Любимая женщина Кэссиди. Медвежатник. Ночной патруль

В одной руке у нее были очки. В другой – книга. Кори мог прочесть название на обложке. Он не разбирался в философии, но догадался, что речь шла не о каком–то легком чтиве. Это была книга Ницше «Так говорил Заратустра».

Девушка еще не заметила Кори. Она стояла и разговаривала с Гроганом. Голос ее был тихий, но четкий, речь – точная, грамматика – безукоризненная. Она рассказывала Грогану, что была сегодня в городе и ходила по магазинам. Купила туфли и сумочку, а потом отправилась в салон красоты. Пообедала в городе и сходила на лекцию в художественный музей.

– Лекция была очень интересная, – заметила она. – Про французских импрессионистов. И докладчик высказал несколько очень оригинальных идей. Стоило послушать.

– Замечательно, – подтвердил Гроган. – Рад, что ты неплохо провела вечер.

– Сходить в музей – всегда удовольствие. Жаль, что ты ни разу не составил мне компанию.

– Постараюсь это исправить, – пообещал Гроган.

– Ты всегда так говоришь!

– Ну ты же знаешь! Просто у меня не хватает времени.

– Ты мог бы найти время, если бы захотел.

– Едва ли, – возразил Гроган. – Поверь, дорогая, у меня дел по горло.

– Не думай – я не жалуюсь, – сказала она. – Я забочусь не столько о себе, сколько о тебе. Ты слишком много работаешь. Надо хоть немного отдыхать! У тебя такой усталый вид!

– И вовсе я не устал! – резко бросил Гроган. – Просто я…

– Уолтер, пожалуйста.

Гроган отвернулся, опустил голову и закусил губу.

– Говоришь, я устал? – буркнул он.

– Не надо, – сказала она спокойно, но твердо, – не начинай!

Но, начав, Гроган уже не мог остановиться.

– Устать – это одно, – бубнил он, – быть сытым по горло – совершенно другое. Я же говорю, меня достало, что я…

– Не сейчас! – предостерегающе сказала она. Гроган поднял глаза и увидел стоящего рядом Кори.

Он на мгновение замолк, потом посмотрел на нее и проворчал:

Будто закрыли занавес, и настроение переменилось. Гроган провел ладонью по губам, словно желая стереть раздраженную гримасу и заменить ее на добродушную улыбку. Он так и продолжал улыбаться, уставившись на элегантный ковер.

– Лита, – пробубнил он, – это Кори Брэдфорд.

Лита вежливо кивнула Кори. Потом отступила на шаг, будто хотела получше его разглядеть. И начала она с ботинок. Кори подумал, что его обувь представляет собой печальное зрелище – кожа местами полопалась, каблуки стоптались, – и к тому же давно не видела щетки. Брюки неглаженые и вряд ли выдержат очередную химчистку. Пиджак под стать им. Теперь Лита смотрела на галстук. Он был потрепанным, из него торчали нитки.

То же самое относилось и к рубашке.

«Ну что ж, в десятку, носящую лучшие костюмы, мы не входим, – думал Кори. – Довольствуйся тем, что есть».

Но Лита на этом не остановилась – она опять начала разглядывать его ботинки.

– У меня есть новая пара, – услышал он свой голос, – но эти гораздо удобнее.

– Неужели? – Лита всплеснула руками. – Неужели действительно у вас есть новые ботинки?

– Нет, – ухмыльнулся он. – Я пошутил.

Лита искоса посмотрела на него. Взгляд ее был холоден как лед.

Кори продолжал ухмыляться.

– Пошутил, – повторил он. – У вас есть чувство юмора?

Лита, не говоря ни слова, повернулась к нему спиной, попрощалась с Гроганом и пошла к лестнице. Поднимаясь по ступеням, она надела очки и принялась листать книгу с интригующим названием «Так говорил Заратустра».

Гроган подождал, пока она поднимется наверх. Потом повернулся к Кори и сказал:

– Не стоило этого говорить. Она раздражается по пустякам.

– В другой раз буду знать, – пожал плечами Кори.

Гроган нахмурился:

– Тебе все нипочем, да?

Кори снова пожал плечами. Гроган продолжал хмуриться, разглядывая его. Потом пригласил:

– Садись.

Кори уселся, откинулся на спинку стула и стал следить за Гроганом, вышагивающим перед ним из угла в угол. Это продолжалось несколько минут.

