Крысиная тропа

— М-да, действительно, — вынужден был согласиться Эмиль. Он обернулся поглядеть: не остановились ли в отдалении «жигули» прикрытия.

В этот момент Лечо выхватил из кармана тонкую удавку с гайками на концах, накинул ее на шею шулера и резко затянул петлю. Вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в гайки, он затягивал петлю все туже и туже, прижав Эмиля плечом к закрытой дверце автомобиля.

У старого картежника потемнело в глазах. Еще не понимая, что произошло, он хотел поднять руки к горлу, не пропускавшему в легкие ни глотка воздуха, но руки уже не слушались, став слабыми и безвольными; ноги Эмиля, обутые в мягкие черные ботинки, выбили странную конвульсивную дробь на покрытом ковриком полу машины, глаза вылезли из орбит, а посиневший язык вывалился изо рта. Шулеру показалось, что в голове у него что-то взорвалось, заставив ее разлететься на множество мелких частей, — Лечо старательно и упорно обрывал все нити, связывавшие старика с жизнью.

Но вот Эмиль обмяк и затих на сиденье. Лечо снял с его шеи удавку, смотал ее и спрятал в карман. Щупать пульс или прикладывать ухо к груди шулера не было никакой необходимости.

Выскочив из машины, Лечо открыл багажник, вынул из него большой кусок темного пластика и прочный нейлоновый шнур с заранее приготовленными петлями. Он распахнул дверцу, вытянул тело Эмиля и уложил его на расстеленный пластик. Сноровисто завернул труп, как в саван, накинул первую петлю шнура на шею и затянул. Потом перехватил петлями середину и ноги жуткого свертка.

Сбегав еще раз к багажнику, он притащил пудовую гирю и крепко привязал ее к ногам того, кто еще несколько минут назад был карточным шулером Геворком Мануковичем Мирзояном по кличке Эмиль. Взяв гирю в руку, а ноги трупа под мышку, Лечо подтащил сверток к пролому в парапете и спихнул вниз. Раздался глухой всплеск, и река равнодушно приняла страшный подарок.

Не теряя времени, убийца вернулся к машине, с брезгливой гримасой вытер тряпкой пятна на переднем сиденье — что поделать, с удавленниками всегда так, поскольку расслабляются все мышцы, — выбросил тряпку в воду, сел за руль и, лихо развернувшись, погнал обратно. Держа баранку одной рукой, другой он вытащил телефон сотовой связи и набрал номер, который накануне продиктовал ему Хафиз. Тот откликнулся после первого же гудка.

— Ну? — пророкотал в наушнике его грубый голос.

— Все, — выдохнул Лечо.

— А-а, это ты? — сразу смягчился Хафиз. — Нормально?

— Да, да! Я же сказал: все!

— Молодец! Но мне хотелось бы знать некоторые подробности. Можешь сейчас подскочить?

— Куда? Где встречались в прошлый раз? — Лечо уже порядком отъехал от набережной и решил, что может позволить себе ненадолго остановиться, чтобы спокойно поговорить.

— Нет, зачем? — Хафиз рассмеялся. — Знаешь мой любимый переулочек у Звездного бульвара?

— По маленькой дорожке и направо? — на всякий случай уточнил Лечо.

— Правильно. Когда там будешь?

— Минут через сорок, — взглянув на часы, прикинул Лечо.

— Жду…

Ехать на встречу с Хафизом не хотелось: перед глазами стояло посиневшее, перекошенное лицо Эмиля с вывалившимся языком. Что ни говори, застрелить человека значительно легче и проще, чем удавить, хотя некоторые находят в этом ни с чем не сравнимое особое наслаждение. Дело вкуса… Лечо же всегда предпочитал стрелять, но картежника надо было кончить без крови, чтобы не оставлять следов ни в машине, ни на асфальте.

Ладно, чего мусолить одно и то же — дело сделано. Вместо встречи с Хафизом хорошо бы сейчас взять горячую телку, готовую на любые ласки, затариться спиртным и закусками, завалиться на хату и отключить телефон. А вылезти на свет, лишь когда окончательно обрыднут и женщина, и водка…

Поскорее бы отвязаться от Хафиза! Не век же он будет выспрашивать о подробностях, да и какие подробности его интересуют? Скорее всего, не увязался ли кто за Лечо по пути на набережную — Хафизу вечно везде чудились слежка, стукачи и происки ментовских оперативников.

