Любимая женщина Кэссиди. Медвежатник. Ночной патруль

«Линзы, которые могут видеть сквозь стену, – подумал Кори. – Или читать мысли. Если бы эти люди считали, что он действительно хочет выигрывать, они бы не сидели с ним за столом. Но они прекрасно знают, что он только придуривается. Можно быть уверенным, что его не интересуют все их бумажки по доллару, по пять и даже по десять. Если бы он пожелал, он обобрал бы их до последнего гроша за каких–нибудь полтора часа. Ничего не остается, как восхищаться им, то есть счетной машиной в его голове. Исключительно точный инструмент. Даже не вспомнишь, когда он ошибался. Типичный преуспевающий делец. Ты что же, завидуешь ему? Завидуешь его сшитому на заказ костюму и шестидесятидолларовым ботинкам? Лимузину из Испании? И если на то пошло, можно вспомнить и другие его забавы, и ту стройную платиновую блондинку, с которой он спит каждую ночь… Так я тебя спрашиваю, ты что, завидуешь ему? Черт возьми, ты действительно ему завидуешь! И…»

В этот момент Рейфер стал сдавать карты. Гроган потягивал сливки. Все произошло очень быстро. Задняя дверь открылась, и вошли двое с револьверами в руках.

На мужчинах были маскарадные маски, которые закрывали их головы целиком: волк–оборотень и тошнотворная смесь гиены с рогатым сатаной. Волк–оборотень стоял у двери, а гиенообразный дьявол медленно приблизился к столу.

В комнате не слышно было ни звука. Некоторые игроки подняли руки вверх. Рейфер все еще держал карты, которые приготовился сдавать, его пальцы замерли в воздухе.

Гроган спокойно рассматривал людей в масках. Казалось, он оценивал их наряд, словно они претендовали на первый приз на костюмированном балу, а он был членом жюри. Он еще несколько минут разглядывал их, отпил немного сливок, поставил стакан на стол и сказал:

– Ну и что вам нужно?

– Тебя, – ответил дьявол–гиена. Голос за маской звучал приглушенно. Человек направил револьвер в голову Грогана: – Только тебя, Гроган.

Гроган потянулся к своему бумажнику.

– Не делай этого, – предупредил его дьявол–гиена.

– Тогда возьми то, что на столе, – предложил ему Гроган. – Забирай и выметайся отсюда!

– Мы пришли не за этим. – Револьвер указал на деньги, лежащие на столе. – Я же сказал. Нам нужен ты.

Гроган задумчиво потер подбородок.

– Давай поднимайся, – приказал дьявол–гиена.

Гроган не двинулся с места.

– Вставай! – Револьвер снова был нацелен на Грогана. – Вставай, или я разнесу тебе башку!

– Ты этого не сделаешь, – сказал Гроган.

– Ты так считаешь?

– Я полагаю, – начал Гроган, – если ты разнесешь мне голову, то не выполнишь задание. Желай они просто меня кокнуть, ты стрелял бы через окно.

– Они? – задиристо переспросил дьявол–гиена. – Что ты несешь?! Кто это «они»?

– Те, кто тебя послал, – ответил Гроган. Он откинулся на спинку стула. – Скажи мне, юноша, – ласково осведомился он, – сколько тебе заплатили?

Дьявол–гиена тяжело, со свистом задышал сквозь маску. Он приблизился к Грогану на шаг, поднял револьвер на несколько дюймов, чтобы тот смотрел прямо Грогану в лоб, чуть ниже линии волос.

– Пятьдесят? – тихо произнес Гроган. – Сотню? Ладно, полторы сотни. Так вот: я удваиваю цену.

Из–под маски дьявола–гиены снова послышалось шипение. На этот раз он смеялся.

– Знаешь, что я тебе скажу? – предложил Гроган. Он еще дальше откинулся на спинку стула, скрестил ноги и сложил руки. – Пусть будет пять сотен. Этого достаточно?

Свистящий смех стал громче. Потом внезапно прекратился, и приглушенный маской голос произнес:

– Ладно, предупреждаю в последний раз. Либо ты встаешь с этого стула и идешь с нами, либо отправляешься прямиком на кладбище.

– Семь сотен, – бросил Гроган. – Семь.

– Тебе что, нравится эта цифра?

– Она всегда выигрывает, – объяснил Гроган. – Ну, что ты на это скажешь? Сойдемся на семи?

– Конечно, – согласился гангстер. – На семи секундах.