«Не говори ничего, – повторял себе Кори. – Просто жди. Как бы дело ни обернулось, не дави на него. Видишь ведь, он не в настроении играть в игры. Парень разозлился. В довершение ко всем бедам у него еще и проблемы в постели. Ставлю пятьдесят против одного, последнее время он там не часто бывал».

Гроган перестал ходить туда–сюда, сел в кресло из черного дерева и обратился к Кори:

– Ладно, – начал он, – надо отдать тебе должное. Ничего не попишешь – то, что ты проделал сегодня в забегаловке, требует определенного таланта. Чистая работа. Я такого еще не видел, хотя на многое насмотрелся.

Кори откинулся еще дальше на спинку стула.

«Ну, – подумал он, – такие слова слышать приятно. Но их нельзя положить на тарелку и съесть».

И в этот самый момент он увидел, что Гроган сунул руку в карман и вытащил бумажник.

– Вот, – сказал Гроган и протянул ему несколько пятерок и десяток. – Здесь семьдесят долларов.

– Спасибочки, – ответил Кори.

– Не стоит благодарности. Тебе еще придется их отработать. Это – твоя плата за первую неделю.

– И за что же?

– За расследование, – пояснил Гроган. – Я хочу знать, кто их нанял.

Кори посмотрел на деньги в своей руке.

– Ну, – пробормотал он, – и то хлеб. Только…

– Что «только»? Тебя что–то не устраивает?

– Работка–то временная. Я добьюсь толку и сразу останусь не удел.

– Если ты добьешься толку, тебе больше не нужно будет работать.

Глаза Кори чуть расширились от удивления.

– Дело обстоит так, – стал объяснять Гроган. – Семьдесят – это просто аванс. Если ты выигрываешь, забираешь весь банк. Пятнадцать тысяч.

– Пятнадцать чего?

– Тысяч.

Кори остолбенел. «Подумать только, пятнадцать тысяч! Он сказал «пятнадцать тысяч». Стоит заставить его повторить, чтобы убедиться, что я расслышал правильно? Нет, слух меня не обманывает. Он сказал «пятнадцать тысяч долларов».

– Ну? – буркнул Гроган. А потом повторил немного громче: – Ну?

– Согласен, беру банк. – Кори в упор посмотрел на Уолтера Грогана. – Интересно, почему вас это так волнует?

Седой мужчина медленно поднялся с кресла. Во взгляде его появилось раздражение.

– Ты что, мне не доверяешь?

– Да не в этом дело, – сказал Кори. – Просто мне хотелось бы вас кое о чем расспросить.

– Не выйдет, – отрезал Гроган. – Мне нечего тебе рассказать.

– Как это?

– Вот так.

– Вы не можете или не хотите? – поинтересовался Кори ухмыльнувшись.

Гроган бросил на него взгляд. Один только взгляд. И в этом взгляде читалось: «Ты берешься за эту работу или нет?» Кори перестал ухмыляться. Он пожал плечами и сказал:

– В конце концов, я не кошка. Я не могу действовать в полной темноте.

На несколько минут воцарилась тишина. Гроган медленно прошел в другой конец вестибюля и остановился перед массивным бронзовым Буддой. Потом приблизился к нему, будто советовался с изваянием. Наконец он повернулся и посмотрел на Кори. И глаза его были такими же узкими, как и у Будды.

– Ну, ты заставил меня призадуматься. Постоять и поразмыслить о том, что тебе можно рассказать. Если я разболтаю тебе слишком много, ты будешь слишком много знать.

Кори решил оставить это заявление без комментариев.

– С другой стороны, – продолжал Гроган, – ты не можешь приступить к работе, если я не предоставлю тебе поле деятельности.

Ответа опять не последовало. Кори просто сидел и выжидал.

Уолтер Гроган прошелся по вестибюлю и остановился рядом с креслом. Погладил рукой блестящее черное дерево, потом проговорил тихо и задумчиво:

– Тот, кто нанял этих головорезов, играет по высоким ставкам. Это тот, кто знает… – Он не договорил.

– Знает про что? – переспросил Кори.

Гроган втянул в себя воздух и с шумом выдохнул:

– Про «капусту». Я припрятал немного «зеленых» на черный день.

– В сейфе? – поинтересовался Кори. – Или в банке?

– Еще надежнее.

– В потайном месте?

Гроган кивнул, продолжая поглаживать спинку кресла.