Могила Колумба

Американец в замешательстве изучал изображение. Он явно не ожидал такого результата. Новые данные, обработанные компьютером, не помогли сузить зону, где предположительно находился затонувший корабль. Напротив, обозначились дополнительные области поиска, что существенно усложняло задачу.

— Перепроверьте данные! — крикнул Рональд. — Мы не можем так легко сдаться!

Оливер воспользовался всеобщей растерянностью и увел друзей в соседний зал. Ситуация складывалась скверная, хуже и быть не могло.

— Рональд предоставил мне новые данные по нашему делу. И я хочу, чтобы вы тоже были в курсе, — начал он. — Если не возражаешь, Эдвин, ты первый.

Оливер показал Таваресу фотографии.

— Никого не узнаешь? Нет ли среди них субъекта, стукнувшего тебя в Севилье?

Голову Эдвина пронзила острая боль — как раз в том месте, куда пришелся удар. Он попробовал сосредоточиться.

— По-моему, типа, который меня огрел, тут нет. — Он потрогал шрам. — Но проблема в том, что у меня и времени-то не было его разглядывать!

— Ладно, еще раз внимательно посмотри! Вдруг вспомнишь?

— Как я понимаю, для меня у тебя тоже сюрприз? — спросила Альтаграсиа.

— Да, и не из приятных.

Атмосфера в центральном зале была арктической, как и несколько минут назад, когда Оливер его покинул.

Вся команда, включая Рональда, перепроверяла введенные в компьютер данные, выискивая неточности в транскрипции, прочтении или, наконец, программный сбой. По мере того как работа двигалась, приходило осознание, что ошеломляющий итог не был плодом случайно закравшейся ошибки. Через несколько часов ревизия данных была завершена. Результат оставался прежним: на мониторе не поменялся ни один символ.

Пока сотрудники окончательно не упали духом, Оливер предложил еще раз пересмотреть общую схему обработки данных. Одна из исходных посылок могла оказаться неверной. Шаг за шагом проверили алгоритм, а также координаты и масштабы карт.

Картина на мониторе не изменилась.

На лице Ричарда Рональда отражалась полная безысходность.

Однако Джон Портер был человеком действия. Он немедленно предложил организовать погружения в каждой из обозначенных точек. Но побережье Панамы и Коста-Рики тянется на много миль, напомнил ему Рональд. Потребуется лет десять, чтобы исследовать все пункты, причем без всяких гарантий! Тем более что останки корабля должны находиться в Панаме, поблизости от берега, как сообщал сам Колумб, а позднее написал его сын Фернандо, принимавший участие в экспедиции. В «Истории адмирала» он прямо об этом говорит.

Казалось бы, конец надеждам. Но тут Оливер осмелился высказать идею неожиданную и крамольную.

— Координаты Колумба ошибочны!

Все уставились на испанца как на одержимого бесом.

Рональд опешил. Как это? Оливер торопливо заговорил о разнице между реальным расстоянием и тем, которое, по оценке первооткрывателя, необходимо было пройти, чтобы достигнуть Индий.

Присутствующие не дали ему закончить. Это немыслимо! Неужели Христофор Колумб мог совершить открытие Нового Света, не зная, как ориентироваться в море и управляться с навигационными картами?

— Вы меня не поняли. Адмирал в совершенстве владел искусством кораблевождения. Считается, что он обладал обширнейшими познаниями в навигации, опережая свою эпоху.

— Тогда в чем дело? — наступательно спросил Джон.

— В XV веке истинные размеры земного шара были неизвестны. Колумб руководствовался картой Тосканелли, флорентийского математика и физика, который впервые составил карту мира, используя градусную сетку. Позвольте, я расскажу подробнее. Тосканелли был выдающимся ученым своего времени. Молодой Колумб познакомился с ним в Лиссабоне, и они переписывались. Однако флорентиец совершил серьезную ошибку в расчетах, вдвое увеличив длину Азии и соответственно сократив предположительную протяженность океана между Лиссабоном и Японией. Эта ошибка и привела к открытию Америки.

— Ты хочешь сказать, что Тосканелли ввел в заблуждение самого Колумба? — уточнил Джон.

— Не совсем. С одной стороны, карта Тосканелли дала Колумбу достаточно уверенности, чтобы взяться за осуществление столь сложного проекта, как открытие нового морского пути по маршруту, тогда еще неизвестному. С другой стороны, она снабдила мореплавателя ошибочными сведениями о расстояниях. Колумб так и не узнал, что открыл новый континент! Он считал, что кратчайшим путем достиг Индий. Отсюда и проистекает величайшая несправедливость истории. Новый континент назвали Америкой. Однако, суммируя все обстоятельства, можно сделать вывод, что градусные расстояния, указанные славным мореплавателем, не могут соответствовать современной координатной сетке.

— Ну конечно! — вскричал, не сдержавшись, Рональд. — Вот в чем наша ошибка!

— И что теперь делать? — со свойственной ему непосредственностью спросил Эдвин.

— Воспользоваться мерами длины, которыми оперировал наш замечательный адмирал, — промолвил Оливер, думая о том, что, кажется, настала пора попросить помощи у эксперта, находящегося за тридевять земель от Майами.

Альтаграсиа, спешно вернувшись в гостиницу, безутешно рыдала у себя в номере. За окном шел сильный дождь. День снова стремительно превращался в ночь из-за низко нависших свинцовых туч.

Она не в силах была понять, что побудило трех крупных ученых заниматься делами недостойными и преступными. Этого не понял бы никто из близких ей людей. И тем более не укладывалось в голове, как могла ее наставница сыграть с ней такую грязную шутку! Альтаграсиа ей доверяла, а та ее предала.

Внезапно поиски затонувшего корабля утратили в ее глазах всякий смысл, ей расхотелось принимать в них участие. Она решила следующим же утром лететь домой.

Возвращение в Санто-Доминго позволит ей добраться до истины. Внутренний голос подсказывал: здесь, в Панаме, она не продвинется в расследовании ни на шаг. Зато там, где все началось, оставалось очень много невыясненного.

Дома она найдет разгадку! В этом нет ни малейших сомнений.

Глава 15

ПАНАМА

Расчет маршрута, которым следовал славный адмирал, его записи в судовом журнале, а также корректировка расстояний, в действительности преодоленных, стали первоочередной задачей охотников за погибшим кораблем.

За исходное значение приняли величины, указанные Тосканелли: по его вычислениям, между побережьем Европы и Азии к востоку дистанция составляла 230 градусов, к западу — 130.

Из чего явствовало, что протяженность Земли, по оценке флорентийского ученого (что подвигло Колумба искать новый западный путь к специям), была меньше истинной.

— Следовало бы соотнести все расчеты, сделанные Колумбом, с реальными координатами с учетом действительных размеров Земли, — сказал Оливер.

— Хочу тебя порадовать: у нас есть размеры земного шара с точностью до миллиметра, по данным новейших спутников, — заявил Рональд.

— Превосходно. Единственная проблема теперь — восстановить единицы измерения, принятые Колумбом, принять эти единицы за основу расчета расстояний, подставить в систему указанные им значения и сделать перерасчет с учетом современной градусной сетки. Чем точнее мы это проделаем, тем больше вероятность найти корабль.

Оливер стал вспоминать все, что знал поданному разделу истории открытий, извлекая из памяти нужные факты. Его преподавательская подготовка пришлась как нельзя кстати. И все же он владел темой недостаточно, чтобы решать столь сложные задачи.