Если вам дорога жизнь...

на работу. Пока ведь обходились. Я буду для тебя все делать... я...

- Да заткнись ты! - огрызнулся Чак. - Я еду с ним, так что давай мне концерт с рыданьями не закатывай. А на работу устраивайся сама... если нравится. Ты что, до конца жизни хочешь гнуться в три погибели на солнце, собирая эти чертовы апельсины? Тогда на здоровье - дорога открыта!

Мег поняла - Чака не сдвинешь. И тут же вся затряслась от отчаяния. Собирать апельсины? Либо это, либо домой! А дома... родители, завтрак, обед и ужин, опостылевшие занятия, утром подъем, потом на работу к отцу, там до одурения стучать на машинке, вечером баиньки, а с утра снова подъем и так до бесконечности.

- А тебе тоже дадут двадцать лет? - спросила она.

Чак смял сигарету.

- Конечно, если проколемся, только не проколемся мы, да и вообще мне это до лампы! Я хочу быстро взять большие деньги, и тут мы их возьмем! Пок говорит, что тебе он заплатит пять сотенных. Он считает, что ты за эту работу возьмешься, а я - что нет. Я ему сказал, что такие раскрутки не для тебя. - Он поскреб бороду. - У тебя для этого кишка тонка.

Перспектива разбогатеть оставила Мег равнодушной, но вот остаться одной... После двух месяцев с Чаком жизни без него она себе просто не мыслила.

- Что мне придется делать?

Чак отвернул голову, чтобы она не увидела в его глазах искры триумфа.

- Что скажут. Пойми, крошка, чем меньше обо всем будешь знать, тем безопаснее и для тебя, и для меня. Мы тебя берем при одном условии: ты беспрекословно выполняешь все распоряжения Пока, не задаешь никаких вопросов. Твоя доля - пятьсот долларов. Как только снимем пенку, мы с тобой сматываем удочки - и в Лос-Анжелес!

- Но, Чак, это нечестно! Как же так! Я даже не знаю, на что соглашаюсь! - Мег застучала стиснутыми кулачками по коленкам. - Сам говоришь, что я на двадцать лет могу загреметь в тюрьму, а в чем дело не рассказываешь... Так нечестно!

- Ты права, но таковы условия. - Чак поднялся на ноги. - Никто тебя, крошка, не неволит, можешь не соглашаться. У тебя еще есть время подумать. Мы с Поком снимаемся через полчаса. Так что ехать с нами или нет - решай сама.

Он был уверен - никуда не денется.

Он зашагал было прочь, но тут услышал:

- Чак!..

- Ну, что?

- А ты ему доверяешь?

- Я не доверяю никому, в том числе и тебе, - отрезал Чак. - И никогда не доверял, но знаю - тут можно здорово поживиться. И другое знаю: большой куш мы с ним сорвем быстро, а на остальное я чихал. На раздумье тебе полчаса. - Он внимательно посмотрел на нее. - И запомни, крошка, если ты уж с нами, значит с нами... назад хода нет... понимаешь? - С этими словами он ушел.

Мег долго сидела и смотрела на поблескивавшую воду канала. Пок наполнил ее душу страхом. От него исходило нечто зловещее, да и тронутый он. И если она сейчас скажет "нет" - Чак для нее потерян. Ну что ж, сказала она себе наконец, уж если станет совсем невмоготу, она всегда сможет наложить на себя руки. Если что ей по-настоящему и принадлежит, так