И нет мне прощения

– Не иронизирую, Манон.

Алексей мог бы развить тему, конечно, спросить, к примеру: и куда же подевались папины идеалы? Бывший замминистра финансов РСФСР, ныне хозяин крупного холдинга, генеральный директор межбанковского комитета, он по-прежнему «ради народа» деньги огребает? И в офшорах их складирует? Но подобный поворот в разговоре был бы неуместен, жесток по отношению к Манон и во всех случаях бесплоден.

– Я тоже вырос в ту эпоху, знаю, о чем речь, – только добавил он.

Манон окинула детектива испытующим взглядом.

– Тем лучше… Я, кажется, пыталась объяснить, почему Даша не любила делиться секретами… Так вот, эта возвышенность сочеталась в ее характере с тягой к одиночеству. Не потому, что ее не любили, – нет, у нее были подруги, семья, муж, – но существуют же такие люди, у которых тяга к одиночеству заложена в характере?

– Без сомнения, – ответил Алексей, почему-то вспомнив немецкого писателя Гессе. – Хотя редко. В наше время каждый выставляет на обозрение в Интернете свой малейший чих, считая, что об этом следует оповестить весь мир.

Манон грустно улыбнулась, соглашаясь.

– Так что вы понимаете теперь, что Даша действительно не делилась своими секретами даже со мной…

Она посмотрела куда-то в угол, мимо детектива, и ему показалось, что она там видит сестру… Спрашивает ее о чем-то… Что только им двоим, сестрам, ведомо.

Не то чтоб Кис считал, что Манон скрывает от него какую-то информацию, но он не мог смириться с тотальным отсутствием информации о мужчине, которого любила Аида. И который позвал ее на свидание в сад «Аквариум»!

– Я очень хочу найти убийцу, Манон. Помогите же мне! Любая деталь – даже та, которая вам показалась незначительной и не имеющей отношения к делу, – сейчас может стать подсказкой! Думайте, Манон, вспоминайте все ваши разговоры! В тот день, накануне, неделю назад, месяц! Проскользнуло ли хоть какое-то слово, которое вас удивило, насторожило?

– Постойте… А ведь… Хотя не вижу, какая польза может быть… Слишком все туманно… лишь одно слово…

– О чем вы, Манон? – не вытерпел детектив.

– Даша мне прислала письмо в тот день, незадолго до… до смерти…

И Манон, снова кинув вопрошающий взгляд в угол комнаты, как если бы Аида там незримо присутствовала, поведала детективу о странном вопросе сестры о значении слова «избавиться».

Внутри что-то кольнуло. Так у Киса бывало всегда, когда он чуял существенную информацию. Но, увы, девушка не знала, в каком контексте услышала Аида данное слово. Отчего никаких выводов из этой информации сделать не удастся. Избавиться можно от налогов путем офшоров; от конкурента – путем каких-то финансовых махинаций; от мужа или жены – путем развода. Меж тем это слово и в самом деле могло означать физическое устранение! А список «неугодных», от которых некто жаждет избавиться, грозит оказаться столь широк – вплоть до журналиста, написавшего разоблачительную статью, – что эта информация никак не была способна пролить свет на данное запутанное дело. У богатых, имеющих реальную власть людей, СЛИШКОМ много врагов.

Впрочем… Аида была обеспокоена услышанным всерьез, и из этого все-таки можно извлечь определенный вывод: слово «избавиться» касалось близких людей. Или даже ее самой. Возможно, ее смерть стала воплощением чьего-то намерения избавиться именно от нее? С другой стороны, если бы она предполагала, что опасность грозит лично ей, то вряд ли бы стала столь долго раздумывать над возможными значениями этого слова?

Кис не хотел гадать. Фактов слишком мало. На данном этапе он просто отложил информацию в дальний ящик своей памяти. Если возникнет ситуация, в которой она пригодится, тогда он ее и вытащит на свет божий.

– А знаете… Я вот сейчас вспомнила: Аида мне позвонила в тот день… Она хотела спросить, как понимать одну фразу. Тогда я решила, что она услышала что-то по телевизору, из современного жаргона, потому что перед этим она пошлостью передач возмущалась… Письмо же я значительно позже получила, уже вечером. А теперь вот думаю: наверное, речь как раз и шла о той фразе, в которой было произнесено слово «избавиться»! Понимаете? Если бы я тогда, днем, сестру выслушала, то я бы узнала, в каком контексте слово было сказано! – и Манон сокрушенно сжала руками виски.

