Никаких орхидей для мисс Блендиш

конец.

- Вы что, ехали в такую даль, чтобы взглянуть на нее? - как бы удивился он, стараясь придать голосу легкость. - Если так, то должен вас огорчить, она надоела нам, и мы ее прогнали.

Эдди бросил окурок на пол и растоптал его.

- Что ты говоришь? - удивился он. - А я так надеялся еще разок посмотреть на нее. Кто она, Райли?

- Да так, просто девка. Ты ее не знаешь. - Райли говорил и видел, что все бандиты холодно и недоверчиво следят за ним, не веря ни одному его слову. Только Ловкач, казалось, не обращал на него ни малейшего внимания.

- А случайно не в "Золотой туфельке" ты ее подобрал, а? Райли ощутил холод и пустоту в желудке, но продолжал игру.

- Нет, она в таких шикарных местах не бывает. Мы подцепили ее в баре Ицци, она к тому времени уже накачалась, вот мы и решили взять ее прокатиться и немного развлечься. - Райли изобразил ухмылку, больше напоминавшую гримасу. К сожалению, она оказалась несговорчивой, вот мы и отправили ее домой.

Эдди захохотал, ему доставляла удовольствие эта игра в кошки-мышки.

- Ну, Райли, тебе только сценарии для кино писать, воображение у тебя что надо.

Ловкач очень медленно поднял голову, и сразу воцарилась тишина. Уставившись на Райли, который поежился под его взглядом, он тихо спросил:

- А где Джонни?

- Наверху. - Пот покатился по спине Райли.

- Ну так давай его сюда.

Дверь наверху тут же открылась, из нее показался Джонни. Все посмотрели на него снизу. Джонни старался не иметь врагов и поэтому всегда сохранял нейтралитет.

Райли вперил в него многозначительный взгляд, но Джонни смотрел только на Ловкача.

Тот потер переносицу.

- Привет, Джонни, - нехотя произнес он.

- Здравствуй, Ловкач. - Джонни положил руки на перила, чтобы все видели, что он без оружия и драться не собирается.

- Давно не виделись с тобой, а? - с небольшой усмешкой продолжал Ловкач, руки его непрерывно находились в движении, то потирали бедра вверх и вниз, то трогали узел галстука, то разглаживали поношенное пальто. Беспокойные, худые, наводящие ужас руки.

- А я достал себе новый нож, Джонни. Джонни переступил с ноги на ногу.

- Рад за тебя, Ловкач. - И он с надеждой взглянул на Эдди. Неуловимое движение, и нож мгновенно появился у Ловкача в руке, нож с черной ручкой и лезвием длиной около шести дюймов.

- Посмотри-ка, Джонни.

- Да, нож отличный, тебе повезло, - напряженно сказал Джонни.

- Я знаю это. Посмотри, как сверкает. - Свет, отражаясь от лезвия, отбрасывал блики на потолок. - Он очень острый, Джонни.

Док Уильяме, нервно жуя сигарету, выдвинулся вперед.

- Полегче, Ловкач. - Он понимал, что может за этим последовать.

- Отстань! - вдруг окрысился Ловкач. Лицо его стало злобным и жестоким.

- Спускайся вниз, Джонни.

- Чего тебе надо от меня? - хрипло произнес Джонни, не трогаясь с места.

Ловкач, как в игре, стал втыкать нож в доску стола.

- Спускайся вниз, тебе говорят.

Док незаметно сделал знак Эдди, и тот подвинулся к Ловкачу.