Лечо желчно усмехнулся — наверное, оперативники даже не подозревают о существовании Хафиза, поскольку он, не без помощи хитроумного Сергея Сергеевича, законспирировался, как шпион, и зарылся, как крот, но, видно, страх все равно не отпускает его ни днем ни ночью.

Лечо свернул в переулок, выводивший на проспект Мира, и сбросил скорость: где тут приткнулась машина Хафиза? Обычно он любил загонять ее во двор большого здания — длинный, глухой, с густыми зарослями кустов и облезлыми покореженными лавками. Сегодня он не изменил своей привычке — в неярком свете редких фонарей Лечо заметил знакомые «жигули» и, остановившись, мигнул фарами…

Примерно за два часа до этого Хафиз и Самвел подъехали в светлом «опеле» к центру автосервиса, принадлежавшему Барабану. Частая металлическая сетка, натянутая на вцементированные в асфальт узкие балки из швеллера, не мешала видеть, что делается на территории ремонтного предприятия. Самвел, вооружившись сильным биноклем, приготовился ждать. Хафиз опустил стекло и не спускал глаз с мелькавших среди строений и машин фигурок людей. Минут через сорок их терпение было вознаграждено.

— Вон он, — не поворачивая головы, сказал Хафиз. — Смотри левее подъемника. Там все в синем, а он в светлом.

— Как доктор, — Самвел внимательно разглядывал в бинокль ничего не подозревавшего Леню Барабана.

— Профессор! — Хафиз засмеялся и повернул ключ в замке зажигания. Мотор мягко заурчал, и Хафиз подумал: жаль бросать такую хорошую машину. Правда, по его приказу ее угнали сегодня утром, но все же!..

Сергей Сергеевич всегда строго наставлял: не следует выделяться и ездить на иномарках. Но насколько приятнее сидеть за рулем такой машины, чем корявой «Волги» или наспех слепленного «москвича»!

— Ты запомнил его? — спросил Хафиз, плавно выруливая на шоссе.

— Как родного брата, — заверил Самвел, спрятав бинокль в перчаточный ящик. — Он не заставит нас ждать?

— Не думаю. Говорят, у него укоренившиеся привычки. Проверяли. Все сошлось.

— Отлично, — кивнул киллер и, блаженно прикрыв глаза, откинул голову на спинку сиденья.

Через четверть часа они въехали во двор огромного многоэтажного дома в одном из престижных районов. Хафиз припарковался неподалеку от подъезда и толкнул локтем дремавшего Самвела:

— Прибыли.

Прогоняя остатки дремоты, киллер энергично потер ладонями щеки и встряхнул головой. Натянув перчатки, он взял у Хафиза миниатюрную рацию и вылез из машины.

— Восьмой этаж, — негромко напомнил ему приятель.

Самвел вошел в подъезд, а Хафиз закурил, положил на колени рацию и стал ждать — так же терпеливо и невозмутимо, как ждал у сервисного центра. Время тянулось медленно: казалось, стрелка часов едва ползла по зеленовато светящемуся циферблату на приборной панели. Хафиз курил одну сигарету за другой, мысленно приказав себе не поддаваться возникшему чувству нетерпения.

Заметив свернувшую во двор знакомую машину, он проводил ее взглядом, дождался, пока она заедет на стоянку и водитель покинет салон. Да, ошибки нет, это тот, кто им нужен.

— Прибыл, — негромко сказал в микрофон рации Хафиз. — Как понял?

— Заводи! — пробубнил из динамика голос Самвела.

Хафиз с усмешкой включил мотор. В этот момент мимо прошел Барабан и скрылся в подъезде. Опять потянулись томительные минуты ожидания…

Леонид поднялся к лифту и раскланялся с соседкой, выводившей погулять противную маленькую собачонку. В кабине он нажал на кнопку восьмого этажа и заранее достал ключи, тихо радуясь, что встретил бабку, когда она пошла на улицу, а не когда возвращалась — иначе было бы трудно от нее отвязаться. Любит поболтать старушенция, хлебом не корми, да еще эта ее противная шавка.

Едва двери лифта раскрылись, Барабан увидел перед собой незнакомого темноволосого мужчину в рыжей кожаной куртке. В руке он сжимал пистолет с длинным стволом, из которого с хлопком вырвалось пламя. Леня даже не успел испугаться и осознать происходящее, как пуля вошла ему точно в сердце. Вторая ударила оседавшее на пол кабины уже мертвое тело в голову. Двери автоматически закрылись, и лифт остался стоять на этаже.