Девушка в поезде

интересовался Джордж. - А как ее зовут?

- Она появляется под разными именами, сэр. Чаще всего как Бетти Брайтайз. Она, кстати, молода и очень красива.

- Бетти Брайтайз... - повторил Джордж. - Благодарю вас, инспектор.

- Простите, сэр, вам плохо?

- Мне нехорошо. Я чувствую себя больным. Я думаю, мне лучше всего первым же поездом вернуться в город.

Инспектор посмотрел на часы.

- Скоро отправляется пассажирский, сэр. Но он идет очень медленно. Лучше подождать экспресса.

- Это не имеет значения, - мрачно сказал Джордж. - Ни один поезд не может быть медленнее того, на котором я приехал вчера.

Снова сев в вагон первого класса, Джордж на досуге стал читать свежую газету. Внезапно он вздрогнул и впился глазами в маленькую заметку.

"Вчера в Лондоне произошло бракосочетание лорда Роланда Гейта, второго сына маркиза Эксминстера, и великой герцогини Катонской Анастасии. О церемонии не было объявлено заранее. Великая герцогиня уехала в Париж вместе со своим дядей сразу же после переворота в Катонии. Она встретила лорда Роланда, когда он был секретарем британского посольства в Катонии, с этого времени и началось их знакомство".

Мистер Роулэнд не понимал ничего. Он продолжал вглядываться в газетные строчки, словно в них содержались ответы на все его вопросы. Поезд остановился на маленькой станции, и в вагон вошла дама. Она села напротив Джорджа.

- Доброе утро, Джордж, - ласково сказала она.

- Боже мой! - вскричал он. - Элизабет!

Она улыбнулась ему. Если бы это было возможным, то она стала еще прелестнее.

- Взгляните сюда! - Джордж протянул ей газету. - Ради бога, скажите, кто вы - великая герцогиня Анастасия или Бетти Брайтайз?

Она внимательно посмотрела на него.

- Я ни та, ни другая. Я - Элизабет Гейт. Теперь я уже могу вам все рассказать. Кроме того, я должна извиниться. Вы знаете, Роланд - это мой брат - всегда был влюблен в Алекс...

- Это великая герцогиня?

- Да, так ее зовут близкие. Как я уже сказала, Роланд всегда любил ее, а она - его. Потом произошла революция, и Апекс переехала в Париж. Они как раз собирались пожениться, когда старый канцлер Штюрм приехал, чтобы заставить Алекс вернуться и выйти замуж за принца Карла, ее двоюродного брата, противного и прыщавого...

- Кажется, мы с ним встречались, - вставил Джордж.

- ...которого она просто ненавидела. А старый принц Осрик, ее дядя, запретил ей встречаться с Роландом. Поэтому она бежала в Англию. Я приехала, чтобы ее встретить, и мы дали телеграмму Роланду, который в это время был в Шотландии. В самый последний момент, когда мы ехали в такси в контору, где регистрируются браки, мы лицом к лицу столкнулись со старым принцем Осриком, который сидел в другом такси. Он погнался за нами, и мы уже не знали, что делать, ибо он, конечно же, устроил бы скандал. Кроме того, он является опекуном Алекс. И тут у меня появилась блестящая идея - поменяться с ней местами. В наше время, если девушка одета по последней моде, в ней нельзя разглядеть