Некоторое время она так и сидела, сгорбившись.

– А я на котенка отвлеклась… – проговорила она хрипло. – Он на занавеску в тот момент…

Она заплакала.

– Манон… – мягко начал детектив, – что еще сказала по телефону Аида? Может, упомянула, от кого слышала фразу? Или она ее прочитала?

Манон поднялась, сходила за платком, утерла слезы и нос и села снова напротив детектива.

– Услышала. Она сказала – «я услышала»… И еще сказала – «вчера»! «Я вчера услышала, случайно»… Как-то так. И еще, что она не знает, как ее понимать, потому что фраза та была выдернута из контекста! А потом в письме написала про слово «избавиться». Я вам лучше покажу ее письмо, – и она запустила компьютер.

Как ни вчитывался детектив в несколько коротких фраз, ничего сверх того, что он узнал от Манон, в них не содержалось.

– Давайте рассудим вместе, – произнес Алексей. Он мог вполне рассудить один, помощь ему не требовалась, но он очень хотел сделать Манон своей союзницей, интуитивно чувствуя, что помощь ее может пригодиться и дальше. – Фраза была выдернута из контекста, Аида услышала лишь обрывок какого-то разговора. Получается, что она проходила мимо каких-то людей, которые умолкли, увидев Аиду? Или уловила чей-то разговор по телефону?

– Вы правы. Одно из двух.

– ГДЕ? Где Аида могла услышать эту фразу? «Вчера» – это, получается, накануне ее смерти… Где была, куда ходила ваша сестра?

– Она на какой-то спектакль собиралась… Или концерт. Точнее сказать не могу… – и Манон сокрушенно покачала головой.

– Не вините себя. Вы ведь в тот момент и представить не могли, чем все закончится…

– Да уж… Не поверите, я говорила с Аидой за несколько минут до ее смерти!.. Но, как вы выразились, представить не могла, чем все закончится…

– За несколько минут до смерти?!

Манон почувствовала невысказанный упрек в восклицании детектива: мол, и ты об этом молчала до сих пор?

– Но она ничего такого мне не сказала… Только что торопится… – девушка словно поперхнулась.

– Куда?

– В объятия убийцы сестричка моя торопилась, как теперь понятно!..

Она горько усмехнулась.

– Манон! Подробнее!

– Подробнее нету. «Я спешу, прости». Вот и все… Я вскоре снова позвонила, но телефон уже не отвечал. Не был отключен, как в тех случаях, когда Дашунька ходит… ходила… на концерты или спектакли. А просто не отвечал!!! Она уже была в руках убийцы…

Манон разрыдалась.

Кис много раз сталкивался со страданиями близких, в силу профессии, и потому знал: утешения бесполезны.

Он просто ждал, пока Манон наплачется. И, когда рыдания поутихли, он снова заговорил.

– Манон, не травите себя. Вашей вины в смерти Аиды нет, вы не могли удержать сестру, повлиять на ее решения! Раз уж она вам даже о своем увлечении не рассказала, из целомудрия, то ничем вы не могли повлиять на ход событий!

– Ничем… – скорбным эхом отозвалась Манон.

– Позвольте мне еще вопрос?

– Хоть тысячу. Только найдите убийцу!!!

– Если бы Аида подозревала, что в той фразе содержится угроза лично ей, она бы вам об этом сказала?

Манон подумала, немного наклонив голову. Несмотря на ее бледность в сочетании с краснотой глаз и крыльев носа, она была очень хороша собой. Алексей на мгновенье залюбовался чистыми линиями лба и овала лица, строгим рисунком бровей и переносицы.

Девушка подняла голову.

– Если бы Даша такое подозревала, то обязательно бы сказала! Она бы испугалась и попросила у меня совета, я уверена.

– Уверены? – с нажимом произнес Кис. Ему сейчас необходимо было зацепиться хоть за какую-то ниточку, пусть и малюсенькую, но надежную. – А если Аида – человек деликатный, как я понял, – просто не хотела преждевременно бросать тень на кого-то из близких? Членов семьи или хороших знакомых?