Свидетель обвинения

ерты готовы были тут же под присягой подтвердить подлинность почерка, но в этом не было необходимости. Ромейн Хейльгер призналась: Леонард Воул говорил правду, лгала она.

Теперь, когда показания главного свидетеля обвинения потеряли силу, ничего не стоили и слова государственного обвинителя.

Сэр Чарлз призвал своих свидетелей.

Воул был допрошен вторично и ни разу не сбился, не запутался во время перекрестного допроса. И хотя не все факты говорили в его пользу, присяжные, почти не совещаясь, вынесли свой приговор: невиновен!

Мистер Мейхерн поспешил поздравить Воула с победой. К нему, однако, было не так-то просто пробраться, и адвокат решил подождать, пока разойдется народ. Судя по тому, как он принялся тереть стекла пенсне, он здорово переволновался. Про себя мистер Мейхерн отметил, что у него, пожалуй, вошло в привычку: чуть что, браться за пенсне. Вот и жена говорит ему то же самое. Ох уж эти привычки, прелюбопытнейшая вещь!

Да, все-таки чрезвычайно интересный случай. И эта женщина, Ромейн Хейльгер... Как ни старалась казаться спокойной, а сколько страсти обнаружила здесь, в суде!

Едва Мейхерн закрывал глаза, перед ним тотчас возникал образ высокой бледной женщины, охваченной порывом неистовой страсти. Любовь ли., ненависть ли... И это странное движение пальцев...

И ведь у кого-то он уже видел точно такое. Но у кого? Совсем недавно...

Мистер Мейхерн вдруг вспомнил, и у него перехватило дыхание: мисс Могсон из Степни!

Не может быть! Неужели?!

К нему подошел сэр Чарлз и положил руку ему на плечо:

- Ну что, еще не успели поздравить нашего клиента? Был на волоске от виселицы. Идите к нему.

Мистер Мейхерн деликатно снял со своего плеча руку королевского адвоката.

Сейчас ему хотелось только одного: увидеть Ромейн Хейльгер.

Но встретиться им довелось много позже, а потому место встречи большого значения не имеет.

- Итак, вы догадались, - сказала она, - Как я изменила лицо? Это было не самое трудное; при газовом свете разглядеть грим довольно трудно, а остальное... Не забывайте, что я была актрисой.

- Но зачем?..

- Зачем я это сделала? - спросила она, улыбаясь одними губами. - Я должна была спасти его. Свидетельство любящей и безгранично преданной женщины - кто бы ему поверил? Вы сами дали мне это понять. Но я неплохо разбираюсь в людях. Вырвите у меня признание, уличите в чем-то постыдном; пусть я окажусь хуже, недостойнее того, против кого свидетельствую, и этот человек будет оправдан А как же письма?

- Ненастоящим, или, как вы это называете, подложным, было только одно письмо, верхнее. Оно и решило дело, - А человек по имени Макс?

- Его нет и никогда не было.

- И все же, мне кажется, - сухо заметил адвокат, - мы сумели бы выручить его и без этого спектакля, хотя и превосходно сыгранного.

- Я не могла рисковать. Понимаете, вы ведь думали, что он невиновен.

- Понимаю, миссис Воул. Я думал, а вы знали, что он невиновен.

- Ничего-то вы не поняли, дорогой мистер Мейхерн.