Батяня. Ответный ход

– Где он?

Пилот ничего не ответил. Хлопнув дверью, он вышел в коридор, оставив девушку наедине с ее справедливыми подозрениями.

Ветер, пришедший с моря и разбушевавшийся в тайге, принес с собой сильнейший снегопад. Служащие вертолетной части расчищали лопатами подножия огромных радаров. Подполковник Еремов, принявший в свои руки командование частью после гибели командира вертолетной части, стоял на крыльце штаба. Укрывшись от снегопада под бетонным навесом, он не спеша потягивал кубинскую сигару, подаренную ему бизнесменом Ставропольским.

– Погода совсем ни к черту, – из штаба вышел молодой лейтенант, – шифрограмма из штаба округа.

– Бывает и похуже. – Подполковник загасил сигару и спрятал ее в алюминиевый футляр, плотно завернув крышку. – Что слышно от поисковиков? – подполковник просматривал расшифровку.

– Кроме разводов масла на озере, ничего нового не обнаружено, – сухо произнес лейтенант.

– Значит, комиссия по расследованию крушения уже сформирована?

– Так точно.

Еремов с сочувствием посмотрел на солдат, разгребающих фанерными лопатами снег, и вернулся в штаб. Стряхнув с козырька фуражки налипшие снежинки, он уже собрался зайти в свой кабинет.

– Это ж надо так влипнуть, – неожиданно со спины к нему подошел один из представителей «Ростехвооружения».

Подполковник с неприязнью взглянул на его осунувшееся и опухшее от попоек лицо. Московским гостям он не сильно радовался, потому что те задирали нос при любом удобном случае, чувствуя свое превосходство над такими, как он, – простыми офицерами, служившими на периферии.

– Что поделаешь, товарищ полковник? – С московским гостем Еремов все же говорил вежливо, опасаясь его должностного положения, хотя внутри искренне ненавидел его и даже где-то презирал.

– Смотри, подполковник. Сейчас за все отвечаешь ты и генерал из штаба округа.

«Вот бы ты заткнулся», – подумал про себя подполковник. Спас его лейтенант:

– Товарищ подполковник, генерал приехал.

Выдавив улыбку, Еремов произнес как можно мягче:

– Извините, товарищ полковник, но мне пора.

На улице командира уже поджидал генерал. Его лицо могло сказать Еремову о многом: круги под глазами, впавшие щеки и выступающие из-под них скулы. Бледный и невыспавшийся, он все равно держал спину прямо, глаза смотрели уверенно.

– Здравия желаю, товарищ генерал. – Еремову уже приходилось несколько раз встречаться с ним.

– Помню тебя, – усталым голосом произнес генерал, – если не изменяет память, подполковник Еремов.

– Так точно, товарищ генерал.

Из черной «Волги», на которой приехал генерал, вышел низкий человек в штатском, под мышкой он сжимал плоскую черную папку, из которой торчало несколько исписанных листов.

– Член комиссии, инспектор Вологодский, из «Ростехвооружения».

– Очень приятно. – Подполковник протянул незнакомцу руку.

Добродушная мина на лице пожилого генерала вызывала в подполковнике спокойствие и умиротворение, чего как раз не хватало ему в эту нелегкую минуту.

– Может, пройдем в диспетчерскую?

– Пожалуй.

Генерал отпустил своего водителя поспать, сказав, что задержится в части надолго. Черная «Волга» неторопливо покатила к офицерскому общежитию, растворившись в непроглядной завесе снегопада.

Трое мужчин поднялись по винтовой лестнице в командно-диспетчерский пункт. В застекленной кабине, закрепленной на металлических конструкциях, горел свет.

– Докладывайте, – обратился генерал к командиру части.

– Поступили сведения, что в корейском поселке была стрельба, что-то горело...

Лейтенант, сидевший за пультом, подскочил с места и козырнул вошедшим.

– Связывались с ними?

– Да. Они сообщили, что в поселке случилась попытка побега. Двое беглецов пытались прорваться на грузовике, грузовик загорелся. Теперь их ищут.

– Ничего серьезного, – отмахнулся генерал, – пускай в своих делах косоглазые сами и разбираются, продолжайте работу.

