Проклятый дом

– Что скажете? – вопросил у нее Плетнев. – Впечатляет?

– Н-да… Вы молодец.

– Мама тоже так считает, а вот Лида меня не очень часто поддерживала.

– Почему?

– Она говорила, что мои куклы – злые.

«Как она была права», – усмехнулась про себя Катарина.

– А что значит – злые? Лида смотрела на внешность, но ведь в человеке главное – вовсе не внешность.

– Куклы – не люди.

– Разве? Я так не считаю. Куклы очень похожи на людей. Вы должны увидеть их внутренний мир, а Лида смотрела только на оболочку. Конфета тоже может быть упакована в непривлекательный фантик, но, если вы его развернете и надкусите конфету… Только тогда вы можете высказывать свое мнение.

– Андрей. – Ката хотела было задать Плетневу вопрос, но, заметив на полке двух кукол, вся покрылась испариной.

Куклы эти были сделаны не из дерева, и они разительно отличались от тех, которых изготавливал Плетнев.

– Откуда у вас они? – Катарина подошла ближе к полке и трясущейся рукой дотронулась до одной из двух кукол.

– Вам нравятся?

– Вы их сделали?

– Нет, – протянул Плетнев. – Мне их подарили.

– Кто?

– Лида.

Катка отказывалась верить собственным глазам. Куклы один в один походили на Пучковых! Даже одежда на них была точь-в-точь такая же, какая была на Димке и Танюшке в день их убийства в особняке графа.

Кукла-Таня улыбалась и, казалось, смотрела прямо в глаза Копейкиной. А кукла-Дима, напротив, была невеселой: уголки губ опущены вниз, а на фарфоровом лобике виднелась глубокая вертикальная морщина.

Катка вспомнила привычку Димки морщить лоб и выпячивать губы. Сходство стопроцентное!

– Где Лида взяла этих кукол?

Андрей развел руками:

– Купила, по всей видимости. Она не уточняла, просто подарила мне их на Новый год.

– На Новый год?

– Ну да. Правда, не на сам Новый год, уже чуть позже. – Плетнев напряг память. – Дней десять тому назад.

– Расскажите об этом поподробнее.

– Вам интересно? Хм, но мне нечего рассказывать. Лидка знала о моем увлечении куклами и решила сделать мне подарок, разве она не имела права?

– Где же она их раздобыла? – обкусывала губы Копейкина.

– Куклы сделаны в Норвегии, – заявил Андрей. – Во всяком случае, так было указано на коробке.

– В Норвегии?!

– Ага.

– Покажите мне эти коробки, пожалуйста, Андрей.

– Во-первых, не коробки, а коробку – они лежали в одной коробке, а во-вторых, я от нее избавился. Мама не любит, когда в квартире стоят пустые коробки.

– А вам неизвестно, Лида бывала в Норвегии? – спросила Ката, вспомнив слова Плетневой.

– Понятия не имею. Когда мы жили вместе, Лидка никуда дальше Подмосковья не выезжала, а когда перебралась к себе… Точно сказать не могу.

– Андрей, вам знакомы люди по фамилии Пучковы? Татьяна и Дмитрий Пучковы.

– Нет.

– Вы уверены? Может, вы слышали их имена от Лиды, вспомните, это очень важно!

– Нет, – повторил Плетнев. – О Пучковых я не слышал. Знаете, у Лиды было много друзей, она была человеком общительным, часто заводила знакомства, что не всегда нравилось маме.

– Андрей, оставьте маму в покое, говорите о Лиде!

– Меня она с ними не знакомила. Я весь в работе, мне некогда ерундой заниматься. А Лида любила погулять. В караоке часто ходила, в бары, кафе… И все – с друзьями.

– И вы ее отпускали одну в бары?

– Не одну, а с друзьями. Один раз мама мне сказала, что…

Катарина отключила слух.

Куклы, похожие на Пучковых! Откуда они появились у Лидии? Если Андрей не врет и на коробке была указана страна-производитель, то можно предположить… Секундочку! Лида подарила супругу кукол дней десять назад – раз. Таня приехала в Москву примерно в то же время – два. Куклы из Норвегии были у Лиды – три. Татьяна Пучкова приехала из Норвегии и жила у Лиды – четыре.

Значит, кукол могла привезти сама Пучкова. Хорошо, идем дальше: как они появились у Тани? Господи, опять головоломка, опять приходится плавать в неизвестности! Да что там плавать – Катарина не плывет, она бултыхается в море неизвестности.