Он начал считать. Гроган не двигался с места. Гангстер досчитал до трех, потом остановился и обратился к своему товарищу:

– Запри переднюю дверь.

Волк–оборотень быстро прошел к передней двери, ведущей в бар. Над дверной ручкой был замок, и он защелкнул «собачку». Потом стал медленно продвигаться вдоль стены, держа на прицеле мужчин, сидящих за столом. При этом он оказался спиной к Кори.

– Мы досчитали до трех, – заявил дьявол–гиена. – А теперь прошло четыре секунды… пять…

Гроган стал приподниматься со стула, и в этот момент Кори бросился на гангстера в маске волка–оборотня.

Все было рассчитано точно – его левая рука потянулась к оружию, одновременно правая, сжатая в кулак, ударила волка–оборотня сзади чуть выше шеи у уха. Гангстер рухнул мешком на пол, его напарник выстрелил раз, другой, промахнулся и замешкался на миг, чтобы хорошенько прицелиться. И именно этого мгновения хватило, чтобы револьвер в руке Кори выплюнул в него пламя.

Пуля попала дьяволу–гиене прямо в рот. От маски оторвалось несколько кусочков резины, смешанных с осколками кости и окровавленной плоти. Из затылка стрелявшего тонкой струйкой потекли мозги. Он умер еще до того, как коснулся пола. Другой гангстер попытался добраться до окна – сначала ползком на четвереньках, потом, отчаянно сопя, стал подниматься на ноги. От удара, которым огрел его Кори, он осоловел, и, когда все–таки встал, его повело в сторону. Он наткнулся на стену и тут же снова оказался на полу на четвереньках.

Кори не видел, как подошел Рейфер. Он выхватил у Кори револьвер, и Гроган закричал:

– Нет! Не надо! Не делай этого!

Но Рейфер уже нажал на спуск. Он выстрелил гангстеру в позвоночник. Потом в шею, а третью пулю послал в голову. Труп так и остался сидеть у стены. Рейфер наклонился к нему и выстрелил еще два раза. Пули прошли сквозь отверстия для глаз в волчьей маске.

– Это для верности, – сказал Рейфер.

Он отвернулся от трупа, раздуваясь от гордости, и посмотрел на Грогана, который неспешно прохаживался по комнате.

– Ты идиот! – спокойно произнес Гроган и тыльной стороной ладони ударил Рейфера с размаху по губам.

Рейфер попытался было что–то сказать, Гроган ударил его еще раз.

– Безмозглый тупица! – продолжал Гроган.

Из бара послышались взволнованные возгласы, в дверь уже стучали. Потом кто–то стал выбивать ее плечом.

Гроган подошел к двери и приказал всем разойтись. Шум стих. Он вернулся к Рейферу и осведомился:

– Скажи–ка мне, что это на тебя нашло?

Рейфер с трудом перевел дух:

– Я думал…

– Ах, ты думал?! – передразнил его Гроган. – И чем же, позвольте спросить? Тем местом, на котором сидят?

– Я считал…

– Не может быть! – перебил его Гроган. – Ты не способен сосчитать даже до двух. – Он указал на труп в маске. – Самый последний дурак понял бы, что он мне нужен живым.

Рейфер часто заморгал:

– Он собирался удрать в окно. Я не дал ему.

– Не дал. Это точно, – подтвердил Гроган. – Не дал раскрыть рта, вот что ты сделал.

Рейфер тяжело вздохнул. Он стоял как оплеванный, беспомощно разводя руками. Гроган отвернулся, склонился над сидящим трупом и сорвал с него маску волка–оборотня. Все игравшие в покер сгрудились, чтобы посмотреть на лицо гангстера.

– Кто–нибудь его знает? – спросил Гроган. Все сказали, что нет. Гроган подошел к другому убитому и тоже снял с него маску. Результат был тот же. Гроган недоуменно нахмурился. – Не понимаю, – сказал он вслух, обращаясь сам к себе. – Не понимаю, и все тут!

– Они явно не местные, – заметил кто–то.

– Тогда что им надо? – спросил в замешательстве другой. – С какой стати?

– Я знаю, – громко сказал Рейфер, ударяя кулаком о ладонь. Он многозначительно замолк, снова преисполнившись сознания собственной важности. Все обратили взгляды на него, за исключением Грогана. Кулак снова ударился о ладонь, и Рейфер заявил: – Их нанял тот, кому известно о…

Но в этот момент Гроган посмотрел на Рейфера.

«Один только взгляд, – подумал Кори, – и словно нажали кнопку, выключающую звук!»