Смерть носит пурпур

– Рад всех видеть, господа, – сказал Ванзаров. – Рад потому, что эксперимент удался. Стоило в записке указать время, место вы нашли сами. Все, как один. Правда, ожидали увидеть не меня. Вот только не пойму, что господин Чердынцев здесь делает.

– Меня ваш друг привез, – ответил тот.

– Вот как? Интересно… Ну, теперь уже неважно…

Марков встал, всем видом показывая, что его оскорбили в лучших чувствах и делать ему тут нечего.

– Официально заявляю: я пришел, чтобы предложить помощь в связи с кончиной Сергея Ивановича Нарышкина, – проговорил он торжественно. – И хочу…

– Чем помочь желаете: собирать куски Нарышкина по саду?

– Да как вы смеете…

– Вернитесь на место, господин Марков…

Решительный порыв испарился. Чиновник присмирел и послушно присел на подоконник.

– Есть еще желающие высказаться или сделать заявление?

Таккеля пьяно улыбался, а ротмистр смолчал.

– Благодарю, господа, – сказал Ванзаров. – Постараюсь не отнять у вас много времени. Небольшая новость: я от нотариуса. Господин Федоров не оставил завещания, а детей и наследников у него нет. Таким образом, имущество его считается выморочным и отходит в пользу государства. Важно, чтобы вы это понимали. У меня для всех есть деловое предложение. Завтра в восемь утра я буду у дома Федорова. Тот, кто придет первым, получит от меня большой приз: я укажу, где находятся записи, которые раскрывают тайну производства золота. Обещаю отдать без лишних вопросов.

– И какова же цена, Ванзаров? – спросил Таккеля, вытирая слезы. – С вами нужно держать ухо востро, того гляди, проторгуешься…

– Вы совершенно правы, господин учитель. Цена невелика: надо будет под протокол рассказать все. Вы понимаете, о чем я. Ничего не утаивая. Мне известно многое, но необходима бумага. Дело это тонкое и щекотливое, я бы даже сказал – неприятное. Но такова цена. Подумайте, что стоит на кону. Не требую сейчас, это было бы бесчеловечно. У вас для размышлений вечер и ночь. Засим не задерживаю…

Еговицын вышел так быстро, словно бежал от наступающего врага. Таккеля кое-как поднялся со стула и нетвердой походкой проследовал за порог. Марков чего-то ждал, словно не мог решиться, но и он покинул комнату. На Ванзарова не посмотрел никто, словно на нем лежало заклятие. Они остались вдвоем с Чердынцевым.

– Мое предложение к вам не относиться. Вы здесь оказались из-за нелепой ошибки.

– Что же мне теперь делать? – спросил Чердынцев.

– Отправляйтесь в гостиницу. Потерпите день-другой. Скоро все кончится.

– Значит, нашли источник золота?

– В каком-то смысле, – ответил Ванзаров. – Государственному банку не о чем беспокоиться. Так и передайте господину Плеске…

– Непременно… Господин Ванзаров, я мало вас знаю, но и то, что знаю, заставляет относиться к вашим словам серьезно…

– Благодарю вас.

– Это не комплимент, а напоминание для самого себя… Так вот, не могу ли я просить вас, когда завершите дело, позволить мне… Как бы это сказать…

– Вы хотите сделать блестящий доклад вашему начальству, – закончил Ванзаров. – Мысль интересная и правильная для карьеры. Есть только один трудный момент…

– Я готов на все… – сказал Чердынцев.

– Не сомневаюсь. Это и есть трудный момент. Вам не следует влезать в это дело. Золото алхимиков имеет привычку губить жизни тех, кто слишком его жаждет, оно приносит несчастье… Так что напишите в вашем рапорте: был запас, да весь вышел… Покидать город вам по-прежнему запрещено. Всего хорошего…

Чердынцев поверил, что с ним ничего не случилось, только когда Ванзаров поклонился и свернул за угол. Это было невероятно. Он так был уверен, что ему подстроена ловушка, так ждал каверзы, что счастливый конец немного расстроил. Не осталось места для подвига. И почему золото должно погубить? Что за странные предрассудки! Золото – это свобода, власть и благополучие. Разве это несчастье? Разве он не достоин счастья больше, чем другие?

