Золото Ариеля

Она встала перед дверью.

— Если ты попытаешься пройти мимо меня, я закричу. Я позову Дункана и скажу ему, что ты напал на меня.

Жалость, которую он испытывал к ней, исчезла. Она сняла с себя платок, волосы упали вниз, начала расстегивать корсаж. Нед сказал с невеселым видом:

— Если вы принудите меня, вряд ли это будет вам приятно.

— Будет, — тихо сказала она, придвигаясь к нему.

27

Когда Нед вышел из дома портнихи, не было видно ни Дункана, ни его сопровождающих. Он не знал, действительно ли Дункан был здесь, или Сара Ловетт солгала. Он вышел в дождь и ветер и глубоко вздохнул.

Разложение, унижение. Воистину чернота.

Он все еще чувствовал запах духов Сары Ловетт; слышал, как шелестели ее шелка, когда она двигалась под ним. Он предупредил ее, что сердит, и причинил ей боль, когда брал ее; но она не возражала. Она даже поощряла его. «Не с этого ли начались побои ее мужа», — подумал он.

Но все же она кое-что рассказала ему. Принц. «Время для возрождения…»

Он услышал шум, доносящийся из дома Мэтью, еще не подойдя к нему. Несмотря на дождь, брат устроил вечеринку, веселье выплеснулось на улицу. Пригласили нескольких девок из «Короны», они привели дружков, так что пронзительные голоса женщин соперничали со стуком кружек и шумом падающей мебели, потому что Тью и Дейви подрались из-за какого-то оскорбления, которое Дейви бросил по поводу кулинарных способностей повара, и тот в кои-то веки расслышал это.

Если Мэтью и ожидал краха, то он и его товарищи делали это со вкусом.

Нед замешался в толчею, расспрашивая о Льюке, потому что у него появились новые вопросы к лекарю.

— Его здесь нет, он в городе! — крикнул Дейви. — Ушел несколько часов назад с друзьями. Он может быть в «Трех гроздьях» или в «Черном быке». Ты присоединишься к нам?

— Наверное, попозже.

Нед снова вышел на улицу, размышляя, с какой таверны начать, и стоит ли вообще начинать, если Льюк пьет уже не один час. Потом он увидел Робина, бежавшего к нему со стороны пекарни. Худое лицо мальчика светилось от волнения.

— Нед, — сказал Робин. — Вы должны пойти посмотреть. На тигель.

Усталый Нед сказал:

— Это и вправду так необходимо? Прямо сию же минуту?

— Да, — сказал Робин; голос выдавал его нетерпение. — Пожалуйста. Прямо сейчас.

И Нед пошел за Робином по переулку к пекарне, мальчишка отпер дверь и подошел прямо к печке. Мерцание угля освещало взволнованное лицо мальчика, присевшего на корточки над тиглем, так что он весьма походил на ученика колдуна с лицом в саже, огромными темными глазами и заживающими обрубками на месте ушей. Ужасный химический запах наполнял воздух.

Робин повернулся к Неду, задыхаясь от волнения.

— Вчера жидкости грозила опасность высохнуть, так что я вспомнил, что сказано в вашем письме. Я делал выписки из него каждый раз, когда вы мне его показывали, так что я знал — нужно добавить немного активированной ртути.

Он поднял флягу.

— Активированной ртути? Я даже не знаю, что это такое. И как ее получить.

— А я знал! — Робин начал подпрыгивать на месте. — Я получил это от доктора Льюка. Видите?

Он откупорил сосуд и протянул его. Нед понюхал и тут же попятился.

— Это же моча.

— Правильно! Но не чья-нибудь — она должна принадлежать тому, кто родился под знаком Овна.

— Ясное дело.

— Я знал, что у доктора Льюка найдется хоть немного, — продолжал Робин, не смущаясь выражением лица Неда. — Он исследует мочу, чтобы определить болезнь пациентов.

— И чья же она? — с подозрением спросил Нед.

— Не знаю. — Робин пожал плечами. — Но поскольку знак, под которым родился его пациент, был знаком Овна, это не имеет значения! Я долил ее и снова подогрел тигель, а потом начал работать над совершенным разложением семени, как в вашем письме — письме доктора Ди!

Он закрыл глаза и процитировал:

— Затем брось местных птиц справедливости в тюрьму с чужим зверем — cinis et lixivium…

Нед вынул письмо и посмотрел сначала на него, потом на Робина.

