Наперегонки со смертью

Увы…

– Дело в том, что, услышав выстрелы, испуганный рыцарь совершил настоящий подвиг.

Нет, он не стал сражаться с наемником-басурманом, который показался ему огнедышащим драконом, – что сделаешь без меча и панциря, а тем более без пищали?

Паладин решил временно отступить, чтобы потом наказать неизвестных злодеев. Что он и сделал, ловко вскарабкавшись по отвесной стене на балкон другой красавицы, подруги принцессы… – Я исподлобья посмотрел на Юлию. – Чем привел в изумление своих недоброжелателей и временно расстроил их коварный план.

Она раскрыла свой прелестный ротик, будто намереваясь что-то сказать, но тут же плотно сжала свои розовые пухлые губы. В ее глазах застыл даже не испуг, а ужас.

– Короче говоря, рыцарь ускользнул из рук стражи, весьма огорчив злюку-волшебника, который не ожидал от него такой прыти. На этом можно было бы и закончить первую часть сказки. Однако, есть одно "но"… – Я перевел взгляд на Зою.

Белокурая нимфа еще держалась. И все же испарина, выступившая на ее лбу, гладком и благородном как бильярдный шар из слоновой кости, говорила о нелегкой борьбе, происходившей где-то внутри, под двумя упругими полушариями, туго обтянутыми блузкой.

– Понимая, что короны, а значит и денежек ей не видать как своих ушей, Нью-Золушка придумала сногсшибательный ход. Принцесса решила при помощи плана волшебника Гордеева убить двух зайцев. Надо отдать ей должное – она импровизировала стремительно и с большой выдумкой. Поскольку паладин Чернов сбежал, Зойка Синица быстренько опустошила королевскую казну и куда-то ее спрятала. А потом рассказала страже, что изувер-насильник, кроме того, что попользовался ее прелестями и грохнул муженька, еще прихватил с собой и шкатулку с драгоценными камушками. Очень драгоценными – подчеркиваю. Поэтому, прежде чем я перейду к заключительной части своего эпического сказания, мне нужно сообразить куда принцесса определила клад, который тянет на сорок миллионов тугриков, да не простых, а "зеленых".

Я уставился на милых дам как прокурор на обвиняемых. Это я умел. Уроки актерского мастерства входят в план подготовки спецов моего профиля. Но как же мне было тяжело играть простого экспедитора, дабы меня не "засветили" раньше времени! Чтобы правдиво вылепить его образ, я должен был жить его жизнью, думать как он, поступать, как простой человек, не обученный разным чекистским премудростям – даже в экстремальных ситуациях, когда на кон поставлена моя жизнь. Кабаки, телки, заводские приятели, пьянки и похмелья, стольник взаймы до получки, карты, домино с грузчиками, командировочные приключения… – все должно было работать на легенду, притом безукоризненно. И только одно из ее ответвлений оказалось для меня мучительным и больно бьющим по совести.

Мне не приходилось встречаться с сыном начальника первого отдела завода "Алмаз" Тополева, благодаря которому я устроился на работу в снабжение. Да, я служил, выполняя спецзадание, в той же части, что и сын Василия Прокофьевича. Но знаком с ним не был. И никогда не видел. Парнишка погиб за месяц до моего появления в зоне боевых действий.

Фотография, на которой я стоял с ним в обнимку и которую подарил его отцу, Тополевустаршему, была монтажом. Липой. И стыд за необходимую для легенды ложь, придуманную, кстати, не мной, а спецами из подразделения планирования операций, жег меня весь этот год каленым железом. Вот такая поганая служба…

– Мадам Белоблоцкая, вы не подскажете? – Мой голос был суров и не сулил ей ничего хорошего.

Увы, она молчала как партизанка. Тогда я перевел свой обличительный взгляд на Юлию.

И вздрогнул от томящего чувства, которое снова внедрилось в мою страдающую душу.

Неужто я не смогу освободиться от этой проклятой любви!? И к кому – к преступнице, хладнокровно подставившей своего мужа.

– Юля, помоги Зое, – сказал я мягко, опуская глаза долу. – Я все знаю…

Она вопросительно посмотрела на белокурую интриганку. Та моментально сделала страшные глаза, но даже не шелохнулась – делала вид, что мои слова ее не касаются и я несу совершеннейшую бредятину.