51

Ванзаров никуда не торопился. Все, что можно было сделать, уже было сделано. Оставалось ждать. Самое трудное и ненавистное занятие. Приходилось убивать время, которое тянулось, как свежий мед. Он шел по чистеньким улицам и думал, что случай – это продолжение логики. Нелепая ошибка Лебедева, который привез Чердынцева не туда, куда следовало, вышла лучше не придумаешь. Теперь Марков, Таккеля и Еговицын будут думать, что чиновник банка тоже посвящен во все обстоятельства. А это значит, решение принимать им будет куда проще: и конкуренция обострилась, и соблазна больше. Вот только бы их не спугнули. Как жаль, что нет филеров Курочкина! Сейчас за каждым нужен был глаз да глаз. А так остается надеяться только на крепость цепей логики. И чтобы из них никто не вырвался. Все-таки странно: как Аполлон Григорьевич, со всей своей аккуратностью, притащил Чердынцева вместо дома-с-трубой к Нарышкину? Не иначе как спешил пообедать…

Ход мыслей нарушил господин на другой стороне улицы, который подавал незаметные знаки. Ванзаров ему ответил, но остался на своей стороне. Господин не счел зазорным подойти сам. Они обменялись незаметными поклонами без рукопожатий.

– Срок еще не наступил, – сказал Ванзаров.

– Оно, конечно, так… – Воровской старшина не хотел напирать, да и не смог бы при всем желании. – Да вот, беспокойство некоторое ощущаем.

– С чего вам беспокоиться, господин Чех?

– Так ведь такие дела в городе творятся…

– Вот как? Интересно, какие же?

Чеху страсть как хотелось выудить из полицейского как можно больше. Вдруг проговорится и сообщит такое, что миру еще не известно. Но попытка провалилась. Ванзаров изображал полное неведение и пропускал намеки мимо ушей. Чеху пришлось раскрыть карты.

– Так ведь ретирадник, говорят, так рвануло, что и щепки не найти, – наконец проговорил он.

– Вас беспокоит, что соседние дома теперь от дерьма отмывать придется?

– Это нам без разницы. А вот к нашему делу не имеет ли касательства?

– Давайте рассуждать логично, – сказал Ванзаров, нахмурившись. – Выгребная яма выделяет газ метан. Он взрывоопасен. За зиму метана накопилось изрядно. Достаточно одной искры потенциального электричества, если вы знаете, что это такое, чтобы ретирадник взлетел на воздух. Очень жаль, что один из жителей как раз в этот момент справлял естественную нужду. Что тут может иметь касательство к нашему делу?

Чех смущенно кашлянул.

– Прошу прощения за настойчивость, а кто в нем сидел?

– Какой-то мелкий чиновник городской ратуши. Можете не сомневаться: он гол как сокол. Кредиты вашим клиентам выдавать уж никак не мог.

– А вам это откуда известно?

Хоть Чех руководил ворами тихого городка, но нюх его остроты не потерял. Не то что у пристава. Ванзаров сделал удивленное лицо.

– А как бы вы поступили на месте господина Врангеля, когда ему такой фарт идет: в его городе лучшие специалисты столичного сыска. Грех не попросить о помощи… Вот он и попросил. Мы с моим коллегой за час и разобрались. Что ж тут такого?

Быстро прикинув, Чех объяснение принял.

– Какие чудеса творятся в природе… – уважительно заметил он.

– Еще и не такие, – согласился Ванзаров. – Так что осмотрительно заходите в ретирадник. Того и гляди взлетите на воздух. И место ваше станет вакантным. Метан – страшное оружие.

Чех яростно заплевал через левое плечо.

– Осторожность в нашем деле впереди всего… Так что просим извинить за беспокойство… Передам миру, что слово держите…

На такие намеки надо отвечать прямо, иначе нельзя.

– Хочу вам заметить, господин Чех, – сказал Ванзаров, – что свои обещания я держу всегда. Более того: как только уеду из вашего милого городка, конкурентов у вас не останется. Это мое твердое слово.

Старшину так и подмывало спросить: кто же это так мешался у них под ногами? Что за человек? Откуда взялся? Как бы ножиком его пощупать? Такие сладкие мечтания… Только Чех твердо знал: спрашивать об этом Ванзарова совершенно бесполезно. И пытаться не стоит. Чтобы не уронить честь почтенного вора.