Братья

Алекс заказал для себя охлажденную водку, а Клаудия попросила бокал шампанского, но потом передумала.

- Лучше просто белого вина, - сказала она.

- Я приехал поговорить с тобой, - сказал Алекс. - Я не могу больше этого выдерживать. Ты не отвечаешь на мои письма и звонки, но нам просто необходимо поговорить.

Клаудия неопределенно пожала плечами. Она сидела на самом краешке стула с напряженным и неприступным видом.

- В Париже ты спасла мне жизнь, и я никогда этого не забуду, продолжил Алекс. - Но я приехал сюда не ради благодарности. Я люблю тебя, я не могу без тебя жить.

- Я думала, что ты не можешь жить без Татьяны, - презрительно сказала Клаудия.

- Я действительно был увлечен, очарован Татьяной, не стану этого отрицать, но ты - моя единственная и любимая.

- Не надо мне лапшу-то вешать! - сердито сказала Клаудия.

Алекс взглянул мимо нее и увидел, как протиравший стаканы бармен повернулся к ним.

- Тем не менее, это так, - сказал он терпеливо. - У нас были чудесные отношения. Потом я уехал, и мне приснился сон. Татьяна и была этим сном, который в конце концов обернулся кошмаром. Теперь я просыпаюсь, а это вовсе не легко.

Не глядя на него, Клаудия нервно закурила.

- Чего ты хочешь, Алекс?

- Я хочу жениться на тебе.

- Зачем? - спросила она, неожиданно резко наклоняясь к нему через стол. - Ты хочешь, чтобы я утешила тебя? Ты потерял Татьяну и вспомнил теперь о своей брошенной подружке? Я для тебя что - запасной аэродром?

- Нет, - покачал головой Алекс. - Я же сказал тебе, Клаудия: я люблю тебя и хочу, чтобы мы поженились.

- Слишком поздно.

- Почему? У тебя кто-нибудь есть? Настал черед Клаудии покачать головой.

- Я присматриваю себе что-нибудь подходящее, но дело не в этом, - она затянулась и медленно выпустила дым тонкой струйкой.

У Алекса появилось ощущение, что ей стоит огромных усилий сдерживать себя и контролировать каждый свой жест.

- Между прочим, до того, как я примчалась в Париж, я была тебе верна и ни с кем тебя не обманывала.

- Но теперь это, конечно, не так, - закончил Алекс ее мысль. - Я понимаю. Но в этом же нет ничего бесчестного. Ты оставила меня после того, как я бросил тебя.

- Ты сломал всю мою жизнь, - вдруг с горечью сказала Клаудия, на миг теряя самообладание.

- Я понимаю. И не знаю, сумею ли я помочь тебе отстроить ее заново. Я сильно изменился, Клаудия. Изменились все мои взгляды на жизнь. Я не хочу больше преподавать. Теперь я работаю в ЦРУ.

Клаудия даже не улыбнулась.

- Ты все еще хочешь отомстить, все еще охотишься за своим братом?

- Наверное. Я не хотел бы тебя обманывать. Скажу больше - я до сих пор часто думаю о Татьяне, мне никак не удается выбросить ее из головы. Но теперь я думаю о ней по-другому, не так, как раньше. Она стала для меня чем-то из другой жизни, и я не уверен, были бы мы счастливы вместе.

Клаудия с сомнением посмотрела на него. Губы ее все еще были сложены в горькую улыбку. Джонни Кэш в музыкальном автомате закончил свою душераздирающую балладу, и из ящика доносилась песня "Ты медленно убиваешь меня" в исполнении Роберты Флэк.

- Я же говорю, что был буквально очарован Татьяной, - продолжал Алекс. - Это было просто наваждение. Воспоминания нахлынули на нею, и он закончил глухо:

- Страшное наваждение, которое не принесло ничего, кроме несчастий и смерти.

- Теперь ты хочешь жениться на мне, но Татьяна всегда будет стоять между нами.

- Нет, - сказал Алекс, наклоняясь вперед и беря ее за руку. Рука Клаудии была холодной. - Я люблю тебя, я думаю о тебе и мечтаю о том, как мы будем жить вместе. Я готов на коленях вымаливать твое прощение, если это необходимо. Я знаю, что причинил тебе сильную боль. Ты очень красива, очень горда и... - Алекс слабо улыбнулся. - ...И ты итальянка. Из-за меня ты прошла через настоящий ад. Худшего унижения я и придумать-то не могу.

- Я тоже была немного виновата, в самом начале, - признала Клаудия, слегка смягчаясь.

- Ты имеешь в виду мой отъезд в Париж? Да, это была твоя вина, но я не хочу сейчас об этом говорить. Давай не будем ворошить прошлое, лучше поговорим о будущем.

Клаудия откинулась на спинку кресла и скрестила ноги, выпустив изо рта колечко дыма.

- Ты сказал Нине, что собираешься сделать мне предложение?

Алекс кивнул.

- Она была очень рада. Теперь она, наверное, сидит на своем стареньком стуле возле плиты и молит бога чтобы ты сказала "да".

- Это что-то новенькое, - нахмурилась Клаудия.

- Она думает, что ты святая. Нина знает, как ты спасла мою жизнь, и говорит, что ты поступила очень по-русски. - Он подозвал официантку и заказал еще выпивку. - Она недолюбливала тебя раньше, потому что ей казалось, что ты отнимешь меня у нее. И она была права. Теперь она поняла, что без тебя я буду несчастен всю свою оставшуюся жизнь. К тому же ей стало ясно, что такой, как ты, мне никогда больше не встретить. Впрочем, спохватился он, - то, что думает Нина, не имеет большого значения.

- Алекс...

- Ты хочешь сказать "нет", не так ли?

Клаудия молча кивнула. Она слегка расслабилась и стала больше похожа на прежнюю, уверенную в себе Клаудию.

- Мы оба изменились, Алекс. Ты больше не тот мальчик, в которого я без памяти влюбилась в шестнадцатилетнем возрасте. Ты предал меня, обманув мое доверие. Но и я теперь тоже не та, что раньше. Я была приветливой и веселой, я была счастливой, я выросла в большой и дружной семье, окруженная друзьями и родными людьми. Ты приоткрыл для меня дверь в иной мир, и наша любовь была захватывающим приключением. Только это приключение закончилось плохо. Я стала жестокой и циничной, Алекс, я больше не верю словам о любви. Даже твоим словам, Алекс... - Она заглянула в свой опустевший стакан. - Я не хочу обжечься еще раз.

- Пожалуйста, не говори "нет". Подумай еще, Клаудия, и помни - я люблю тебя. Теперь это совсем иное чувство - более глубокое, более зрелое, не похожее на влюбленность шестнадцатилетних подростков. - Он с шумом выдохнул воздух. - Не забывай - я твой, я принадлежу тебе и буду принадлежать всегда. Даже если сейчас ты оттолкнешь меня, ты никогда не сможешь забыть, как нам было хорошо вместе. Мы еще можем быть счастливы, Клаудия. Когда-то ты любила меня, так неужели ты не любишь меня сейчас? Скажи мне - я должен это знать.