Рынок тщеславия

«Вы знаете, – произнесла она наконец, – ваше предложение очень заманчиво. Однако в моей нынешней работе есть один большой плюс – стабильность. А я слишком долго была безработной, чтобы пренебрегать таким плюсом. Так что извините, но вынуждена отказаться…»

«Это ваш окончательный ответ?» – В голосе гостя сквозило раздражение.

«Да, пожалуй».

«А если я предложу вам восемьсот долларов?»

«Извините, но я уже приняла решение!»

«А тысячу?» – не успокаивался мужчина.

«Неужели я вам так нужна? – удивилась Елена Самохина. – Ведь и кроме меня есть множество специалистов, которые с радостью пойдут к вам даже на меньшие деньги. А я, простите, так уж устроена: по мне, лучше синица в руке…»

Новая пауза длилась минуты две. Первым заговорил мужчина:

«Вы странная женщина. Вам представилась возможность сменить полунищенское существование на высокооплачиваемую работу, а вы отказываетесь! Но ведь у вас еще и дочь есть».

«А при чем здесь моя дочь?» – несколько испуганным голосом спросила Самохина.

«Она, насколько мне известно, серьезно больна, – продолжал мужчина. – Эта болезнь досталась ей от вас по наследству. Еще я знаю, что существует способ избавить ее от такого наследства. С помощью операции пересадки участка тонкого кишечника, не так ли?»

«Вы очень хорошо информированы», – сухо и настороженно произнесла Самохина.

«Да, неплохо. А еще я точно знаю, что вы мечтаете сделать ей такую операцию, но не можете. А не можете по самой банальной причине: нет денег. Я же предлагаю вам выход. Работая на меня, вы сможете оплатить операцию уже через три-четыре месяца!»

«Вы словно дьявол-искуситель! – усмехнулась Елена Васильевна. – Но, похоже, не подозреваете, что существует тип людей, для которых деньги – это еще не все, хоть они и очень мне нужны. Когда тебе предлагают большие деньги – это очень опасно, смахивает на взятку, за которой прячется криминал. А у меня, как вы справедливо заметили, дочь на руках…»

Снова воцарилось молчание.

«Так вы скажете, зачем пришли на самом деле, или так и будете пудрить мне мозги сказками насчет высокооплачиваемой работы?» – не скрывая раздражения, спросила хозяйка.

«Мое предложение – вовсе не сказки, – ответил собеседник. – Я действительно хочу создать фирму по разведению редких растений. Но вы правы: на вашем месте мог оказаться и другой ботаник. Я мог бы нанять любого из тысяч голодных и безработных, но мне нужны именно вы».

«Это еще почему?»

«Потому что очень и очень серьезным людям нужно, чтобы вы как можно быстрее оставили должность, которую занимаете сейчас! Им нужно, чтобы вы уволились из комитета по озеленению и благоустройству. Ферштеен?»

«Нихт ферштеен! Зачем вам… то есть им это нужно?»

«А вот это, дорогая Елена Васильевна, нам с вами знать не положено. Мое дело – довести до вас эту информацию, а ваше – выслушать и дать ответ».

«И что эти ваши „очень серьезные“ придумали на тот случай, если я не соглашусь?» – поинтересовалась Елена Самохина.

«Вариант номер один: предложить вам взятку в размере ста тысяч долларов».

«А вариант номер два?»

«Мне бы очень не хотелось говорить о печальном! У вас такая милая дочурка!»

«Что-о?! – воскликнула Елена Васильевна. – А ну-ка, вон отсюда! Слышите?! И заберите свой веник!»

«У вас есть три дня, чтобы обдумать мое предложение», – произнес незнакомец.

Эта реплика была последней в разговоре.

– Откуда это у тебя? – спросила Валентина.

– Нашел вчера в квартире у Елены Самохиной, – ответил Анатолий. – На кассете напечатана надпись: «На случай моей гибели». Во время первого осмотра я принял напечатанное за название симфонического концерта. Не мудрено, так как на соседних кассетах красовались надписи: «Реквием», «Воскрешение» и «Мертвый город»…

– Насколько я понимаю, Елена Самохина могла сделать эту запись за три дня до своей гибели, – предположила Валентина. – Но почему она ее сделала? У нее что, хобби такое, записывать разговоры на магнитофон?