– Девочки, – начал я доверительно и по-дружески, – вы здорово влипли. Обе. Я не хочу вас сдавать. Вот не хочу – и все тут. Ни милиции, ни местной мафии. Но мы сейчас в тупиковой ситуации. И вы, и я. Вам требуется мужчина-защитник, а мне нужен определенный социальный статус. Не всю же мне жизнь работать экспедитором отдела снабжения с копеечной зарплатой. Поверьте, я способен на гораздо большее. И я думаю, мы сговоримся. Хотя бы потому, что совсем недавно чувствовали расположение друг к другу. А это стоит дорогого. Поэтому предлагаю вам открыть тайник и достать оттуда кейс с бриллиантами. Я сообразил, куда он испарился. Вы так старательно маскировали свои дружеские отношения, что только полный идиот не понял бы сути вашей совместной интриги. Конечно, если бы он догадался за вами понаблюдать.

– Юля, что он плетет!? – Белокурая нимфа не сдавалась и начала изображать возмущение. – Какая чушь! Бриллианты, казна, кейс… Фу! Бред сивого мерина. Уходи отсюда! Оставь нас в покое.

Я перевел взгляд на Юлию. Она сидела, потупившись, и бросала искоса умоляющие взгляды на Зою. Похоже, Белоблоцкая имела на нее немалое влияние. Нужно срочно разрушить такую тиранию. И вводить личный диктаторский режим.

Нехорошо ухмыляясь, я достал пистолет.

– Покой я вам обеспечить могу. Вечный. И прямо сейчас. Слушай, ты, подруга! – грубо обратился я к своей бывшей пассии. – Хватит дурочку валять! Меня уже тошнит от твоей клоунады. Ты подставила меня, как захотела, а теперь еще и базлаешь не по делу.

Бриллианты здесь и я могу их найти и без посторонней помощи. Но я уже довел до вашего сведения – пусть и несколько иносказательно – что хочу принять участие в бизнесе, оставленном вам мужьями. Которых вы очень ловко сплавили в мир иной. А потому – баста! Считаю до трех. И начну с вас, мадам Белоблоцкая. Или мы придем к согласию, или… – Я поднял флажок предохранителя и демонстративно дослал патрон в ствол.

А вот теперь они испугались по-настоящему. Но по разному. Если Юлия безмолвно умоляла меня не убивать их, но при этом была само смирение, то Зоя, оцепеневшая от страха, смотрела в мою сторону злобно, как фурия, и была готова в любой момент выцарапать мне глаза.

Они сдались. Не могли не сдаться. Девушкам пришлось пожить, пусть и не очень долго, в слишком жестоком для нормального человека (а тем более женщины) мире русского бизнеса, а потому они знали точно, что я не шучу. Юлия встала, вышла в другую комнату, и вскоре заветный бронированный кейс, обтянутый коричневой кожей, лежал перед нами на журнальном столике. Я был уверен, что его не выбросят, выпотрошив содержимое.

Девушки не были дурочками и понимали, что не так просто от него избавиться.

Кейс открыла Зоя. Он был замкнут, но, похоже, шифр знала только она одна. Разумная предосторожность… Господи, и из-за этих стекляшек такой сыр-бор разгорелся!? Ну, сверкают, ну, много – ну и что? Всего-навсего кристаллический углерод. А столько жизней загубил.

Я перевел взгляд на своих боевых подруг. Они казались завороженными – смотрели на бриллианты, не отрываясь (плоский кейс был заполнен ими почти доверху; они были расфасованы в прозрачный полиэтиленовые мешочки, один из которых я открыл и содержимое высыпал). Да, товар был классный, ничего не скажешь. На поверку все бриллианты оказались крупными, чистой воды, и я решил, что они стоят гораздо дороже, нежели пресловутые сорок миллионов долларов. Видимо, это была цена оптовая, для посредников, которые потом продадут их мелкими партиями или поштучно.

Я решительно захлопнул крышку кейса и сказал, обращаясь к Юлии:

– Верни кейс на место.

– Ты… не заберешь его с собой!? – удивленно спросила осмелевшая Зоя.

– Зачем? – пожал я плечами. – Это наше общее достояние. Если вы, конечно, не возражаете. – Я остро посмотрел на одну и на другую. – Мое предложение в силе. Мы составим компанию, триумвират, и займемся общим бизнесом. Деньги быстро испаряются, а хорошо поставленное дело может кормить нас очень долго. Думаю, все у нас получится. Согласны? Если да, то кивните своими прелестными головками. Вот и чудненько. Спасибо за доверие, я чертовски рад… Мои возможности, ваши связи и фирмы, которые вам оставили мужья, наши головы – а они отнюдь не глупые, смею заметить – и все будет в ажуре. Я не тороплю вас с окончательным ответом. Мне хочется, чтобы вы поняли всю целесообразность и выгодность моего предложения без нажима. – Я посмотрел на часы. – Для этого у нас времени сколько хочешь. А потому я предлагаю чего-нибудь собрать на стол, включая и допинг в виде бутылочки виски или коньяка, чтобы мы обсудили наши перспективы без спешки, в теплой, дружественной обстановке…