на слове «сейчас», – знаю только, что он мертв, а почему он мертв, так это уже тебе лучше знать, – не удержался я от ядовитого намека.

– Что ты имеешь в виду? – Игорь, по-моему, начал понемногу трезветь.

Я решился открыть карты. И так слишком долго молчал о своих подозрениях, боялся, видите ли, обидеть его.

– Думаешь, мне неизвестно, что ты соврал мне, будто был в курильне в ночь гибели Подгорнова?

– Ты, Пьер, оказывается, рехнулся окончательно. Ты что же, считаешь, это я расправился с Михаилом Александровичем? Нелепица какая-то, – Велтистов развел руками. – И всех остальных в Москве, что, тоже я убил? – с иронией справился он.

– Остальных – нет. А вот зятя моего – возможно. И не только его. Но и красноармейца под Орлом, в 1919 году.

Игорь отшатнулся от меня:

– Что еще за красноармеец? Какой именно? Я их, вообще-то, много убил. Не понимаю только, при чем тут Подгорнов.

Тут я на какой-то миг подумал, что, может быть, не стоит этот разговор дальше вести, дело-то, как ни крути, давнее. Но злоба, накопившаяся по отношению к Игорю, взяла верх над элементарным здравым смыслом.

Короче говоря, я недвусмысленно обвинил зятя в убийстве полковника. И сгоряча даже заявил:

– Очень сожалею, что тогда, в 1914 году, утаил свои догадки от полиции!

Он, что поразительно, выслушал меня без особых эмоций. После того, как я умолк, совершенно спокойно поинтересовался:

– Так, может быть, все-таки доложить тебе, где я действительно находился в ночь, когда убили Подгорнова? – И не дожидаясь ответа – вопрос был скорее риторическим, – продолжил: – Был я у женщины, точнее, у одной милой проститутки из публичного дома на Живодерке. Я к ней часто заглядывал. И нечего зазорного в этом не вижу. Ведь твоя сестрица, хотя и плакала из-за Подгорнова горючими слезами, но меня к себе, как ты, наверное, хорошо помнишь, близко не подпускала. С горя я начал курить опиум. А потом как-то зашел к Кате, проститутку эту так звали. И знаешь, зачастил к ней. Катя меня и от наркотика отвлекла: с ней, ласковой, доброй, было лучше, чем в курильне…

Игорь вздохнул, помолчал немного.

– А потом, после смерти Подгорнова, я бросил Катю. Дал ей отставку, как будто ничего между нами не произошло. Очень твою сестрицу любил. Души в ней не чаял. Если хочешь, и по сей день Катю вспоминаю (глаза бы мои его, коварно обманувшего сестру, не видели!). Особенно сейчас, когда ты постоянно злишься, спишь и видишь, что я из дома уеду, когда ты настроил против меня Эльзу!

Я почему-то не очень поверил в эту сентиментальную историю о гулящей девке с чистым сердцем, которая спасла от опиума молодого, дурного барина. Особенное негодование вызвала последняя фраза Игоря. Я возмущенно спросил:

– А как ты полагаешь, я должен себя вести, если тебе наплевать на мою сестру, на своих собственных детей?

– Пойми, Пьер, – как-то удивительно невозмутимо произнес Игорь. – Я привязан к Эльзе, хотя и не могу сказать, что люблю как прежде, обожаю всех ее детей, не делая различия между своими и от брака с Подгорновым, но я живу так, как могу. Мой прадед делил свой день между английским клубом и церковью, дед, который не был верующим – между ипподромом и обществом любителей древностей, отец – между опять-таки церковью и собраниями октябристской партии. Может быть, это и звучит смешно, но я могу существовать лишь так, как существовали они. Это дурно, это нелепо, но по-другому я жить не умею.

Во мне заклокотала яростная злоба на этого потомственного дворянина. Собрался было даже врезать ему, бездельнику несчастному, как следует. Но тут вдруг на балкон выскочила Эльза:

– Ты не умеешь прежде всего любить, зато преуспел в двух занятиях: убивать и валять дурака! Только это у тебя и получается! – выкрикнула она неожиданно визгливым голосом.

Господи, неужели она все слышала! Ее-то я расстраивать не намеревался. По-крайней мере, не до такой степени.

Впрочем, тут же подумал я, пусть лучше ей все будет известно. Пусть сестра знает, что ее муж – либо убийца, если верны мои подозрения, либо путался с проституткой, если честны его оправдания.

Кстати, эти деяния являлись для моей Эльзы, воспитанной в строгой семье, вполне сопоставимыми по своей тяжести прегрешениями. А степень их негативного восприятия была усугублена нынешним отношением к мужу. Последнее стало очевидно из ее слов:

– Выходит, лжец и обманщик, ты пленял мою доверчивую душу словами любви, а сам путался с грязной девкой!

Эльза собралась было расплакаться, но преодолела себя, только горестно всхлипнула. Извлекла из кармана джинсов старый платочек с кружевными краями, приложила его к носику, затем нервно скомкала в кулаке и бросила Игорю слишком серьезное, даже на мой небеспристрастный взгляд, традиционное женское обвинение:

– А я всегда была тебе безразлична…

Вот тут-то она и разрыдалась. Как же мне стало ее жалко…