И однажды они постучатся

- О, нет, я...

Он поднялся и обошел вокруг стола.

- Спокойно, милая, делай то, что я тебе говорю, - сказал он сухо.

Его вид испугал Мелани. Он был бледен, а его лоб блестел от пота. Она с трудом улыбнулась:

- Хорошо, Джонни, я тебя подожду.

Он сказал несколько слов официанту, сунул ему деньги и, сделав прощальный жест рукой, вышел. Так как движение было оживленным, ему понадобилось 29 минут, чтобы доехать до дома Массино на Десятой улице.

Найдя место для стоянки, он остановил машину и поднялся по мраморным ступенькам, ведущим к импозантной двери. Все это время у него в голове вертелись разные предположения. Что могло понадобиться Массино в этот час? Никогда Джонни не вызывали к нему домой.

Он вытер влажные руки и позвонил. Дверь тут же открылась. Высокий, худой тип с жестким лицом посторонился, пропуская его в огромный вестибюль, украшенный картинами в позолоченных рамках и старинным оружием.

- Проходите, - пробормотал слуга, - первая дверь направо.

Джонни вошел в большую комнату, забитую книгами и массивной темной мебелью. Джо Массино сидел в громадном кресле и курил сигару. Перед ним стоял стакан виски. В полутьме Эрни Лоссини ковырялся в зубах.

- Входи, Джонни, - сказал Массино, усаживаясь поудобнее. Он показал на стул напротив. - Что ты пьешь?

- Виски подойдет, спасибо, - ответил Джонни.

- Эрни, приготовь виски для Джонни и выбрось зубочистку.

Наступила тишина. Эрни налил виски в стакан и подал его Джонни. Его бледное лицо было совершенно непроницаемо, потом он вышел из комнаты.

- Сигару? - предложил Массино.

- Нет, спасибо, мистер Джо.

Массино улыбнулся.

- Я тебя побеспокоил?

- Да.

Джонни посмотрел на толстяка.

Массино рассмеялся и, наклонившись вперед, хлопнул его по колену.

- Ну, ничего. Крошка будет с нетерпением ждать, когда ты к ней вернешься.

Джонни молчал, сжав в руке стакан.

Массино вытянул ноги, затянулся и выпустил к потолку струйку дыма. Он улыбался и, казалось, был совершенно расслаблен. Но Джонни был настороже. Он видел уже Массино в таком настроении. За несколько секунд оно могло моментально перейти в бешенство.

- Чудесно здесь, а? - спросил Массино, оглядываясь вокруг. - Это идея жены... Все эти проклятые книги... Ей это кажется благородным. Ты читаешь книги, Джонни?

- Нет.

- Я тем более. У кого может появиться желание читать книги? Я хочу поговорить с тобой.

Маленькие глазки Массино уставились на Джонни.

- Ты уже около двадцати лет работаешь у меня, так?

"Ну вот, - подумал Джонни, - до свидания и спасибо". Но он не ожидал, что это случится так быстро.

- Да, около двадцати лет, - согласился он.

- Сколько я тебе плачу, Джонни?

- Двести долларов в неделю.

- Да... именно эту сумму назвал мне Энди... Значит, двести долларов? И ты доволен?

- Я доволен, - спокойно ответил Джонни. - Я думаю, что мне платят по заслугам.

Массино смотрел на него, опустив веки.

- Другие так не думают. Они не перестают