И Таня, и Лида убиты – это факт. Связаны ли между собою эти два убийства? Что имела в виду Плетнева, заявив, что Димка смылся с деньгами? С какими деньгами и как он вообще мог куда-либо смыться, если ему перерезали горло? И ему, и Танюшке… в первый раз.

В особняке Франклина тоже были куклы: маленькая тряпичная Ингрид – и гигантская Ингрид. Одну растоптал безголовый, у второй отвалилась голова. Бред! Абсурд! Это какой-то нескончаемый кошмар!

Катарина вздрогнула от легкого прикосновения Андрея.

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Плетнев. – Я к вам обращаюсь, а вы не реагируете.

– Да, я… Задумалась… А о чем вы меня спрашивали?

– Чаю выпьете? С мятой. Мама заваривала.

Копейкина вздохнула:

– Ну, раз чай заваривала ваша мама, я просто не имею права отказаться.

Чай они пили в комнате Андрея, потому что в гостиную Плетнев ее не пригласил, заявив, что маме не нравится, когда туда заходят посторонние.

– Гостиная – обитель мамы. Она даже Тихомиру не разрешает там появляться. Тихомир – наш кот, его подарили маме семь лет назад. Штучный экземпляр, весит десять кило, есть за семерых, а уровень интеллекта у него выше, чем у некоторых людей. Я серьезно. Умнейший кот! Мама с ним раньше часто на выставки ездила, он места какие-то занимал, у него даже две медали есть. Потом Тихомир разъелся, поправился, и о выставках нам пришлось забыть.

– А где он сейчас?

– Прячется. Тихомир, как и мама, не любит, когда в доме посторонние.

В прихожей послышался скрежет замка, хлопнула дверь.

– Мама пришла, – заявил Андрей.

– Здравствуй, поросеночек! – донеслось из прихожей. – Соскучился, да? Ты, наверное, голодный, а я привезла тебе вкусненького. Сейчас накормлю моего поросенка.

Полагая, что Плетнева беседует с котом Тихомиром, Катарина неподдельно удивилась, когда Андрей закричал:

– Я не голоден, ма. Час тому назад я суп ел!

– Не говори глупости, поросенок. Одним супом не наешься, тем более что в этот раз он получился у меня без навара. На рынке мне подсунули старую курицу, в ней не было ни капли жира. Отвратительно! Суп этот надо вылить. Поросенок, я привезла фирменные пирожки тети Вали, она передавала тебе большой привет, просила поцеловать тебя от нее. Андрей, помоги мне, отнеси сумки на кухню. Фу, опять пахнет краской, открой окно!

– Сейчас открою, ма. – Андрей вышел из комнаты.

– Ты пьешь чай? – услышала Катка. – Пустой или с бутербродами? Возьми пирожок с мясом.

«Интересно, – размышляла Копейкина, он – скажет матери обо мне или придется взять инициативу в свои руки?»

Решив действовать, Катка поставила чашку на верстак, перекрестилась и вышла из спальни.

– Здравствуйте, – сказала она, оказавшись в кухне.

Андрей открыл окно, свежий морозный ветерок заполнил помещение.

Плетнева резко обернулась. Даме было слегка за семьдесят. Высокая, худая, смуглая, крашеная шатенка, она произвела на Кату двойственное впечатление. С одной стороны, вроде бы милая пенсионерка, а с другой… Взгляд, которым она уперлась в Катку, был пропитан ненавистью.

Улыбнувшись, вернее, заставив себя выдавить на губы улыбку, Катарина протянула ей руку.

Плетнева не прореагировала.

– Андрей, кто эта женщина?

– Ма, это Катарина… Э, я забыл ваше отчество.

– Катарина Бориславовна. – Катка вновь протянула руку.

– Что еще за Катарина Бориславовна?! – взвилась Плетнева. – Кто она? Чем вы здесь занимались?! Почему я раньше никогда о ней не слышала? Андрей, объяснись! Меня не было дома всего несколько часов, а ты успел устроить конец света!

– Ма, Катарина приехала поговорить о Лиде.

Плетнева слегка оттаяла:

– Но Лидии уже нет в живых.

– Она в курсе.

– Даже так? И тем не менее нам решительно нечего вам о ней рассказать. Мой сын давно не живет с Лидой, их пути разошлись.