Лейтенант покорно кивнул и занял свое прежнее место. Инспектор изучающим взглядом обвел небольшое помещение и подошел к пульту управления:

– Когда в последний раз пилот «Барракуды» выходил на связь?

Лейтенант с сомнением посмотрел на человека в штатском и перевел вопросительный взгляд на своего командира.

– Лейтенант, отвечайте на вопрос, – подполковник тяжело вздохнул, – это инспектор из «Ростехвооружения».

– Часов пять-шесть назад, – произнес лейтенант.

– А точнее можно? – Вологодский изобразил на лице кислую мину.

– Вот распечатка с точным указанием времени. – Лейтенант подал лист.

Инспектор открыл черную папку, достал чистый лист и сделал на нем несколько пометок. Со стороны он смотрелся, как рекламный агент, завлекающий в свои сети обывателя.

– На борту было двое?

– Пилот и борттехник, – произнес подполковник, – вы разве не читали мой отчет?

Вологодский причмокнул и подошел вплотную к подполковнику. Еремову показалось, что тот дышит ему прямо в лоб.

– Вопросы задаю я, и кому отвечать на них, тоже решаю я. Вы меня поняли, товарищ подполковник?

– Более чем.

– Прекрасно, предпочитаю быстро находить общий язык с малознакомыми людьми.

Генерал наблюдал за всем происходящим со стороны, не рискуя вмешиваться. В душе он люто ненавидел московского выскочку, облаченного в дубленку с меховым воротником. Ему было особенно обидно, ведь он привык чувствовать себя в масштабах округа вершителем человеческих судеб. Только от него зависело, что происходит вокруг. А тут он оказался беспомощным стариком в генеральском мундире, который толком не может защитить своих подчиненных.

– Кто отдал приказ на взлет вертолета? – Теперь инспектор обращался уже к подполковнику.

– Приказа не было. Испытатель не находился в прямом подчинении командира части. Майор Пожарский сам принял решение, а поскольку никто из его начальства этого решения не отменял...

Вологодский мстительно усмехнулся, задумался, почесал ручкой затылок, будто осмысливал ответ Еремова. Чирканув на листике еще несколько строк, инспектор захлопнул папку.

– Я прекрасно осведомлен, кто и в чьем подчинении находится. А где в это время находились члены комиссии, приехавшие на испытание вертолета?

Еремов про себя выругался, проклиная тот момент, когда управление части перешло в его руки. Ведь теперь ему придется отвечать за банкет, за спаивание представителей «Ростехвооружения». Худшего поворота событий он и представить себе не мог.

– В штабной палатке, – немного подумав, ответил подполковник.

Вологодский прищурился и пристально посмотрел на Еремова, словно пытался пронзить его своим острым хищным взглядом.

– Штабная палатка? Я понимаю, вы имеете в виду палатку, приспособленную для проведения банкета? Кто-нибудь из служащих части находился в состоянии алкогольного опьянения?

– Да, но ведь...

– Командир части пил? – Инспектор затаил дыхание.

– Да, – с неохотой признался Еремов.

– Значит, выпив, он сел в дежурный вертолет и полетел изучать очаг возгорания. Очень мило...

– «Вертушкой» управлял трезвый пилот. – Полковник нашел в себе силы перебить Вологодского.

– Мне без разницы, кто управлял, а кто был пассажиром, – довольный результатом допроса произнес Вологодский, – зато есть факт употребления алкоголя, этого будет вполне достаточно.

– Для чего? – возмутился Еремов.

– Это уже не нам с вами разбираться, – инспектор поднял указательный палец вверх, – виновных найдут и будут пострадавшие, я вам обещаю.

Сказав эти слова, Вологодский покинул командно-диспетчерский пункт. Генерал и подполковник переглянулись.

– Да, товарищ генерал, вы правы – погода совсем ни к черту, – угрюмо произнес Еремов.

– Не отчаивайся, подполковник. Тебя еще не списали со счетов, – многообещающе проговорил генерал.

– Главное, дождаться прибытия водолазов, чтобы наверняка доказать – это «Барракуда» утонула в озере.