ПОСЛЕДНЯЯ ОБОЙМА

    - Потому что была со мной слишком искренней?

    - И поэтому тоже.

    - Спасибо, что не сделала этого. И спасибо, что была иногда искренней.

    - Молодец, что оценил... Но не думай, что я спала с тобой только ради бизнеса. Мне было приятно.

    - И тебе спасибо, что оценила мои усилия. - Я поднял с ковра «люгер». - Но хорошего должно быть немного. Мне кажется,

   что самое время прервать наше знакомство. Иначе у одного из нас появится непреодолимое желание убить другого.

    - Пожалуй, ты прав. - Анна как будто и не замечала пистолетного ствола, направленного ей в грудь. - Я получила все, что

   хотела. Ты тоже получил все, что я могла для тебя сделать. Пора сказать друг другу «пока».

    - Пока, - немедленно сказал я.

    Она вылезла из постели и стала неторопливо одеваться. Возможно, в нарочито замедленном обряде облачения,

   напоминавшем стриптиз, прокрученный в обратную сторону, был скрытый смысл. Возможно, она надеялась, что я не

   выдержу созерцания ее тела и попрошу вернуться под одеяло. Возможно.

    Но это было слишком опасно: надеяться, что Анна и впредь будет пренебрегать профессиональным кодексом ради

   случайного партнера, кем я для нее, собственно, и являлся. Шерсть пантеры гладка и приятна на ощупь, но удар ее лапы

   способен размозжить череп. Уж лучше позволить ей жить в ее джунглях. А мне - в своих.

    Она ушла, и я не пригласил ее подождать до утра, хотя это было и не по-джентльменски.

    Что ж, невоспитанные люди живут дольше. По крайней мере, теперь я знал, что доживу до утра.

   Глава 18

    Я выгнал себя из постели где-то после полудня. Уверенность в том, что Анна уже не вернется, была столь сильной, что я

   засунул «люгер» в коробку из-под ботинок и убрал в одежный шкаф.

    В прихожей только засохшая грязь на полу напоминала о том, что ночью меня посетила гостья. Я пошел в ванную

   комнату за тряпкой, чтобы убрать это безобразие, и замер на пороге: Анна оставила мне подарок.

    На бледно-голубом кафеле лежал ее черный свитер. Как она и предупреждала, свитер был испачкан кровью. На полу

   остался темный след, а один из рукавов ссохся и на ощупь напоминал гнилой фрукт, мягкий, податливый, издающий

   приторно-тошнотворный запах. Я взял свитер и хотел отнести его в мусоропровод. Тут выяснилось, что на полу под свитером

   лежат деньги. Не знаю, высыпались ли они случайно у Анны, или это был прощальный широкий жест... Скорее всего,

   второе. Потому что ничего случайного с Анной не происходило.

    Некоторые купюры были запачканы кровью. А на самом-то деле все они были в крови. Я бы мог сгрести их в кучу и

   сжечь. Это был бы красивый жест. Но такие жесты могут позволить себе лишь эстеты, у которых в тайнике за батареей

   припрятан еще миллион долларов. У меня не было миллиона. У меня даже не было тайника.

    Поэтому я оставил деньги себе. Смыл с них кровь, подсушил, сложил в пачку и перетянул красной резинкой.

    А ее свитер я сжег. Вышел вечером на пустырь, отыскал догорающий костер из опавших листьев и бросил туда черный,

   плохо пахнущий комок. Он не хотел гореть, и мне пришлось полить его водкой из специально принесенной бутылки.

   Половину я вылил в костер, благодарно воспринявший мое подношение и сразу же весело взметнувшийся высоко-высоко.

   Вторую половину я здесь же выпил. И мне стало тепло, костер жарко дышал на меня, бросал искры, окуривал дымом... Когда

   я отвернулся от огня, сразу же стало холодно.

    И пока я шел домой, становилось все холоднее. За долговязыми силуэтами двенадцатиэтажек садилось солнце, и закат

   был кроваво-красным.

   Глава 19

    Утром мне позвонили из охранного агентства «Статус». Для меня теперь это было именно охранное агентство «Статус», а

   не как раньше - контора Макса.