— Ты все это знаешь наизусть.

— О да. Ну, почти каждое слово. Cinis et lixivium — это зольный щелок. А потом я добавил сурьмы…

Нед все еще смотрел в письмо.

— Да, вижу. Скрупулезную сурьму. Это что?

— Я не был уверен, но я знаю, что scrupuius означает четверть унции, так что такое количество я и добавил. Сурьмы, которую добыл у аптекаря. И смотрите!

Он оставил Неда держать письмо в руке и взял тигель. На дне его скопилось черное, как деготь, вещество.

— Вы, — благоговейно сказал он, — получили Ворона.

Нед запустил руку в волосы.

— Верно. И что именно мне с ним делать?

— Начинать работать над следующей стадией, цель которой — получить Cauda Pavonis. Хвост павлина. Дайте-ка мне еще раз посмотреть письмо…

Нед отдал письмо. Робин нетерпеливо пробежал пальцем сверху вниз.

— «Родится плодоносный Ворон, — прочел он вслух, — но который, мало-помалу расправляя крылья, начнет летать со своими драгоценными отпрысками…»

Робин поднял глаза от письма.

— Нам понадобятся еще стеклянные трубки. И ванна, чтобы тигель не остывал. И еще уголь, для горна. Мне, наверное, придется попросить у доктора Льюка еще активированной ртути.

Нед отобрал у него письмо.

— А вот здесь о твоей активированной ртути сказано еще кое-что. «Должно добавить активированной ртути на манер navicularius». Что означает в алхимии navicularius?

Робин опустил голову.

— Не знаю в точности. Но кажется, это как-то можно сделать.

— Я знаю, что navicularius по-латыни означает «капитан торгового судна». Робин, я спрашивал тебя об этом раньше. Но разве корабли или доки имеют какое-то отношение к алхимии?

— Нет, насколько я знаю, — сказал Робин, хмурясь. — Я ничего не знаю о кораблях. Я был на набережной всего один раз. И там меня чуть не убили.

Нед глубоко втянул в себя воздух и откинулся назад, глядя на Робина.

— Для обычного подмастерья ты вел довольно бурную жизнь. Как же эго случилось?

— Это было, когда мне пришлось пойти по поручению мастера Тобиаса. Я увидел что-то такое, чего не следовало видеть, у Биллингсгейта. Я заблудился, но потом понял, где нахожусь, потому что узнал церковь Всех Святых. Со стороны реки двигалась повозка с лошадьми, люди, которые сопровождали повозку, торопились, но им пришлось остановить лошадей, потому что парусина, которой она была покрыта, соскользнула. И я увидел жерло пушки, которое торчало оттуда и блестело, как новенькое. Час был поздний, и копыта у лошади были обмотаны. Я уверен, что они украли пушку в доках.

Нед замер.

— Они тебя видели?

— Видели. Они быстро укрыли пушку и вытащили меня оттуда, где я прятался. Я думал, они меня убьют. Один из них задавал мне вопросы. Он, кажется, был главным. Остальные были простые люди, но он другой. Он говорил не как вор, а как джентльмен. У него на мизинце правой руки кольцо с рубином. Рубин напомнил мне о крови. Он велел мне идти.

Кольцо с рубином, вроде того, что носит Джон Ловетт. Navicularius — капитан. Краденое оружие. На этот раз не пистоли, а пушка…

Нед сказал Робину:

— Вернись к Мэтью. Там вечеринка. На сегодня с тебя хватит всего этого.

— Но…

— Иди.

Когда он ушел, Нед запер дверь, потом повернулся и посмотрел на тигель. Его содержимое мерцало черным, как земляное масло. Неожиданно из окна на него упал лунный луч, и Неду показалось — всего на миг, — что он видит разные цвета в самой его глубине.

Он снова просмотрел письмо.

«Увеличь огонь, пока не появится яркая радуга Востока, которая есть Cauda Pavonis…» Он порывисто подошел к печке и добавил туда угля. Потом сел на каменную скамью, ближайшую к тиглю, и снова уставился на него, глядя на шевелящуюся, вязкую черноту, освещенную лунным светом. Никаких других цветов в ней не было, но на миг ему показалось, что он видит лицо старого Альбертуса, смотрящее на него оттуда; потом он понял, что это его собственное отражение.