– Понятия не имею. Возможно, она чувствовала, что разговор будет непростым, и решила подстраховаться.

– Странно, очень странно… С чего она вдруг решила, что из всех ее разговоров именно этот нужно зафиксировать на пленке?

– Может, почувствовала опасность? Наверное, преступники уже выходили с нею на контакт с какой-либо просьбой, но получили отказ.

– Нет, Толя, ни в какой контакт они с Еленой Самохиной раньше не входили! – решительно возразила Глушенкова. – Преступники оказались столь умны и осторожны, что даже намеком не дали понять Елене Васильевне, ради чего затеяна такая сложная игра. Вероятно, они предполагали… нет, они были уверены, что получат отказ. А это значит, что еще до разговора Елена Самохина была обречена. Ей просто дали последний шанс!

– Может быть, ты и права, – согласился Анатолий. – Но тогда получается, что преступники были осведомлены обо всем, что ее касалось, очень хорошо. Вспомни хотя бы слова незнакомца о Настиной болезни. Он ведь знал не только диагноз, но даже какая операция необходима.

– Я думаю, мой сегодняшний визит в больницу прояснит источник такой информированности.

– Согласен. Мне тоже кажется, что он именно в больнице. Если, конечно, «человек-гора» в свободное от убийств время сам не занимается врачебным ремеслом.

– Давай-ка, Толя, еще покумекаем насчет мотивов убийства! – предложила Валентина. – У тебя есть какие-нибудь наработки?

– Есть одно предположение, – ответил Панфилов. – Сразу же после смерти Елены Самохиной, как ты знаешь, я внимательно проверил все дела, которыми она занималась у себя на работе. Поиск, как известно, окончился ничем. Ничего крупнее посадки десятка деревьев вдоль дороги или переноса площадки для выгула собак с одного места на другое не обнаружилось. Вчера я снова посетил комитет по озеленению и благоустройству и был сильно удивлен. Два дня назад туда пришел такой проектище, какого в этой организации еще не бывало! Причем решающее слово в его утверждении за отделом, которым раньше руководила Самохина. Скажу тебе честно, прочитав сопроводительную записку, приложенную к чертежам, и зная о принципиальности и порядочности Елены Васильевны, я сразу же понял: будь она жива, этот проект нипочем бы не утвердила!

– И что же это за проект такой? – нетерпеливо спросила Глушенкова.

– Можешь сама полюбоваться!

Словно студент, собирающийся показать преподавателю курсовой или дипломный проект, Панфилов извлек из-под стола длинный тубус и достал из него огромный чертеж. Когда белый ватман был развернут и разложен на столе, Валентина прочитала каллиграфически выписанный заголовок: «Торговый комплекс Д.О.М.».

– Хорошее название! – отозвалась она. – А почему в слове «Д.О.М.» после каждой буквы стоит точка? Это что, инициалы?

– Да, – подтвердил Панфилов.

– А чьи, ты выяснил?

– Пока я расшифровал только одну букву. "М" – это Малицкий Станислав Георгиевич.

– Ого! – удивилась Глушенкова, услышав фамилию очень известного бизнесмена. – Неужели тот самый?

– Да, тот самый.

– А как тебе удалось узнать, что это он?

– Очень просто. Его строительно-монтажная фирма «Промстрой» – генеральный и единственный подрядчик. Кроме того, именно Малицкий является фактическим владельцем Средного рынка.

– А при чем здесь Средной рынок? – снова удивилась Валентина.

– А ты посмотри внимательно на чертеж. – Анатолий указал пальцем на правую верхнюю часть. – Это тебе ничего не напоминает?

– Верно… Очень похоже на Средной.

– Это он и есть – наш небольшой уютный рыночек! Правда, после реконструкции его размерам сможет позавидовать иной аэропорт. Перевоплотившись в торговый комплекс «Д.О.М.», он увеличится почти в семь раз.

– И в какую же сторону? – Глушенкова вспомнила о том, что свободного места вокруг Средного не так уж много.

– Во все стороны, – улыбнулся Анатолий. – При этом под ковш бульдозера попадет немало объектов. Например, березовая рощица, прекрасно оборудованная детская площадка, хоккейная коробка, два жилых дома и так далее.