    Незнакомый женский голос предложил мне забрать трудовую книжку и получить деньги «по расчету». Что ж, теперь мне

   долго не придется находить деньги на полу в ванной. Я поехал.

    На месте секретарши сидела длинноногая самоуверенная девица в облегающем ярко-зеленом костюме. Крашеная

   блондинка. Одного этого было достаточно, чтобы я возжелал ее немедленного возвращения в тот инкубатор офисных

   шлюшек, откуда она была выписана Марком. С одновременным пострижением наголо.

    За три минуты она швырнула мне трудовую книжку, деньги и пожелание «всего хорошего». После чего углубилась в

   изучение «СПИД-инфо».

    В комнате присутствовали еще какие-то люди, но ни одного из них я не знал. Деловые мужчины курсировали возле

   секретарского стола взад и вперед, и я чувствовал себя маленьким мальчиком, затерявшимся в большом универмаге.

    Потом я все-таки засунул книжку и деньги в карман и собрался уходить. В дверях я едва не столкнулся с Максом.

    - О, привет! - сказал он. - Ты ко мне? Сейчас, подожди минутку...

    Макс прошел к своему кабинету, удостоив меня попутным похлопыванием по плечу. Ему навстречу, как райская птица с

   ветки, летела секретарша, расцветая на глазах. Даже запах духов стал ощутимее. Она о чем-то заворковала, подсовывая

   Максу бумаги и одновременно поправляя бретельку бюстгальтера. Мне стало жаль жену Макса. Такие жертвы со стороны

   Макса. И все ради семейного благополучия.

    Я не дождался, пока Макс закончил общаться со своей райской птичкой. Да и зачем мне было его ждать? Какие вопросы

   решать? Со всеми вопросами я теперь мог смело обращаться к самому себе.

    Увольнение стоило отметить. В «Комету» ехать не хотелось, и я заглянул в первое попавшееся заведение, откуда шли

   более-менее аппетитные запахи.

    Кафе называлось «Колибри». Из динамиков доносилось негромкое регги, и я расслабился сразу, как сел за столик. После

   двух порций мартини я расслабился еще больше.

    Когда я меланхолично пилил бифштекс, стараясь совпадать движениями с ритмом музыки, на моем столе появилась

   бутылка розового мартини.

    - Я его заказывал? - удивленно осведомился я у официанта.

    - Вам от того стола, - вкрадчиво сообщил тот. Я не без труда оторвался от своего занятия и повернул голову в нужном

   направлении. Гиви Хромой помахал мне рукой и улыбнулся. Я понял, что пора завязывать с пьянством среди белого дня.

   Или, по крайней мере, не мешать водку с мартини.

    Но кошмар не проходил. Более того, он становился больше в размерах. Сходство с настоящим Гиви было потрясающим.

    - А я вижу, знакомое лицо! - восхищенно произнес Гиви, садясь за мой столик. Два громилы симметрично стояли позади

   него. - Костя тебя зовут, я не путаю?

    - Костя, - кивнул я. Потом ткнул в сторону собеседника вилкой (громилы нервно дернулись). - Гиви?

    - Ну а кто же? - Хромой жизнерадостно расхохотался. - Ты мне так удружил, и я такое не забываю!

    - Я - удружил? - с сомнением спросил я.

    - Ну да! Конечно! - Гиви просто сиял. На этот раз он был одет не в кожу, а в серый костюм с маленькими лацканами. Я

   видел такой у одного из телеведущих. - Ты меня познакомил с такой женщиной! Вах! - Гиви закатил глаза, изображая

   крайнюю степень восторга. - А мы с ней так хорошо поговорили тогда... Жаль, ты ушел, Костя! Ну ничего, мы еще

   встретимся, еще посидим, да?

    - Конечно, - пробормотал я. Кошмар затягивался.

    - Я стал ее другом, - обрадовал меня Гиви. - А значит, ты тоже стал моим другом! Все эти мелкие недоразумения, что

   были раньше... Забудь!

    - Уже забыл.

    - Одно только меня интересует. - Гиви приблизил свою голову к моей. Его крючковатый нос завис в опасной близости от

   моего подбородка. Мне стало казаться, что он меня вот-вот клюнет. - Скажи, Костя, только честно...